前のエピソード――第6話　安永8(1779)年2月21日　家基、最期の鷹狩り　~序章~

「大納言（だいなごん）様（さま）、これを…」

　西之丸（にしのまる）目附（めつけ）の小野（おの）次郎右衛門（じろえもん）忠喜（ただよし）はそう言って、陣笠（じんがさ）に義経（よしつね）袴（はかま）という格好（スタイル）の家基（いえもと）に水筒（すいとう）を差出（さしだ）した。

　家基一行（いえもといっこう）が今日（きょう）の狩場（かりば）である新井宿（あらいじゅく）に着（つ）いたのは昼四つ(午前10時頃)であり、するとその途端（とたん）、扈従（こしょう）した一人（ひとり）、西之丸（にしのまる）目附（めつけ）の小野（おの）次郎右衛門（じろえもん）は家基（いえもと）に喉（のど）の渇（かわ）きを潤（うる）おして貰（もら）おうと、そこで水筒（すいとう）を差出（さしだ）したのだ。

　御城（えどじょう）西之丸（にしのまる）よりここ新井宿（あらいじゅく）までは一刻（いっとき）(約2時間)の道程（みちのり）であり、朝五つ(午前8時頃)に西之丸（にしのまる）を出立（しゅったつ）してから新井宿（あらいじゅく）に着（つ）いた今（いま）、昼四つ(午前10時頃)までの間（あいだ）、家基（いえもと）は何（なに）も飲（の）んではおらず、喉（のど）の渇（かわ）きを覚（おぼ）えていた頃（ころ）であった。

　如何（いか）に2月とは言え、一刻（いっとき）(約2時間)もの道程（みちのり）、何（なに）も飲（の）まずでは流石（さすが）に喉（のど）が渇（かわ）く。

　そこで家基（いえもと）は小野（おの）次郎右衛門（じろえもん）の厚意（こうい）に素直（すなお）に甘（あま）えることにし、次郎右衛門（じろえもん）から水筒（すいとう）を受取（うけと）ると、それを飲乾（のみほ）した。

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　新井宿（あらいじゅく）において昼四つ(午前10時頃)に始（はじ）まった鷹狩（たかが）りも、それから一刻（いっとき）(約2時間)程（ほど）が経過（けいか）した昼九つ(正午頃)ともなるといったん行厨（こうちゅう）、昼飯（ひるめし）を摂（と）るべく休憩（きゅうけい）となる。

　新井宿（あらいじゅく）の鷹狩（たかが）りにおいては旗本（はたもと）・木原家（きはらけ）の陣屋（じんや）がその休息（きゅうそく）場所（ばしょ）となる。

　旗本（はたもと）・木原家（きはらけ）は今（いま）は1050石余（あまり）もの采地（さいち）を持（も）ち、その内（うち）、440石余（あまり）もの知行（ちぎょう）はここ新井宿（あらいじゅく）に属（ぞく）する。

　祖先（そせん）・木原（きはら）七郎兵衛（しちろべえ）吉次（よしつぐ）がこの新井宿（あらいじゅく）に440石余（あまり）もの所領（しょりょう）を安堵（あんど）されたのを皮切（かわき）りに、その子孫（しそん）が徐々（じょじょ）に知行所（ちぎょうしょ）を増（ふ）やしていき、今（いま）に至（いた）る。

　その木原家（きはらけ）の今（いま）の当主（とうしゅ）は本丸（ほんまる）書院番（しょいんばん）6番組（ばんぐみ）に属（ぞく）する兵三郎（ひょうざぶろう）白郷（あきさと）であり、木原（きはら）兵三郎（ひょうざぶろう）は一族郎党（いちぞくろうとう）、家基一行（いえもといっこう）を出迎（でむか）えた。

　尤（もっと）も、陣屋（じんや）と言っても、家基（いえもと）の鷹狩（たかが）りに扈従（こしょう）した者達全員（ものたちぜんいん）を収容（しゅうよう）出来（でき）る程（ほど）のスペースはない。

　陣屋（じんや）に入（はい）れるのは、つまりは陣屋（じんや）の中（なか）で昼飯（ひるめし）を食（た）べられるのは家基（いえもと）その人（ひと）の外（ほか）には西之丸（にしのまる）老中（ろうじゅう）と西之丸（にしのまる）若年寄（わかどしより）、御（お）側（そば）御（ご）用取次（ようとりつぎ）と平（ひら）御（お）側（そば）、それに小納戸（こなんど）頭取（とうどり）や小姓（こしょう）頭取（とうどり）、小姓（こしょう）や小納戸（こなんど）といった従五位下（じゅごいのげ）諸太夫（しょだいぶ）役（やく）や或（ある）いは主（おも）だった布衣（ほい）役（やく）に限（かぎ）られていた。ちなみにそこには西之丸（にしのまる）書院番（しょいんばん）1番組（ばんぐみ）を束（たば）ねる番頭（ばんがしら）の大嶋（おおしま）肥前守（ひぜんのかみ）義里（よしさと）も含（ふく）まれており、この大嶋義里（おおしまよしさと）は木原（きはら）兵三郎（ひょうざぶろう）の岳父（がくふ）に当（あ）たる。

　木原（きはら）兵三郎（ひょうざぶろう）は大嶋義里（おおしまよしさと）の娘（むすめ）、それも三女（さんじょ）を娶（めと）っていたからだ。

　その木原（きはら）兵三郎（ひょうざぶろう）が鷹狩（たかが）りですっかり腹（はら）を空（す）かした家基（いえもと）とそれに扈従（こしょう）した幕臣（ばくしん）たちの為（ため）に昼餉（ひるげ）を用意（ようい）する訳（わけ）だが、こと家基（いえもと）に供（きょう）される御（ご）膳（ぜん）に限（かぎ）っては勿論（もちろん）、毒見（どくみ）が為（な）される。

　その為（ため）に御（ご）膳（ぜん）奉行（ぶぎょう）と御（ご）膳（ぜん）番（ばん）小納戸（こなんど）も勿論（もちろん）、扈従（こしょう）しており、今日（きょう）は御（ご）膳（ぜん）奉行（ぶぎょう）においては松野（まつの）六郎兵衛（ろくろべえ）が、一方（いっぽう）、小納戸（こなんど）においては石谷（いしがや）次郎左衛門（じろざえもん）と三浦左膳（みうらさぜん）の両名（りょうめい）が各々（おのおの）、扈従（こしょう）しており、そこでまず御（ご）膳（ぜん）奉行（ぶぎょう）の松野（まつの）六郎兵衛（ろくろべえ）が毒見（どくみ）をした後（のち）、ダブルチェック宜（よろ）しく御（ご）膳番（ぜんばん）小納戸（こなんど）の石谷（いしがや）次郎左衛門（じろざえもん）と三浦左膳（みうらさぜん）がもう一度（いちど）、それも松野（まつの）六郎兵衛（ろくろべえ）監視（かんし）の下（もと）、毒見（どくみ）を行（おこな）い、こうして御（ご）膳（ぜん）に異常（いじょう）がないことが確（たし）かめられるや、彼等（かれら）の手（て）により家基（いえもと）の御（ご）前（ぜん）へと、その毒見（どくみ）を済（す）ませた御（ご）膳（ぜん）が運（はこ）ばれる。

　こうして家基（いえもと）の御（ご）前（ぜん）に小納戸（こなんど）と御（ご）膳（ぜん）奉行（ぶぎょう）の手（て）によって御（ご）膳（ぜん）が並（なら）べられるや、側（そば）に控（ひか）えていた小姓（こしょう）が後（あと）を引継（ひきつ）ぐ。

　即（すなわ）ち、小姓（こしょう）は給仕（きゅうじ）を担（にな）い、その為（ため）に小姓（こしょう）からは頭取（とうどり）の一人（ひとり）、山川（やまかわ）越前守（えちぜんのかみ）貞榮（さだよし）とヒラの小姓（こしょう）の伊藤（いとう）對馬守（つしまのかみ）忠移（ただのぶ）、そして大久保（おおくぼ）靱負（ゆきえ）忠俶（ただあつ）を扈従（こしょう）させた。

　この内（うち）、伊藤（いとう）忠移（ただよし）と大久保（おおくぼ）靱負（ゆきえ）の二人（ふたり）は清水家（しみずけ）と所縁（ゆかり）があり、一方（いっぽう）、山川貞榮（やまかわさだよし）は田沼（たぬま）意次（おきつぐ）と所縁（ゆかり）があった。否（いや）、正確（せいかく）には意次（おきつぐ）・意知（おきとも）父子（ふし）と親（した）しいことで知（し）られる長谷川（はせがわ）平蔵（へいぞう）と所縁（ゆかり）があった。

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　木原家（きはらけ）の陣屋（じんや）の外（そと）ではヒラの番士（ばんし）たちの為（ため）に炊出（たきだ）しが行（おこな）われていた。

　陣屋（じんや）の中（なか）で昼飯（ひるめし）を食（た）べられないヒラの番士（ばんし）たちは外（そと）で昼飯（ひるめし）を摂（と）ることになり、やはり木原家（きはらけ）で用意（ようい）してくれた茣蓙（ござ）を敷（し）いて思（おも）い思（おも）い、班（グループ）を作（つく）っては昼飯（ひるめし）に舌鼓（したつづみ）を打（う）った。

　そこには長谷川（はせがわ）平蔵（へいぞう）の姿（すがた）もあった。

　平蔵（へいぞう）は西之丸（にしのまる）書院番（しょいんばん）は4番組（ばんぐみ）に属（ぞく）する番士（ばんし）であり、同（おな）じく4番組（ばんぐみ）に属（ぞく）する大久保（おおくぼ）勝次郎（かつじろう）忠居（ただおき）や兼松（かねまつ）又四郎（またしろう）正景（まさかげ）、それに西之丸（にしのまる）小姓組番（こしょうぐみばん）、1番組（ばんぐみ）に属（ぞく）する大橋（おおはし）千之丞（せんのすけ）親號（ちかな）の4人で昼飯（ひるめし）を囲（かこ）んでいた。

　皆（みな）、平蔵（へいぞう）の縁者（えんじゃ）であり、この中（なか）でもとりわけ大久保（おおくぼ）勝次郎（かつじろう）が一番（いちばん）、平蔵（へいぞう）と所縁（ゆかり）が深（ふか）かった。

　それと言うのも大久保（おおくぼ）勝次郎（かつじろう）は平蔵（へいぞう）の唯一（ゆいいつ）の実妹（じつまい）を娶（めと）っており、それ故（ゆえ）、平蔵（へいぞう）にとっては義弟（ぎてい）に当（あ）たる。

　また兼松（かねまつ）又四郎（またしろう）だが、これは平蔵（へいぞう）の義理（ぎり）の妹（いもうと）の実兄（じっけい）に当（あ）たる。

　即（すなわ）ち、平蔵（へいぞう）が実父（じっぷ）、長谷川（はせがわ）備中守（びっちゅうのかみ）宣雄（のぶお）は駿府（すんぷ）町奉行（まちぶぎょう）を務（つと）めた朝倉（あさくら）仁左衛門（にざえもん）景増（かげます）の三女（さんじょ）を養女（ようじょ）として迎（むか）え、嫡子（ちゃくし）の平蔵（へいぞう）と共（とも）に育（そだ）てたのだが、この三女（さんじょ）の実兄（じっけい）―、朝倉（あさくら）仁左衛門（にざえもん）が次男（じなん）こそが又四郎（またしろう）景正（かげまさ）であるのだ。

　又四郎（またしろう）景正（かげまさ）は次男（じなん）であるが故（ゆえ）に朝倉家（あさくらけ）を継（つ）ぐことは出来（でき）ず、他家（たけ）へと養子（ようし）に出（だ）されることになり、そこで本丸書院番（ほんまるしょいんばん）士（し）を勤（つと）めた兼松（かねまつ）吉五郎（きちごろう）正僚（まさとも）の養嗣子（ようしし）に、それも末期養子（まつごようし）に迎（むか）えられ、兼松家（かねまつけ）を継（つ）いで今（いま）に至（いた）る。

　そして大橋（おおはし）千之丞（せんのすけ）親號（ちかな）だが、平蔵（へいぞう）が妻女（さいじょ）である靜榮（しずえ）の実父（じっぷ）、大橋（おおはし）與惣兵衛（よそべえ）親英（ちかひで）が養嗣子（ようしし）であった。

　千之丞（せんのすけ）親號（ちかな）は実（じつ）は医者（いしゃ）の生（う）まれであり、幕府（ばくふ）の医官（いかん）、表（おもて）番（ばん）医師（いし）を勤（つと）めた野間（のま）玄琢成育（げんたくせいいく）が三男（さんなん）であり、それが大橋（おおはし）與惣兵衛（よそべえ）の養嗣子（ようしし）として迎（むか）えられたのだ。

　それ故（ゆえ）、大橋（おおはし）千之丞（せんのすけ）は靜榮（しずえ）にとっては義理（ぎり）とは弟（おとうと）に当（あ）たり、靜榮（しずえ）が夫（おっと）の平蔵（へいぞう）にとっても義弟（ぎてい）に当（あ）たる。

　ちなみにこの大橋（おおはし）千之丞（せんのすけ）が養父（ようふ）、大橋（おおはし）與惣兵衛（よそべえ）だが、西之丸（にしのまる）新番組（しんばんぐみ）は1番組（ばんぐみ）の組頭（くみがしら）として今日（きょう）の家基（いえもと）の鷹狩（たかが）りにも組下（くみか）の番士（ばんし）を随（したが）えて扈従（こしょう）していた。

「いや…、流石（さすが）、兄上（あにうえ）、実（じつ）に見事（みごと）なる采配（さいはい）でありましたな…」

　大久保（おおくぼ）勝次郎（かつじろう）が平蔵（へいぞう）にそう声（こえ）をかけた。

　見事（みごと）なる采配（さいはい）とは外（ほか）でもない、拍子木（ひょうしぎ）役（やく）としての勤（つと）めぶりのことである。

　平蔵（へいぞう）は今日（きょう）の鷹狩（たかが）りにおいて勢子（せこ）の指揮（しき）を執（と）る拍子木（ひょうしぎ）役（やく）に選（えら）ばれ、その指揮（しき）を執（と）ったのだ。

　鷹狩（たかが）りにおいては勢子（せこ）が獲物（えもの）である鳥獣（ちょうじゅう）を将軍（しょうぐん）―、今日（きょう）の場合（ばあい）は次期（じき）将軍（しょうぐん）たる家基（いえもと）の陣（じん）まで追立（おいた）て、それを家基（いえもと）に鷹（たか）で仕留（しと）めさせる訳（わけ）だが、この勢子（せこ）を指揮（しき）するのが拍子木（ひょうしぎ）役（やく）であり、小姓組番（こしょうぐみばん）、書院番（しょいんばん）の両（りょう）番（ばん）の中（なか）から一人（ひとり）が選（えら）ばれ、今日（きょう）の鷹狩（たかが）りにおいては長谷川（はせがわ）平蔵（へいぞう）が選（えら）ばれた。

　一方（いっぽう）、拍子木（ひょうしぎ）役（やく）の指図（さしず）を受（う）ける勢子（せこ）を勤（つと）めるのもまた、両（りょう）番（ばん）、小姓組番（こしょうぐみばん）、書院番（しょいんばん）の両（りょう）番（ばん）士（し）であり、それだけに拍子木（ひょうしぎ）役（やく）は両（りょう）番（ばん）の指揮官（しきかん）とも言え、晴（は）れがましい御役（おやく）であった。

　そして平蔵（へいぞう）はその拍子木（ひょうしぎ）役（やく）を無事（ぶじ）に、それも見事（みごと）に勤（つと）め上（あ）げたのであった。

　大久保（おおくぼ）勝次郎（かつじろう）はそれ故（ゆえ）、義兄（ぎけい）・長谷川（はせがわ）平蔵（へいぞう）のその拍子木（ひょうしぎ）役（やく）としての勤（つと）めぶりを称揚（しょうよう）したのであった。

「いや…、各々方（おのおのがた）がこの未熟（みじゅく）なる平蔵（へいぞう）を守（も）り立（た）ててくれた故（ゆえ）…」

　皆（みな）の御（お）蔭（かげ）だと、平蔵（へいぞう）は謙遜（けんそん）がてら、大久保（おおくぼ）勝次郎（かつじろう）らに感謝（かんしゃ）した。

「何（なに）かと小五月蠅（こうるさ）い輩（やから）が今日（きょう）は姿（すがた）が見（み）えない故（ゆえ）、一層（いっそう）、指揮（しき）が執（と）り易（やす）かったのではござるまいか?」

　そう口（くち）を挟（はさ）んだのは4人の中（なか）では最年長（さいねんちょう）、数（かぞえ）で39の兼松（かねまつ）又四郎（またしろう）であり、その顔（かお）には皮肉（ひにく）な笑（え）みが浮（う）かんでいた。

　何（なに）かと小五月蠅（こうるさ）い輩（やから）―、それが森川大學長愛（もりかわだいがくながよし）を指（さ）していることは明（あき）らかであった。

　森川大學（もりかわだいがく）は長谷川（はせがわ）平蔵（へいぞう）の「先輩（せんぱい）」に当（あ）たる。

　平蔵（へいぞう）は今（いま）から5年前（ねんまえ）の安永3(1774)年は4月13日に西之丸（にしのまる）書院番（しょいんばん）は4番組（ばんぐみ）に番入（ばんいり）、就職（しゅうしょく）を果（は）たし、ちなみにこの時（とき）、兼松（かねまつ）又四郎（またしろう）と大久保（おおくぼ）勝次郎（かつじろう）も番入（ばんいり）、就職（しゅうしょく）を果（は）たしたので、平蔵（へいぞう）にとって兼松（かねまつ）又四郎（またしろう）と大久保（おおくぼ）勝次郎（かつじろう）とは「同期（どうき）の櫻（さくら）」でもあった。

　これに対（たい）して森川大學（もりかわだいがく）はそれよりも4年（ねん）も早（はや）い明和7(1770)年8月に番入（ばんいり）、就職（しゅうしょく）を果（は）たしており、平蔵（へいぞう）たちにとっては先輩（せんぱい）に当（あ）たる。

　そんな中（なか）、森川大學（もりかわだいがく）は平蔵（へいぞう）にだけ「風当（かぜあ）たり」を強（つよ）くしていた。

　それは進物番（しんもつばん）に遠因（えんいん）があった。

　進物番（しんもつばん）とは将軍（しょうぐん）、或（ある）いは次期（じき）将軍（しょうぐん）へと大名（だいみょう）や旗本（はたもと）たちからの贈物（おくりもの）、つまりは進物（しんもつ）、悪（わる）く言えば賄賂（わいろ）を受取（うけと）る掛（かかり）のことであり、それだけに眉目（びもく）秀麗（しゅうれい）、頭脳（ずのう）明晰（めいせき）なる者（もの）が選（えら）ばれる。

　進物（しんもつ）を届（とど）ける大名（だいみょう）や旗本（はたもと）らへの対応（たいおう）、接遇（せつぐう）に当（あ）たるのは「醜男（ぶおとこ）」や「白痴（ばか）」よりも眉目（びもく）秀麗（しゅうれい）、頭脳（ずのう）明晰（めいせき）な方（ほう）が良（よ）いに決（き）まっているからだ。

　それも本丸（ほんまる）・西之丸（にしのまる）を問（と）わず、小姓組番（こしょうぐみばん）、書院番（しょいんばん）の両（りょう）番（ばん）の中（なか）から選（えら）ばれ、平蔵（へいぞう）はこの進物番（しんもつばん）に4年前（ねんまえ）の安永4(1775)年11月11日に選（えら）ばれたのであるが、この時（とき）、森川大學（もりかわだいがく）も選（えら）ばれ、しかし森川大學（もりかわだいがく）はこのことが気（き）に入（い）らなかった。

　それと言うのも森川大學（もりかわだいがく）は西之丸（にしのまる）書院番（しょいんばん）に番入（ばんいり）、就職（しゅうしょく）してから5年（ねん）以上（いじょう）も経過（けいか）してから漸（ようや）くに進物番（しんもつばん）に選（えら）ばれたと言うに、平蔵（へいぞう）はと言うと、それとは逆（ぎゃく）に僅（わず）か1年で進物番（しんもつばん）に選（えら）ばれたからだ。

　要（よう）は平蔵（へいぞう）に対（たい）する嫉妬（しっと）であった。

　否（いや）、それは何（なに）も平蔵（へいぞう）に限（かぎ）った話（はなし）ではなかった。

　この時（とき）―、安永4(1775)年11月11日に進物番（しんもつばん）に選（えら）ばれたのは長谷川（はせがわ）平蔵（へいぞう）と森川大學（もりかわだいがく）の外（ほか）にも12人もおり、その中（なか）には平蔵（へいぞう）よりも更（さら）に番入（ばんいり）、就職（しゅうしょく）が遅（おそ）い者（もの）もいた。

　例（たと）えば小倉（おぐら）相模守（さがみのかみ）正眞（まさざね）がそうだ。

　小倉（おぐら）正眞（まさざね）は平蔵（へいぞう）よりも遅（おく）れること半年以上（はんとし以上）、安永3(1774)年10月27日に本丸書院番（ほんまるしょいんばん）は5番組（ばんぐみ）に番入（ばんいり）、就職（しゅうしょく）を果（は）たし、それから1年後（ねんご）の安永4(1775)年11月11日に進物番（しんもつばん）に選（えら）ばれた訳（わけ）だが、小倉（おぐら）正眞（まさざね）はそれから更（さら）なる「飛躍（ひやく）」を遂（と）げた。

　進物番（しんもつばん）に選抜（せんばつ）されてから1年（ねん）も経（た）たないの安永5(1776)年9月には従六位（じゅろくい）布衣（ほい）役（やく）である本丸（ほんまる）小納戸（こなんど）に取立（とりた）てられたのであった。

　それは偏（ひとえ）に、小倉（おぐら）正眞（まさざね）の実力（じつりょく）による。将軍（しょうぐん）・家治（いえはる）が小倉（おぐら）正眞（まさざね）のその進物番（しんもつばん）としての働（はたら）きぶりに目（め）を留（と）め、そこで己（おのれ）の側近（そばちか）くに仕（つか）えさせようと欲（ほっ）し、本丸（ほんまる）小納戸（こなんど）として正眞（まさざね）を召出（めしだ）したのであった。

　そこでも小倉（おぐら）正眞（まさざね）は家治（いえはる）の期待（きたい）に応（こた）える格好（かっこう）で、見事（みごと）に小納戸（こなんど）としての仕事（しごと）をこなしてみせ、そこで家治（いえはる）は正眞（まさざね）を従五位下（じゅごいのげ）諸太夫（しょだいぶ）役（やく）の小姓（こしょう）へと引上（ひきあ）げ、今（いま）に至（いた）る。

　それ故（ゆえ）、小倉（おぐら）正眞（まさざね）は平蔵（へいぞう）や森川大學（もりかわだいがく）らと同（おな）じ日（ひ）に進物番（しんもつばん）に選（えら）ばれた中（なか）では一番（いちばん）の「出世（しゅっせ）頭（がしら）」とも言え、これで仮（かり）に正眞（まさざね）が本丸書院番（ほんまるしょいんばん）5番組（ばんぐみ）ではなく、平蔵（へいぞう）や森川大學（もりかわだいがく）が属（ぞく）する西之丸（にしのまる）書院番（しょいんばん）4番組（ばんぐみ）の番士（ばんし）であったならば、平蔵同様（へいぞうどうよう）、森川大學（もりかわだいがく）からの羨望（せんぼう）、嫉妬（しっと）の的（まと）になっていたであろう。否（いや）、被害（ひがい）を受（う）けていたに違（ちが）いない。

　その様（よう）に羨望（せんぼう）、嫉妬（しっと）をする暇（ひま）があるのならば、研鑽（けんさん）に努（つと）め、己（おのれ）も負（ま）けじと更（さら）なる「飛躍（ひやく）」を遂（と）げれば良（よ）いだけである。

　殊（こと）に、「対平蔵（たいへいぞう）」という関係（かんけい）においては平蔵（へいぞう）と切磋琢磨（せっさたくま）、平蔵（へいぞう）よりも努力（どりょく）して、平蔵（へいぞう）より一歩（いっぽ）先（さき）んじれば良（よ）いだけの話（はなし）であるが、しかし森川大學（もりかわだいがく）は「この手（て）」の努力（どりょく）をすることには余（あま）り関心（かんしん）を払（はら）わなかった。

　何（なに）しろ森川大學（もりかわだいがく）は切磋琢磨（せっさたくま）、努力（どりょく）といったものとは無縁（むえん）の住人（じゅうにん）だからだ。

　森川大學（もりかわだいがく）は羨望（せんぼう）、嫉妬（しっと）を唯一（ゆいいつ）の生（い）きがいとし、そうであればそれとは正反対（せいはんたい）の、努力（どりょく）を厭（いと）わぬ長谷川（はせがわ）平蔵（へいぞう）にその様（よう）な森川大學（もりかわだいがく）が敵（かな）う筈（はず）もなく、今日（きょう）の鷹狩（たかが）りにおいて平蔵（へいぞう）が花形（はながた）の拍子木（ひょうしぎ）役（やく）に選（えら）ばれたのも偏（ひとえ）に平蔵（へいぞう）の日頃（ひごろ）の努力（どりょく）の賜物（たまもの）と言えた。

　だが森川大學（もりかわだいがく）はそれが気（き）に入（い）らず、そこで今日（きょう）の鷹狩（たかが）りを欠席（けっせき）したのだろうと、それが兼松（かねまつ）又四郎（またしろう）の「見立（みた）て」であった。

　何（なに）しろ、鷹狩（たかが）りにおいて勢子（せこ）を指揮（しき）する拍子木（ひょうしぎ）役（やく）に長谷川（はせがわ）平蔵（へいぞう）が選（えら）ばれたからには、鷹狩（たかが）りに扈従（こしょう）した外（ほか）の番士（ばんし）たちは必然的（ひつぜんてき）に勢子（せこ）を務（つと）めることになり、森川大學（もりかわだいがく）の場合（ばあい）、平蔵（へいぞう）の指揮下（しきか）、次期（じき）将軍（しょうぐん）・家基（いえもと）の陣（じん）へと獲物（えもの）である鳥獣（ちょうじゅう）を追立（おいた）てねばならないことになる。

　だがそれは森川大學（もりかわだいがく）には耐（た）え難（がた）い屈辱（くつじょく）であろう。

　否（いや）、それならば供弓（ともゆみ）に選（えら）ばれれば良（よ）い。

　供弓（ともゆみ）とは鷹狩（たかが）りにおいて将軍（しょうぐん）、或（ある）いは次期（じき）将軍（しょうぐん）に近侍（きんじ）し、将軍（しょうぐん）や次期（じき）将軍（しょうぐん）に続（つづ）いて弓矢（ゆみや）で獲物（えもの）を仕留（しと）める。

　この供弓（ともゆみ）に選（えら）ばれれば、勢子（せこ）にならずとも済（す）む。つまりは長谷川（はせがわ）平蔵（へいぞう）の指揮（しき）を受（う）けずに済（す）むという訳（わけ）だが、しかし生憎（あいにく）と努力（どりょく）を厭（いと）う森川大學（もりかわだいがく）には供弓（ともゆみ）に選（えら）ばれる程（ほど）、弓矢（ゆみや）の技量（ぎりょう）はなく、精々（せいぜい）、勢子（せこ）として「活躍（かつやく）」するのが精一杯（せいいっぱい）であった。

　それ故（ゆえ）、森川大學（もりかわだいがく）は今日（きょう）の鷹狩（たかが）りを「ズル休（やす）み」したのだろうと、兼松（かねまつ）又四郎（またしろう）はそう指摘（してき）し、平蔵（へいぞう）も一度（いちど）はその指摘（してき）に納得（なっとく）し、「成程（なるほど）…」と頷（うなず）きかけたものの、しかし直（す）ぐに「否（いや）…」と思（おも）い直（なお）した。

「それにしては…、今日（きょう）はやけに欠勤（けっきん）が多（おお）い様（よう）な…」

　平蔵（へいぞう）はそう思（おも）えてならず、事実（じじつ）、その通（とお）りであった。

　今日（きょう）の家基（いえもと）の鷹狩（たかが）りにおける扈従（こしょう）だが、両（りょう）番（ばん）、西之丸（にしのまる）の小姓組番（こしょうぐみばん）と書院番（しょいんばん）の両（りょう）番（ばん）に関（かん）して言えば、小姓組番（こしょうぐみばん）よりは1番組（ばんぐみ）が、書院番（しょいんばん）よりは4番組（ばんぐみ）が夫々（それぞれ）、扈従（こしょう）を命（めい）じられていた。

　にもかかわらず、4番組（ばんぐみ）においては森川大學（もりかわだいがく）の外（ほか）にもベテランの野々山（ののやま）彌吉（やきち）兼有（かねあり）や金森（かなもり）彦四郎（ひこしろう）臺賢（ともかた）、平蔵（へいぞう）らとは「同期（どうき）の櫻（さくら）」の上野（うえの）勘解由（かげゆ）資徳（すけのり）と柴田（しばた）半助勝壽（はんすけかつなが）の4人に加（くわ）え、組頭（くみがしら）の牟禮（むれい）郷右衛門（ごうえもん）勝孟（かつたけ）までが欠勤（けっきん）、今日（きょう）の鷹狩（たかが）りに姿（すがた）を見（み）せていなかったのだ。

　4番組（ばんぐみ）はヒラの番士（ばんし）だけでも43人が所属（しょぞく）しているものの、その1割以上（いじょう）の5人に加（くわ）え、番頭（ばんがしら）に代（か）わって番（ばん）を事実上（じじつじょう）、仕切（しき）っている組頭（くみがしら）までが一時（いちどき）に、それも鷹狩（たかが）りという重要（じゅうよう）な行事（イベント）に欠席（けっせき）するとは些（いささ）か、どころか大（おお）いに首（くび）を傾（かし）げざるを得（え）ず、実際（じっさい）、平蔵（へいぞう）は首（くび）を傾（かし）げていた。

　否（いや）、それは平蔵（へいぞう）だけではない。大橋（おおはし）千之丞（せんのすけ）にしても同様（どうよう）であった。

　大橋（おおはし）千之丞（せんのすけ）は「そう言えば…」と切出（きりだ）すや、己（おのれ）が所属（しょぞく）する西之丸（にしのまる）小姓組番（こしょうぐみばん）1番組（ばんぐみ）においても今日（きょう）はやけに欠勤（けっきん）が多（おお）いことを打明（うちあ）けたのであった。

　即（すなわ）ち、武嶋右膳茂辰（たけしまゆうぜんしげとき）、小笠原（おがさわら）勝三郎（かつさぶろう）信将（のぶまさ）、諏訪（すわ）伊織（いおり）頼逵（よりみち）、瀧川（たきがわ）千次郎（せんじろう）一興（かずおき）、内山（うちやま）茂十郎（もじゅうろう）永恭（ながのり）、そして青木（あおき）久太郎（きゅうたろう）義知（よしちか）の6人が欠勤（けっきん）していたのだ。

　西之丸（にしのまる）小姓組番（こしょうぐみばん）1番組（ばんぐみ）は同書院番（どうしょいんばん）4番組（ばんぐみ）よりも多（おお）い、48人もの番士（ばんし）が附属（ふぞく）していたものの、それでもその1割（わり）以上（いじょう）もの6人が欠勤（けっきん）に及（およ）んでいた。

　平蔵（へいぞう）が属（ぞく）する書院番（しょいんばん）4番組（ばんぐみ）とは異（こと）なり、組頭（くみがしら）こそ欠勤（けっきん）してはいないものの、それでもヒラの番士（ばんし）が一時（いちどき）に6人も欠席（けっせき）に及（およ）ぶとは極（きわ）めて稀（まれ）であった。

　否（いや）、平蔵（へいぞう）の属（ぞく）する書院番（しょいんばん）4番組（ばんぐみ）とて組頭（くみがしら）を|加えれば、やはり同数（どうすう）の6人が欠勤（けっきん）に及（およ）んでいる訳（わけ）で、これは最早（もはや）、只事（ただごと）ではない様（よう）に思（おも）われた。

　尤（もっと）も、6人が欠席（けっせき）したからと言って、それで鷹狩（たかが）りに支障（ししょう）が出（で）る様（よう）なことはなかった

　即（すなわ）ち、平蔵（へいぞう）が属（ぞく）する西之丸（にしのまる）書院番（しょいんばん）4番組（ばんぐみ）においては、それも欠席（けっせき）したヒラの5人の番士（ばんし）については同（おな）じく西之丸（にしのまる）の別（べつ）の番（ばん）より―、書院番（しょいんばん）1番組（ばんぐみ）から3番組（ばんぐみ）よりヒラの5人の番士（ばんし）が補充（ほじゅう）された。

　具体的（ぐたいてき）には1番組（ばんぐみ）より坂井左兵衛（さかいさへえ）成服（しげつぐ）が、2番組（ばんぐみ）より福村（ふくむら）理太夫（りだゆう）正慰（まさやす）と水野（みずの）彌兵衛（やへえ）守安（もりやす）、それに伊丹（いたみ）三十郎（さんじゅうろう）勝英（かつひで）が、そして3番組（ばんぐみ）より栗原（くりはら）仁右衛門（にえもん）利乙（としくに）が夫々（それぞれ）、補充（ほじゅう）された。

　また欠席（けっせき）した組頭（くみがしら）の牟禮（むれい）郷右衛門（ごうえもん）の補充（ほじゅう）だが、これは本丸（ほんまる）小納戸（こなんど）の水谷（みずのや）彌之助（やのすけ）勝里（かつさと）が充（あ）てられた。

　書院組（しょいんくみ）頭（がしら）も小納戸（こなんど）も共（とも）に従六位（じゅろくい）布衣（ほい）役（やく）だから、というのがその理由（わけ）らしかったが、しかしそれならば本丸（ほんまる）小納戸（こなんど）ではなく西之丸（にしのまる）小納戸（こなんど）から選（えら）べば良（よ）いものをと、平蔵（へいぞう）はそう疑問（ぎもん）を感（かん）じずにはいられなかった。

　尤（もっと）も、西之丸（にしのまる）小姓組番（こしょうぐみばん）1番組（ばんぐみ）における補充（ほじゅう）に比（くら）べればそれ程（ほど）の疑問（ぎもん）ではなかったやも知（し）れぬ。

　西之丸（にしのまる）小姓組番（こしょうぐみばん）1番組（ばんぐみ）においては欠席（けっせき）したヒラの6人の番士（ばんし）の補充（ほじゅう）要員（よういん）として、松平（まつだいら）十蔵（じゅうぞう）親芳（ちかよし）と朝比奈（あさひな）采女（うねめ）盛連（もりつら）、島崎（しまざき）一郎右衛門（いちろうえもん）忠儔（ただとも）と本多（ほんだ）彌三郎（やさぶろう）忠幹（ただより）、そして出井（いでい）平助正恒（へいすけまさつね）と松平（まつだいら）靱負（ゆきえ）定堅（さだかた）が選（えら）ばれたそうだが、その内（うち）、西之丸（にしのまる）小姓組番（こしょうぐみばん）士（し）は松平（まつだいら）靱負（ゆきえ）唯一人（ただひとり）であり、あとの5人は皆（みな）、本丸小姓組番（ほんまるこしょうぐみばん）士（し）というのである。

　大橋（おおはし）千之丞（せんのすけ）よりそう聞（き）かされた長谷川（はせがわ）平蔵（へいぞう）は大（おお）いに首（くび）を傾（かし）げたものである。

　否（いや）、それを言うならば医師（いし）についても首（くび）を傾（かし）げざるを得（え）なかった。

　鷹狩（たかが）りは建前（たてまえ）としては軍事（ぐんじ）訓練（くんれん）であり、その実（じつ）、娯楽（レクリエーション）であったが、しかしそれでも常（つね）に怪我（けが）の危険（きけん）が付（つ）き纏（まと）い、そこで必（かなら）ず医師（いし）が扈従（こしょう）する。

　家基（いえもと）の鷹狩（たかが）りの場合（ばあい）、家基（いえもと）は次期（じき）将軍（しょうぐん）として西之丸（にしのまる）の主（あるじ）であるので、西之丸（にしのまる）附（づき）の奥（おく）医師（いし）が家基（いえもと）の鷹狩（たかが）りに扈従（こしょう）することになり、今（いま）までの鷹狩（たかが）りはずっとそうであった。

　だが今日（きょう）―、安永8(1779)年2月21日の鷹狩（たかが）りにおいては西之丸（にしのまる）附（づき）の奥（おく）医師（いし）は誰（だれ）一人（ひとり）として家基（いえもと）の鷹狩（たかが）りに扈従（こしょう）せず、代（か）わりに本丸奥（ほんまるおく）医師（いし）の池原雲伯良誠（いけはらうんぱくよしのぶ）が扈従（こしょう）しているだけであった。

　本丸奥（ほんまるおく）医師（いし）は本丸（ほんまる）の主（あるじ）たる将軍（しょうぐん）に近侍（きんじ）する医師（いし）であり、これまでにも西之丸（にしのまる）の主（あるじ）たる次期（じき）将軍（しょうぐん）・家基（いえもと）の鷹狩（たかが）りに扈従（こしょう）する例（ケース）は度々（たびたび）あったが、その場合（ばあい）でも常（つね）に西之丸（にしのまる）奥（おく）医師（いし）と一緒（セット）であり、本丸奥（ほんまるおく）医師（いし）だけが扈従（こしょう）する例（ケース）はなかった。

　それが今日（きょう）に限（かぎ）って、本来（ほんらい）ならばあり得（え）ないと、そう断言（だんげん）しても過言（かごん）ではない程（ほど）の事態（じたい）が起（お）こった、即（すなわ）ち、本丸奥（ほんまるおく）医師（いし）の池原良誠（いけはらよしのぶ）だけが扈従（こしょう）したものだから、平蔵（へいぞう）は大（おお）いに首（くび）を傾（かし）げると同時（どうじ）に、言（い）い知（し）れぬ不安（ふあん）に襲（おそ）われた。