前のエピソード――第8話　安永8(1779)年2月21日　家基、最期の鷹狩り　~品川東海寺篇、ついに「その日」はおとずれる~

「池原殿（いけはらどの）ぉっ!」

　平蔵（へいぞう）は家基（いえもと）の許（もと）に駈寄（かけよ）ると同時（どうじ）に、奥（おく）医師（いし）の池原雲伯良誠（いけはらうんぱくよしのぶ）の名（な）を叫（さけ）んだ。

　すると平蔵（へいぞう）のその叫（さけ）び声（ごえ）で別間（べつま）より池原良誠（いけはらよしのぶ）が姿（すがた）を見（み）せた。

　鷹狩（たかが）りに扈従（こしょう）した医師（いし）も昼餉（ひるげ）の際（さい）、或（ある）いは今（いま）の様（よう）に休息（きゅうそく）場所（ばしょ）においては万（まん）が一（いち）に備（そな）え、重役（じゅうやく）と同様（どうよう）、部屋（へや）の中（なか）に入（はい）り、その上（うえ）で常（つね）に別間（べつま）にて待機（たいき）する。

　その万（まん）が一（いち）の事態（じたい）が起（お）こってしまった。

　池原良誠（いけはらよしのぶ）は平蔵（へいぞう）に抱（かか）えられた状態（じょうたい）の家基（いえもと）の許（もと）へと駈寄（かけよ）ると、そこで「選手交代（せんしゅこうたい）」、良誠（よしのぶ）は意識（いしき）朦朧（もうろう）状態（じょうたい）の家基（いえもと）を抱（かか）えながら診察（しんさつ）し、平蔵（へいぞう）には何（なに）があったのかを尋（たず）ねた。本来（ほんらい）ならば患者本人（かんじゃほんにん）に尋（たず）ねるべきところであったが、今（いま）の家基（いえもと）は正（まさ）しく人事不省（じんじふせい）、これでは受答（うけこた）えもままならない。

　一方（いっぽう）、平蔵（へいぞう）は良誠（よしのぶ）の問（と）いかけに正直（しょうじき）に答（こた）えた。

　即（すなわ）ち、家基（いえもと）は茶菓子（ちゃがし）を口（くち）にした途端（とたん）、嘔吐（おうと）し昏倒（こんとう）、人事不省（じんじふせい）に陥（おちい）ったのだと告（つ）げた。

　するとその途端（とたん）、今度（こんど）は西之丸（にしのまる）目附（めつけ）の小野（おの）次郎右衛門（じろえもん）忠喜（ただよし）が駆付（かけつ）け、しかし家基（いえもと）の身（み）を案（あん）じるでもなし、その代（か）わり家基（いえもと）が畳（たたみ）に嘔吐（おうと）、ぶちまけた吐瀉（としゃ）物（ぶつ）を回収（かいしゅう）、懐紙（かいし）に包（つつ）んだのであった。

「誰（だれ）ぞに一服（いっぷく）盛（も）られたやも知（し）れず、さればこれは大事（だいじ）なる証拠品（しょうこひん）なれば…」

　小野（おの）次郎右衛門（じろえもん）は吐瀉（としゃ）物（ぶつ）を回収（かいしゅう）した理由（わけ）を告（つ）げた。

　その途端（とたん）、本堂（ほんどう）は凍（こお）り付（つ）いた。誰（だれ）もがその可能性（かのうせい）に気付（きづ）きながらも、しかし敢（あ）えて口（くち）にするのを避（さ）けていたことを、小野（おの）次郎右衛門（じろえもん）はサラリと口（くち）にしてのけたからだ。

　否（いや）、その可能性（かのうせい）がある以上（いじょう）、西之丸（にしのまる）目附（めつけ）としては当然（とうぜん）の行動（こうどう）であった。

　それは池原良誠（いけはらよしのぶ）にしてもそうである。一服（いっぷく）盛（も）られた可能性（かのうせい）があるのならば、治療（ちりょう）方針（ほうしん）は決（き）まった。

「とりあえず全（すべ）てを吐（は）かせる」

　それに尽（つ）きたので、池原良誠（いけはらよしのぶ）は家基（いえもと）の口（くち）の中（なか）に手（て）を突（つ）っ込（こ）んで、吐（は）かせるだけ吐（は）かせると同時（どうじ）に、傍（そば）にいた者（もの）に桶（おけ）に大量（たいりょう）の水（みず）を汲（く）んで来（く）る様（よう）に命（めい）じたのだ。

　これには平蔵（へいぞう）が直（す）ぐに腰（こし）を上（あ）げ、急（いそ）いで桶（おけ）に並々（なみなみ）と水（みず）を注（そそ）いで戻（もど）って来（き）た。

　すると池原良誠（いけはらよしのぶ）は家基（いえもと）の口（くち）を開（あ）けると、平蔵（へいぞう）に桶（おけ）の水（みず）を注（そそ）ぐ様（よう）、命（めい）じた。

　平蔵（へいぞう）は良誠（よしのぶ）に指示（しじ）された通（とお）り、家基（いえもと）の口（くち）に水（みず）を注（そそ）いだ。

　そうして水（みず）を注（そそ）ぎ続（つづ）けると、家基（いえもと）の意識（いしき）が少（すこ）し戻（もど）ったのか、漸（ようや）く自力（じりき）で嘔吐（おうと）した。良誠（よしのぶ）も家基（いえもと）を吐（は）かせるべく努（つと）めたものの、やはりそれにも限界（げんかい）があった。

　だがこうして自力（じりき）で嘔吐（おうと）出来（でき）るまで意識（いしき）を恢復（かいふく）させたということは望（のぞ）みが出（で）て来（き）た証（あかし）とも言えた。

　この様（さま）を目（ま）の当（あ）たりにしていた西之丸（にしのまる）目附（めつけ）の小野（おの）次郎右衛門（じろえもん）は内心（ないしん）、舌打（したう）ちしつつ、

「直（ただ）ちに大納言（だいなごん）様（さま）を西之丸（にしのまる）へとお運（はこ）びせよっ!」

　そう大声（おおごえ）を上（あ）げたのであった。

　これには池原良誠（いけはらよしのぶ）が目（め）を剥（む）いた。

「何（なに）を申（もう）されるかっ!今（いま）、下手（へた）に動（うご）かし申上（もうしあ）げれば助（たす）かるものも、助（たす）かりませぬぞっ!」

　今（いま）はここ、品川東海（しながわとうかい）寺（じ）の本堂（ほんどう）にて安静（あんせい）を保（たも）つことが重要（じゅうよう）だと、良誠（よしのぶ）は主張（しゅちょう）した。

　だが小野（おの）次郎右衛門（じろえもん）はそれを却下（きゃっか）した。

「西之丸（にしのまる）にて本格的（ほんかくてき）な療治（りょうじ）を施（ほどこ）すべきっ!」

　小野（おの）次郎右衛門（じろえもん）はその一点（いってん）張（ば）りであり、窮（きゅう）した池原良誠（いけはらよしのぶ）は西之丸（にしのまる）老中（ろうじゅう）の阿部（あべ）正允（まさちか）に「助（たす）け舟（ぶね）」を出（だ）して貰（もら）うべく、正允（まさちか）を見（み）た。

　今日（きょう）の家基（いえもと）の鷹狩（たかが）りに扈従（こしょう）した者（もの）の中（なか）では西之丸（にしのまる）老中（ろうじゅう）の正允（まさちか）が一番（いちばん）、偉（えら）いからだ。

　阿部（あべ）正允（まさちか）もそんな池原良誠（いけはらよしのぶ）の視線（しせん）に気付（きづ）くや、

「今（いま）暫（しばら）く、ここで療治（りょうじ）に当（あ）たった方（ほう）が良（よ）いのではあるまいか?」

　小野（おの）次郎右衛門（じろえもん）を諭（さと）す様（よう）にそう言った。

　だが小野（おの）次郎右衛門（じろえもん）は相手（あいて）が西之丸（にしのまる）老中（ろうじゅう）と雖（いえど）も、

「一歩（いっぽ）も引（ひ）かぬ…」

　その様（よう）な態度（たいど）を前面（ぜんめん）に押出（おしだ）しつつ、

「されば此度（こたび）、鷹狩（たかが）りの戦（いくさ）目附（めつけ）として大納言（だいなごん）様（さま）の帰城（きじょう）を命（めい）じまする…」

　そう反論（はんろん）したのであった。

　鷹狩（たかが）りは実際（じっさい）には遊戯（レクリエーション）だとしても、その建前（たてまえ）はあくまで軍事（ぐんじ）訓練（くんれん）である。

　その鷹狩（たかが）りに目附（めつけ）は軍監（ぐんかん）、戦（いくさ）目附（めつけ）として扈従（こしょう）しており、それ故（ゆえ）、戦（いくさ）目附（めつけ）たる目附（めつけ）、この場合（ばあい）は小野（おの）次郎右衛門（じろえもん）の意見（いけん）は何（なに）よりも優先（ゆうせん）され、老中（ろうじゅう）をも凌（しの）ぐ。老中（ろうじゅう）も目附（めつけ）の意見（いけん）には従（したが）わざるを得（え）ない。

　そこで今度（こんど）は阿部（あべ）正允（まさちか）が「助（たす）け舟（ぶね）」を出（だ）して貰（もら）う番（ばん）であった。

　即（すなわ）ち、阿部（あべ）正允（まさちか）はもう一人（ひとり）の西之丸（にしのまる）目附（めつけ）、戦（いくさ）目附（めつけ）の新庄（しんじょう）與惣右衛門（よそえもん）直内（なおうち）を見（み）た。

　新庄（しんじょう）與惣右衛門（よそえもん）も騒（さわ）ぎを聞（き）きつけてこの本堂（ほんどう）へと駆付（かけつ）けて来（き）たのだ。

　鷹狩（たかが）りにおいては常（つね）に二人（ふたり）の目附（めつけ）が軍監（ぐんかん）、戦（いくさ）目附（めつけ）として扈従（こしょう）し、それは本丸（ほんまる）、西之丸（にしのまる）共（とも）に、つまりは将軍（しょうぐん）、次期（じき）将軍（しょうぐん）共（とも）に変（か）わらない。

　今日（きょう）の新井宿（あらいじゅく）での鷹狩（たかが）りにおいては西之丸（にしのまる）目附（めつけ）からは小野（おの）次郎右衛門（じろえもん）と今（いま）一人（ひとり）、新庄（しんじょう）與惣右衛門（よそえもん）が戦（いくさ）目附（めつけ）として扈従（こしょう）していたのだ。

　阿部（あべ）正允（まさちか）はその新庄（しんじょう）與惣右衛門（よそえもん）に視線（しせん）を注（そそ）いだのだ。

「西之丸（にしのまる）目附（めつけ）の中（なか）でも新庄（しんじょう）與惣右衛門（よそえもん）よ、お前（まえ）は一番（いちばん）の古株（ふるかぶ）、しかも日記（にっき）御（ご）用（よう）掛（がかり）を兼務（けんむ）しており、西之丸（にしのまる）目附（めつけ）の筆頭（ひっとう）なのだから、そのお前（まえ）から小野（おの）次郎右衛門（じろえもん）を説得（せっとく）してくれ…」

　阿部（あべ）正允（まさちか）の視線（しせん）はそう物語（ものがた）っており、新庄（しんじょう）與惣右衛門（よそえもん）もそうと気付（きづ）くや早速（さっそく）、小野（おの）次郎右衛門（じろえもん）の説得（せっとく）にかかった。

「小野（おの）次郎右衛門（じろえもん）よ…、ここは御（ご）老中（ろうじゅう）殿（どの）や、或（ある）いは池原雲伯（いけはらうんぱく）が主張（しゅちょう）される通（とお）り、今（いま）暫（しばら）くここで療治（りょうじ）申上（もうしあ）げるが肝要（かんよう）ではあるまいか?」

　新庄（しんじょう）與惣右衛門（よそえもん）もやはり小野（おの）次郎右衛門（じろえもん）を諭（さと）す様（よう）にそう告（つ）げた。

　だが小野（おの）次郎右衛門（じろえもん）はあくまで頑（かたく）なであった。

「否（いや）…、療治（りょうじ）の設備（せつび）も整（ととの）うてはおらぬ寺（てら）にてこのまま療治（りょうじ）に当（あ）たらせ、万（まん）が一（いち）、大納言（だいなごん）様（さま）の御（ご）容態（ようだい）が急変（きゅうへん）あそばされたならば、如何（いか）に責（せめ）を取（と）られる御（ご）所存（しょぞん）か?」

　小野（おの）次郎右衛門（じろえもん）は新庄（しんじょう）直内（なおうち）と共（とも）に、阿部（あべ）正允（まさちか）に対（たい）してもそう反論（はんろん）した。

　これには阿部（あべ）正允（まさちか）も新庄（しんじょう）直内（なおうち）も黙（だま）り込（こ）んだ。

　仮（かり）にこのまま、ここ品川東海（しながわとうかい）寺（じ）の本堂（ほんどう）にて池原良誠（いけはらよしのぶ）に家基（いえもと）の治療（ちりょう）を任（まか）せ、結果（けっか）、家基（いえもと）が治療（ちりょう）の甲斐（かい）なく命（いのち）を落（お）とそうものなら、池原良誠（いけはらよしのぶ）に家基（いえもと）の治療（ちりょう）を続（つづ）けさせた者（もの）が、即（すなわ）ち、阿部（あべ）正允（まさちか）や新庄（しんじょう）直内（なおうち）の責（せめ）となり、その責（せめ）を取（と）るともなると、腹（はら）を切（き）るだけでは済（す）まされまい。

　阿部（あべ）正允（まさちか）にも、新庄（しんじょう）直内（なおうち）にもそれに思（おも）い至（いた）ったので、小野（おの）次郎右衛門（じろえもん）に反論（はんろん）出来（でき）ずに黙（だま）り込（こ）んだのだ。

　要（よう）は阿部（あべ）正允（まさちか）にしろ、新庄（しんじょう）直内（なおうち）にしろ己（おのれ）の身（み）を挺（てい）してまで、池原良誠（いけはらよしのぶ）に家基（いえもと）の治療（ちりょう）を続（つづ）けさせる覚悟（かくご）はなかったのだ。もっと言えば責（せめ）を取（と）りたくはなかったのだ。

　二人（ふたり）共（とも）、この「体（てい）たらく」では結果（けっか）が見（み）えていた。

　ともあれ新庄（しんじょう）直内（なおうち）までが小野（おの）次郎右衛門（じろえもん）に同調（どうちょう）した為（ため）に、主治医（しゅじい）とも言うべき池原良誠（いけはらよしのぶ）の抵抗（ていこう）もここまででかと思（おも）われた。

　戦（いくさ）目附（めつけ）たる二人（ふたり）が共（とも）に家基（いえもと）を西之丸（にしのまる）へと帰城（きじょう）させる決断（けつだん）を下（くだ）したならば、それに従（したが）わざるを得（え）ないからだ。

　だがそこで長谷川（はせがわ）平蔵（へいぞう）が待（ま）ったをかけた。

　平蔵（へいぞう）は池原良誠（いけはらよしのぶ）にこのまま家基（いえもと）の治療（ちりょう）に当（あ）たらせるべきだと強（つよ）く主張（しゅちょう）したのだ。無論（むろん）、己（おのれ）の腹（はら）を切（き）る覚悟（かくご）を示（しめ）した。

　平蔵（へいぞう）は家基（いえもと）の為（ため）ならば、いつでも腹（はら）を切（き）る覚悟（かくご）であった。

　平蔵（へいぞう）がその旨（むね）、小野（おの）次郎右衛門（じろえもん）に啖呵（たんか）を切（き）ると、さしもの小野（おの）次郎右衛門（じろえもん）も怯（ひる）んだ。

　するとやはりその場（ば）にいた西之丸（にしのまる）書院番（しょいんばん）頭（がしら）、平蔵（へいぞう）が上司（じょうし）に当（あ）たる4番組（ばんぐみ）を束（たば）ねる番頭（ばんがしら）の水谷（みずのや）伊勢守（いせのかみ）勝久（かつひさ）が平蔵（へいぞう）に加勢（かせい）した。

「この勝久（かつひさ）もこれなる長谷川（はせがわ）平蔵（へいぞう）と同意見（どういけん）でござる…、それで万（まん）が一（いつ）、大納言（だいなごん）様（さま）の身（み）にもしものことあらば、この勝久（かつひさ）も腹（はら）を切（き）って御（ご）覧（らん）に入（い）れ様（よう）ぞ…」

　書院番（しょいんばん）頭（がしら）の腹（はら）ならば異存（いぞん）はあるまいと、水谷勝久（みずのやかつひさ）は小野（おの）次郎右衛門（じろえもん）にそう迫（せま）っていたのだ。

　これには多少（たしょう）の効果（こうか）があり、殊（こと）に西之丸（にしのまる）若年寄（わかどしより）の酒井（さかい）飛騨守（ひだのかみ）忠香（ただよし）を「味方（みかた）」に付（つ）けられた。

　それと言うのも水谷勝久（みずのやかつひさ）は酒井（さかい）忠香（ただよし）が三男（さんなん）、兵庫勝政（ひょうごかつまさ）を養嗣子（ようしし）に迎（むか）えていたからだ。

　つまり酒井（さかい）忠香（ただよし）にとって水谷勝久（みずのやかつひさ）は庶子（しょし）の養父（ようふ）に当（あ）たり、その勝久（かつひさ）が平蔵（へいぞう）に同調（どうちょう）し、

「家基（いえもと）の治療（ちりょう）だが、このままここ品川東海（しながわとうかい）寺（じ）にて、池原良誠（いけはらよしのぶ）に治療（ちりょう）を続（つづ）けさせるべき…」

　己（おのれ）の腹（はら）を賭（か）けてまでそう主張（しゅちょう）している以上（いじょう）、

「この俺（おれ）も勝久（かつひさ）に加勢（かせい）してやらねば…」

　酒井（さかい）忠香（ただよし）はそう考（かんが）えて、勝久（かつひさ）に加勢（かせい）したのであった。

　酒井（さかい）忠香（ただよし）にとって水谷勝久（みずのやかつひさ）はただ庶子（しょし）の養父（ようふ）というだけではない、実（じつ）の弟（おとうと）の様（よう）な存在（そんざい）でもあった。

　即（すなわ）ち、酒井（さかい）忠香（ただよし）が御齢（おんとし）65であるのに対（たい）して、水谷勝久（みずのやかつひさ）は御齢（おんとし）56と、丁度（ちょうど）、兄弟（きょうだい）の様（よう）な年齢差（としのさ）であった。

　それ故（ゆえ）、忠香（ただよし）は自（おの）が庶子（しょし）の兵庫勝政（ひょうごかつまさ）を勝久（かつひさ）の養嗣子（ようしし）として差出（さしだ）してからというもの、勝久（かつひさ）とは兄弟（きょうだい）の契（ちぎり）を交（か）わしたものである。

　そうであるからには忠香（ただよし）としては、弟分（おとうとぶん）の勝久（かつひさ）が腹（はら）を賭（か）けると啖呵（たんか）を切（き）ったからには、兄貴分（あにきぶん）たる己（おのれ）も腹（はら）を賭（か）けてやらずばなるまい。

　これで平蔵（へいぞう）に味方（みかた）する者（もの）がまた一人（ひとり）、増（ふ）えた格好（かっこう）であり、西之丸（にしのまる）当番（とうばん）の奏者番（そうじゃばん）のの井伊（いい）兵部少輔（ひょうぶのしょうゆう）直朗（なおあきら）と同（おな）じく西之丸（にしのまる）当番（とうばん）の大目付（おおめつけ）、大屋（おおや）遠江守（とおとうみのかみ）明薫（みつしげ）もこれに続（つづ）いた。

　殊（こと）に大屋（おおや）明薫（みつしげ）は大目付（おおめつけ）としての己（おのれ）の立場（たちば）を前面（ぜんめん）に押出（おしだ）した。即（すなわ）ち、

「大目付（おおめつけ）たるこの俺（おれ）も戦（いくさ）目附（めつけ）の一人（ひとり）…、それも目附（めつけ）の上位（じょうい）に位置（いち）する…」

　明薫（みつしげ）は己（おのれ）のその立場（たちば）に賭（か）けて、平蔵（へいぞう）に同調（どうちょう）したのであった。

　事実（じじつ）、鷹狩（たかが）りにおいては大目付（おおめつけ）もまた目附（めつけ）と同様（どうよう）、軍監（ぐんかん）、戦（いくさ）目附（めつけ）の役目（やくめ）を担（にな）う。

　ましてや大屋（おおや）明薫（みつしげ）はただの大目付（おおめつけ）ではない。道中（どうちゅう）奉行（ぶぎょう）を兼務（けんむ）する、大目付（おおめつけ）の筆頭（ひっとう）に位置（いち）するのだ。

　そうであれば如何（いか）に小野（おの）次郎右衛門（じろえもん）と雖（いえど）も、その明薫（みつしげ）の意見（いけん）を無視（むし）する訳（わけ）には参（まい）らなかった。

　小野（おの）次郎右衛門（じろえもん）が観念（かんねん）したところで、まるでそれを見計（みはか）らっていたかの様（よう）に、家基（いえもと）が声（こえ）を、と言っても限（かぎ）りなく呻（うめ）き声（ごえ）に近（ちか）いその声（こえ）を上（あ）げたのであった。

「この家基（いえもと）…、このまま…、ここで…、池原（いけはら）…、良誠（よしのぶ）が療治（りょうじ）…、受続（うけつづ）けたい…」

　当（とう）の家基（いえもと）にそう言われては小野（おの）次郎右衛門（じろえもん）としても家基（いえもと）を西之丸（にしのまる）へと移送（いそう）することは断念（だんねん）せざるを得（え）ない。

　そこで小野（おの）次郎右衛門（じろえもん）は不本意（ふほんい）ながらも池原良誠（いけはらよしのぶ）に家基（いえもと）の治療（ちりょう）を任（まか）せることにした。

　だがその代（か）わり、と言う訳（わけ）でもあるまいが、己（おのれ）は先（さき）に西之丸（にしのまる）へと急（いそ）ぎ、立（た）ち戻（もど）り、西之丸（にしのまる）の留守（るす）を預（あず）かる西之丸（にしのまる）当番（とうばん）の奏者番（そうじゃばん）、井上（いのうえ）河内守（かわちのかみ）正定（まささだ）と同（おな）じく西之丸（にしのまる）当番（とうばん）の大目付（おおめつけ）、松平（まつだいら）對馬守（つしまのかみ）忠郷（たださと）、そして西之丸（にしのまる）目附（めつけ）の松平（まつだいら）田宮（たみや）恒隆（つねたか）に事（こと）の次第（しだい）を報（しら）せた上（うえ）で、西之丸（にしのまる）奥（おく）医師（いし）を連（つ）れて来（く）る旨（むね）、小野（おの）次郎右衛門（じろえもん）はそう主張（しゅちょう）したのだ。