　●○●

　不審に思われただろうが、これで片庭さんの命は無事救われた。

　そう考え、意気揚々と元のタイムラインに戻った俺に突き付けられたのは、片庭さんの運命が変わっていないという残酷な現実だった。

「どうして……」

　ニュースサイトによると、片庭さんはタイムホール使用前と同じく、あの曲がり角で頸動脈を切られて殺されたという。

　あの道を通るのは、回避させたはずなのに。

「もしかして……」

　片庭さんはあの曲がり角で誰かと会う約束をしていて、俺がいなくなった後、その誰かに会いに行ったのではないだろうか。

　もし俺の考えが正しければ、片庭さんをあの場所から遠ざけるのは難しいだろう。待ち人がいるなら、迂回してでも、彼女はあの場所に行ってしまうに違いない。

　その待ち人が、自分の命を狙う相手だったとしても。

　となれば、片庭さんを救い出す方法は一つ――

「犯人を排除する……」

　犯人を排除すれば、片庭さんが殺される原因そのものが取り除かれるわけだから、彼女が死ぬこともなくなるだろう。

　子供でも分かる、実にシンプルな因果関係だ。

　しかし、問題なのは、その実現可能性にある。

　排除と言っても、流石に殺すわけにはいかない。そして、周りの人達にその行為を見られるわけにもいかない。見られれば最後、そのタイムラインにいる俺は犯罪者として追われることになるだろう。

　誰に見られることもなく、相手を殺さずに無力化する方法なんてあるわけが――

「…………」

　いや。

　一つだけ、あるかも知れない。

　あいつを頼るのは心の底から癪（しゃく）だが、俺は解決策を持っているかも知れないそいつに１通のチャットを送った。

『力を貸してくれ、白井。お前の力が必要だ』

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