時獄の沙汰も時次第〜時は金なりとは言いますが〜

対抗手段

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　チャットを送った翌日――９月５日の午前１０時。

　俺とヴィーナは、白井の自宅を訪れていた。

　リビングのテーブルの上には、俺と白井のアイスコーヒー、そしてヴィーナのアイスミルクティーが置かれている。

「まさか貴方が私にお願い事をする日が来るとはね。それで、私に頼みって？」

「確か、白井ロボティクスで光学迷彩（ステルス）機能を搭載したパワードスーツを開発していただろう。それを一つ譲ってもらいたい」

「何に使うつもり？」

「人助けだ」

「ああ、成る程。例の女臭い女ね。別に構わないけれど、見返りは？　言っておくけど、私はお金とか興味ないわよ？」

「だろうな。だから、今日はこいつを持って来た。ヴィーナ」

「うん」

　俺の合図に従い、ヴィーナがカバンから青と赤のエキゾチック物質をテーブルの上に出した。

「何これ？　宝石？」

「エキゾチック物質だ」

　ぴくり、白井の目元が反応した。

「……ヴィーナ、今の話本当なの……？」

　俺が答えたにもかかわらず、白井はヴィーナに質問を投げ掛けた。

　相変わらず嫌味な奴だ。

　俺よりもヴィーナの方が詳しいと、そう思っているのだろう。まあ、その通りなのだが。

「うん、本当だよ。実際、そのエキゾチック物質を使って、タイムホールの生成にも成功してるし」

「タイムホール……と言うことは、未来や過去に行けるってこと……？」

「うん。太陽に協力してくれるなら、エキゾチック物質も、わたしがタイムホールを生成したやり方も、全部キイにあげるよ。それじゃ足りない？」

「足りないなんて……寧ろ、お釣りの計算に困っているくらいよ」

「だって。良かったね、太陽」

　そう言って、ヴィーナは優しく微笑んだ。

「全く、ヴィーナに感謝することね」

　そう言うと、白井はテーブルに手を着いて立ち上がった。

「スーツを取って来るから、そこで少し待ってて」

　白井が部屋の奥に消える。

　それから約５分後、白井が一着の黒いラバースーツとマスクのセットを持って来た。

「ステルススーツ――ヴァイス。まだプロトタイプだけど、人の目ならまず見付からないと思うわ」

　差し出されたスーツ――ヴァイスを白井から受け取る。

「恩に着る」

「これくらい、時間を手に入れられるなら安いものよ」

　こうして、俺はエキゾチック物質の一部とタイムホールの情報、そして自らのプライドと引き換えに、殺人鬼に対抗する手段を手に入れた。