時獄の沙汰も時次第〜時は金なりとは言いますが〜

排除

　●●◯

　残念ながら、願いは叶わなかった。

　タイムホールから吐き出された俺は、まるでジャーマンスープレックスを掛けられた後のような体勢で２０５８年９月４日１０時の世界と再会を果たすこととなった。

「クソ……何故タイムホールを使用する度に酷くなるんだ……」

「大丈夫……ではなさそうですね。お手伝いいたします」

　テスト君に手伝ってもらい、なんとか立ち上がる。

　変な体勢だったせいで、首の辺りに寝違えたような痛みがある。左も向き難いし、最悪だ。

「……ありがとう。悪いが、俺が戻るまでここを頼む」

「承知いたしました！」

　テスト君の、誰よりも快活な返事を受け取ってから、研究室を出る。階段を上がり、玄関まで移動する。

「よし」

　俺はベルト部分のボタンを押し、ヴァイスの迷彩機能をオンにした。これで、俺の行動が誰かに見られることはなくなるはずだ。

　玄関を出て、走ってあの場所――片庭さんの殺害予定地に向かう。

「はぁ……はぁ……っ」

　なんとか片庭さんが来る前に目的地に着いたが、頑張り過ぎたせいで鳩尾辺りが刺されたように痛い。

　元のタイムラインに戻ったら、ヴァイスに身体能力強化のサポート機能を付けるよう白井に進言しよう。

　そんなことを考えながら曲がり角近くで待っていると、パーカーのフードを深く被った小柄な人物が、曲がり角とは反対側から現れた。

　顔はここからでは見えないが、パーカーの下から覗く足の感じからして、恐らくは若い女性だろう。

「…………」

　ヴァイスが消すのは俺の視覚情報だけで、俺が発する音などは消えないため、パーカーの女に気付かれないようにゆっくりと近付き、スタンガンを構える。

「あ、メイ。ごめん、待たせちゃった？」

　曲がり角の向こう側から片庭さんが現れ、パーカーの女に近付いていく。

　やはり、俺の想像通り、片庭さんと殺人鬼は知り合いだったようだ。

「ううん、全然待ってないヨ♪」

　そう言うや否や、パーカーの女はポケットに隠し持っていたナイフを取り出し、片庭さんの首元に切り掛かろうとした。

　それを、

「が……っ!?」

　俺はスタンガンを思い切り押し付けることで阻止した。

　感電したパーカーの女がナイフを手放し、そのままうつ伏せに倒れ込む。

「え、な、なに……何が起きてるの……!?」

　知り合いに殺されそうになり、そして見えない俺に助けられた片庭さんは、当然ではあるが、軽いパニック状態になっていた。

　そんな彼女の前で、ヴァイスの迷彩機能をオフにする。

「な……っ!?」

　急に現れた俺（全身ラバースーツ）を見て、片庭さんの顔が更に強張る。

「怖がらないでください。俺は別に怪しい人間じゃありません」

「どこからどう見ても怪しいでしょ……！」

　片庭さんの言い分も分からなくはない。と言うか、分かり過ぎる。今、俺の見た目が過去一変態チックなのは、俺自身が一番理解しているつもりだ。

　このデザインで行こうと考えた白井ロボティクスの決定権者は、頭がいかれてるか、ただの変態に違いない。

　俺はスーツのマスク部分のみ脱ぎ、片庭さんに顔を見せた。

「真中太陽と言います。俺は片庭ルナさん、貴女がこの女に殺された過去を変えるためにここに来ました」

　俺がそう言うと、片庭さんは気絶して地面に転がっているパーカーの女を見下ろした。

「……確かに、メイは明らかにワタシを殺そうとしていた。でも、だからって、そんなこと信じられるわけ……」

「俺が未来から来たことは、別に信じてもらわなくて大丈夫です。ですが、この女は貴女の命を奪おうとした。それは間違いのない事実です」

「…………」

「警察に連絡してください。それで、貴女の命は助かるはずです」

　片庭さんは俺と地面に転がるパーカーの女を交互に見てから、「……分かったわ」と言った。

「警察に連絡して、メイを引き渡す。それで、ワタシの命は助かるのよね……？」

「はい」

　片庭さんはＥＸｔＥＮＤを操作し、「もしもし警察ですか」と言った。

　これでもう大丈夫だろう。

　そう判断した俺はマスクを被り、ヴァイスの迷彩機能を再びオンにしてから、元のタイムラインに戻るべく、ヴィーナの家に向かって歩みを進めた。

　これで片庭さんが俺に好意を抱いてくれたら最高なんだけどな、なんて考えながら。