前のエピソード――第2話　安永2(1773)年12月5日、公事方勘定奉行・松平對馬守忠郷の怨嗟

　一橋家（ひとつばしけ）上屋敷（かみやしき）の大奥（おおおく）においては二人（ふたり）の男（おとこ）が向（む）かい合（あ）っていた。

　一人（ひとり）は屋敷（やしき）の主（あるじ）の一橋（ひとつばし）治済（はるさだ）、今（いま）一人（ひとり）は西之丸（にしのまる）目附（めつけ）の岩本（いわもと）内膳正（ないぜんのかみ）正利（まさとし）であった。

　その二人（ふたり）の男（おとこ）から望（のぞ）める庭（にわ）においては治済（はるさだ）が一子（いっし）、豊千代（とよちよ）が奥女中（おくじょちゅう）と戯（たわむ）れていた。

「豊千代（とよちよ）君（ぎみ）におかせられましては…、もうあと一月程（ひとつきほど）で、数（かぞえ）で三歳（さんさい）になられましょうなぁ…」

　岩本正利（いわもとまさとし）は奥女中（おくじょちゅう）と戯（たわむ）れる豊千代（とよちよ）に目（め）を細（ほそ）めつつ、治済（はるさだ）にそう語（かた）りかけた。

「うむ…」

　確（たし）かに岩本正利（いわもとまさとし）の言う通（とお）りであった。今（いま）は安永4(1775)年は8月の下旬（げじゅん）、豊千代（とよちよ）が生（う）まれたのはそれよりも2年前（ねんまえ）の安永2(1773)年10月であるので、あと一月程（ひとつきほど）もすれば数（かぞえ）で三つであった。

「豊千代（とよちよ）が実（じつ）の祖父（そふ）、それも外祖父（がいそふ）ともなれば尚更（なおさら）に豊千代（とよちよ）の成長（せいちょう）が楽（たの）しみであろうな…」

　治済（はるさだ）からそう振（ふ）られた岩本正利（いわもとまさとし）としてはただ叩頭（こうとう）するより外（ほか）になかった。如何（いか）にもその通（とお）りであったからだ。

　豊千代（とよちよ）は治済（はるさだ）が側妾（そくしょう）の富（とみ）との間（あいだ）に生（な）した。その富（とみ）だが、岩本正利（いわもとまさとし）の実（じつ）の娘（むすめ）であり、それ故（ゆえ）、豊千代（とよちよ）は外孫（そとまご）に当（あ）たる。

「されば…、祖父（そふ）としては可愛（かわい）い孫（まご）の為（ため）にも、ここは何（なん）としてでも家基（いえもと）には消（き）えて貰（もら）わねばなるまいな…」

　治済（はるさだ）にそうも振（ふ）られた岩本正利（いわもとまさとし）としては、「それはあなた様（さま）とで同（おな）じで御座（ござ）りましょう」という返事（へんじ）は呑込（のみこ）んで、ただ「御意（ぎょい）」と応（おう）じた。

　家基（いえもと）とは西之丸（にしのまる）にて次期（じき）将軍（しょうぐん）として控（ひか）える、将軍（しょうぐん）・家治（いえはる）が嫡子（ちゃくし）であり、岩本正利（いわもとまさとし）はその家基（いえもと）に目附（めつけ）として仕（つか）えていた。

　にもかかわらず、岩本正利（いわもとまさとし）は私情（しじょう）を優先（ゆうせん）、家基（いえもと）を亡（な）き者（もの）にし、代（か）わって外孫（そとまご）の豊千代（とよちよ）を次期（じき）将軍（しょうぐん）に据（す）えることを企（たくら）んでおり、それは治済（はるさだ）にも当（あ）て嵌（は）まる。

　否（いや）、治済（はるさだ）にとって豊千代（とよちよ）は大事（だいじ）な倅（せがれ）であり、そうであれば正利以上（まさとしいじょう）に家基（いえもと）の死（し）を望（のぞ）んでいたと言える。

　その治済（はるさだ）にとって岩本正利（いわもとまさとし）が西之丸（にしのまる）目附（めつけ）であったのは僥倖（ぎょうこう）と言えた。家基（いえもと）の暗殺（あんさつ）が運（はこ）び易（やす）くなるからだ。

　だがその正利（まさとし）に今（いま）、昇進（しょうしん）話（ばなし）が浮上（ふじょう）していた。

「正利（まさとし）も既（すで）に在職（ざいしょく）が11年を超（こ）えておるによって…」

　岩本正利（いわもとまさとし）が西之丸（にしのまる）目附（めつけ）を拝命（はいめい）したのは今（いま）から11年前（ねんまえ）の明和元(1764)年は2月のことであった。今（いま）は安永4(1775)年は8月も下旬（げじゅん）であるので、成程（なるほど）、治済（はるさだ）が言う通（とお）り、既（すで）に11年（ねん）以上（いじょう）もの間（あいだ）、在職（ざいしょく）していることになる。

「さればそろそろ異動（いどう）…、それも下三奉行（しもさんぶぎょう）辺（あた）りに昇進（しょうしん）させようかと…、斯（か）かる話（はなし）が出（で）ておる…」

　治済（はるさだ）はそんな人事（じんじ）の話（はなし）を正利（まさとし）に告（つ）げた。

　治済（はるさだ）は将軍家（ファミリー）の一員（いちいん）である御（ご）三卿（さんきょう）、それ故（ゆえ）に平日登城（へいじつとじょう）が許（ゆる）されている身（み）であり、それも将軍（しょうぐん）の居所（きょしょ）である中奥（なかおく）に詰所（つめしょ）が、所謂（いわゆる）、御（お）控（ひかえ）座敷（ざしき）が与（あた）えられていた。

　諸役人（しょやくにん）の人事（じんじ）、それも従五位下（じゅごいのげ）諸太夫（しょだいぶ）役（やく）の人事（じんじ）ともなると政庁（せいちょう）である表向（おもてむき）よりも将軍（しょうぐん）の居所（きょしょ）である中奥（なかおく）にて話合（はなしあ）われることが多（おお）い。

　治済（はるさだ）はその中奥（なかおく）に詰所（つめしょ）が与（あた）えられており、つまりは毎日（まいにち）、中奥（なかおく）に控（ひか）えていたので、従五位下（じゅごいのげ）諸太夫（しょだいぶ）役（やく）の人事（じんじ）の話（はなし）をほぼリアルタイムでキャッチすることが出来（でき）た。

　そして下三奉行（しもさんぶぎょう）は正（まさ）にその従五位下（じゅごいのげ）諸太夫（しょだいぶ）役（やく）であり、正確（せいかく）には作事（さくじ）・普請（ふしん）・小普請（こぶしん）の三奉行（さんぶぎょう）の総称（そうしょう）であった。

　西之丸（にしのまる）目附（めつけ）は本丸（ほんまる）目附（めつけ）同様（どうよう）に従六位（じゅろくい）布衣（ほい）役（やく）であり、それ故（ゆえ）、それよりも官位（かんい）が上（うえ）である従五位下（じゅごいのげ）諸太夫（しょだいぶ）役（やく）の下三奉行（しもさんぶぎょう）への異動（いどう）ともなると、それは正（まさ）しく栄転（えいてん）に外（ほか）ならない。

　岩本正利（いわもとまさとし）一個人（いちこじん）としては目出度（めでた）い話（はなし）であろうが、しかし家基（いえもと）の暗殺（あんさつ）を企（たくら）む身（み）としては目出度（めでた）いものではなかった。

　何（なに）しろそれは西之丸（にしのまる）から本丸（ほんまる）への異動（いどう）、もっと言えば西之丸（にしのまる）から遠（とお）ざかることを意味（いみ）していたからだ。

　それと言うのも下三奉行（しもさんぶぎょう）は本丸（ほんまる）は表向（おもてむき）に執務室（しつむしつ）が与（あた）えられている、つまりは本丸（ほんまる）表向（おもてむき）の役職（ポスト）だからだ。

　そうなれば岩本正利（いわもとまさとし）としては家基（いえもと）の暗殺（あんさつ）もやりにくくなる。否（いや）、不可能（ふかのう）というものであろう。

　だが人事（じんじ）は拒否（きょひ）出来（でき）ないのも事実（じじつ）である。

　そうなれば残（のこ）された道（みち）はただ一（ひと）つ、

「岩本正利（いわもとまさとし）が下三奉行（しもさんぶぎょう）へと栄転（えいてん）を果（は）たす前（まえ）に決着（けっちゃく）をつける…」

　つまりは家基（いえもと）を暗殺（あんさつ）するしかないように思（おも）われたが、しかし治済（はるさだ）としては正利（まさとし）に手（て）を汚（よご）させるつもりは毛頭（もうとう）なかった。正利（まさとし）の手（て）を血（ち）で汚（よご）させては、その正利（まさとし）の孫（まご）でもある豊千代（とよちよ）の手（て）までが血（ち）で汚（よご）れる様（よう）に思（おも）われたからだ。

「さればここは…、楔（くさび）を打（う）っておく必要（ひつよう）があるな…」

　楔（くさび）を打（う）つ―、それは正利（まさとし）には手（て）を汚（よご）させない代（か）わりに、西之丸（にしのまる）において志（こころざし）を同（おな）じくする者（もの）、即（すなわ）ち、家基（いえもと）を暗殺（あんさつ）し、豊千代（とよちよ）を家基（いえもと）に代（か）わる次期（じき）将軍（しょうぐん）に据（す）えようと企（たくら）む同士（どうし）を扶植（ふしょく）する必要（ひつよう）があると、治済（はるさだ）は正利（まさとし）にそう示唆（しさ）していたのだ。

　正利（まさとし）もそうと気付（きづ）くや、暫（しば）し思案（しあん）の末（すえ）、「適当（てきとう）な者（もの）がおりまする」と応（こた）えた。

「ほう…、して、その者（もの）は?」

「されば大目付（おおめつけ）にて…」

「大目付（おおめつけ）とな?」

　大目付（おおめつけ）とて本丸（ほんまる）表向（おもてむき）の御（お）役（やく）ではあるまいかと、治済（はるさだ）はしかしその言葉（ことば）は呑込（のみこ）んで、正利（まさとし）に先（さき）を促（うなが）した。

　一方（いっぽう）、正利（まさとし）も治済（はるさだ）の様子（ようす）からそうと察（さっ）するや、

「されば大目付（おおめつけ）には西之丸（にしのまる）当番（とうばん）が御座（ござ）りまする故（ゆえ）…」

　治済（はるさだ）にそう補足（ほそく）してみせた。

　それで治済（はるさだ）も「ああ…」と合点（がてん）がいった。

　如何（いか）にも大目付（おおめつけ）には毎日交代（まいにちこうたい）で西之丸（にしのまる）当番（とうばん）があった。文字（もじ）通（どお）り、西之丸（にしのまる）に詰（つ）めるのである。

　そうであれば成程（なるほど）、大目付（おおめつけ）を介（かい）して西之丸（にしのまる）に「同士（どうし）」を扶植（ふしょく）するという方法（ほうほう）が取得（とりえ）た。例（たと）えば大目付（おおめつけ）を介（かい）して、家基（いえもと）の御（お）側近（そばちか）くに仕（つか）える小姓（こしょう）や小納戸（こなんど）を「一橋派（ひとつばしは）」へと寝返（ねがえ）らせる、といった方法（ほうほう）が取得（とりえ）た。

「して、大目付（おおめつけ）と申（もう）したが…」

「ははっ…、されば二人（ふたり）程（ほど）…」

「誰（だれ）ぞ?」

「一人（ひとり）は正木（まさき）志摩守（しまのかみ）康恒（やすつね）にて…」

「まさき…、志摩守（しまのかみ）、とな?」

「御意（ぎょい）…」

　それから正利（まさとし）は正木（まさき）志摩守（しまのかみ）康恒（やすつね）について治済（はるさだ）に解説（レクチャー）した。

　即（すなわ）ち、正木（まさき）康恒（やすつね）には達次郎（たつじろう）康満（やすみつ）なる次男（じなん）がおり、彼者（かのもの）は次男（じなん）であるが故（ゆえ）に他家（たけ）へと養嗣子（ようしし）に出（だ）された。

　その養子（ようし）先（さき）であるが、今（いま）は従六位（じゅろくい）布衣（ほい）役（やく）である本丸（ほんまる）小姓（こしょう）組番（ぐみばん）、4番組（ばんぐみ）の組頭（くみがしら）を勤（つと）める佐野（さの）宇右衛門（うえもん）満存（みつあり）であった。従五位下（じゅごいのげ）諸太夫（しょだいぶ）役（やく）の大目付（おおめつけ）の庶子（しょし）の養子（ようし）先（さき）としては妥当（だとう）なところであろう。

　ところがつい先日（せんじつ）、その養子（ようし）縁組（えんぐみ）が解消（かいしょう）されたとのことであった。

「故（ゆえ）あって…」

　つまりは何（なん）らかの事情（じじょう）により佐野（さの）宇右衛門（うえもん）は達次郎（たつじろう）との縁組（えんぐみ）を解消（かいしょう）した訳（わけ）だが、問題（もんだい）はその事情（じじょう）であった。

　どうやらそれは達次郎（たつじろう）に起因（きいん）するらしい。要（よう）するに達次郎（たつじろう）は身持（みも）ちが悪（わる）く、簡単（かんたん）に言えば素行（そこう）不良（ふりょう）で、それ故（ゆえ）、佐野（さの）宇右衛門（うえもん）は達次郎（たつじろう）との縁組（えんぐみ）を解消（かいしょう）したらしい。

　養父（ようふ）・佐野（さの）宇右衛門（うえもん）との縁組（えんぐみ）を解消（かいしょう）された達次郎（たつじろう）はと言うと、当然（とうぜん）、養家（ようか）の佐野家（さのけ）から追出（おいだ）され、今（いま）は実家（じっか）である正木家（まさきけ）に身（み）を寄（よ）せているらしい。

　だが、正木家（まさきけ）には嫡子（ちゃくし）の兵庫（ひょうご）康納（やすのり）が嫁（よめ）と共（とも）に暮（く）らしており、そこへいつまでも達次郎（たつじろう）を寄生（きせい）、無為（むい）徒食（としょく）をさせておく訳（わけ）にはゆくまいと、正木（まさき）康恒（やすつね）は西之丸（にしのまる）当番（とうばん）であった折（おり）、西之丸（にしのまる）目附（めつけ）の岩本正利（いわもとまさとし）にそう愚痴（グチ）交（ま）じりに悩（なや）みを打明（うちあ）けたそうな。

「されば…、斯（か）かる悩（なや）みを解消（かいしょう）して差上（さしあ）げれば、正木（まさき）志摩守（しまのかみ）を取込（とりこ）むことが出来（でき）るものと存（ぞん）じまする…」

　正利（まさとし）の提案（ていあん）に治済（はるさだ）も「うむ」と力強（ちからづよ）く頷（うなず）くや、

「されば…、当家（とうけ）にて召抱（めしかか）えてやろうぞ。その達次郎（たつじろう）とやらを…」

　達次郎（たつじろう）の採用（さいよう）を口（くち）にした。

　旗本（はたもと）の庶子（しょし）が御（ご）三卿（さんきょう）に召抱（めしかか）えられることは珍（めずら）しいことではない。それどころか良（よ）くある話（はなし）であり、これを附切（つけきり）と呼（よ）ぶ。

　そして御（ご）三卿（さんきょう）の家臣（かしん）となるからには、御（ご）三卿（さんきょう）の屋敷（やしき）にて、邸内（ていない）にある組屋敷（くみやしき）にて起居（ききょ）するのが決（き）まりであった。

　それ故（ゆえ）、達次郎（たつじろう）を御（ご）三卿（さんきょう）の一橋家（ひとつばしけ）にて召抱（めしかか）えてやれば、正木（まさき）康恒（やすつね）の悩（なや）みを解消（かいしょう）されることになる。

　達次郎（たつじろう）が一橋（ひとつばし）家臣（かしん）となれば畢竟（ひっきょう）、正木家（まさきけ）を出（で）て、一橋家（ひとつばしけ）の邸内（ていない）にある組屋敷（くみやしき）にて暮（く）らすことになるからだ。

「されば正利（まさとし）よ、この儀（ぎ）、正木（まさき）志摩（しま）に伝（つた）えるが良（よ）かろう…、否（いや）、余（よ）の下（もと）に連（つ）れて来（く）るが良（よ）かろう…」

　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

　正木（まさき）康恒（やすつね）が次（つぎ）に西之丸（にしのまる）当番（とうばん）であった折（おり）、西之丸（にしのまる）目附（めつけ）の岩本正利（いわもとまさとし）から、「志摩守（しまのかみ）様（さま）」と声（こえ）をかけられた。

「おお、岩本殿（いわもとどの）か…、如何（いかが）致（いた）した?」

「ははっ…、されば達次郎（たつじろう）殿（どの）がことで…」

　正利（まさとし）が達次郎（たつじろう）の名（な）を出（だ）したことで、正木（まさき）康恒（やすつね）の顔（かお）に影（かげ）が差（さ）した。

　それでも康恒（やすつね）は気（き）を取直（とりなお）して、「達次郎（たつじろう）が如何（いかが）致（いた）したかな?」と応（おう）じた。

「ははっ…、大変（たいへん）、差出（さしで）がましゅうとは存（ぞん）じましたが、なれど正木（まさき）様（さま）が御（ご）子息（しそく）、達次郎（たつじろう）殿（どの）がことで大変（たいへん）、心（こころ）を痛（いた）められている御（ご）様子（ようす）、そこでこの正利（まさとし）、民部卿（みんぶのきょう）様（さま）に御（ご）子息（しそく）のことを…」

「民部卿（みんぶのきょう）様（さま）と申（もう）されると、あの?」

　御（ご）三卿（さんきょう）の一橋（ひとつばし）治済（はるさだ）のことかと、正木（まさき）康恒（やすつね）は正利（まさとし）に示唆（しさ）した。

　すると正利（まさとし）もそうと察（さっ）して頷（うなず）くと、

「されば…、民部卿（みんぶのきょう）様（さま）が御（ご）嫡子（ちゃくし）様（さま）の豊千代（とよちよ）君（ぎみ）の母堂（ぼどう）はこの正利（まさとし）が次女（じじょ）にて…」

　正利（まさとし）がそう声（こえ）を潜（ひそ）ませて補足（ほそく）したので、正木（まさき）康恒（やすつね）も「ああ…」と合点（がてん）がいった。

　従六位（じゅろくい）布衣（ほい）役（やく）とは申（もう）せ、西之丸（にしのまる）目附（めつけ）に過（す）ぎない岩本正利（いわもとまさとし）が何故（なにゆえ）に天下（てんが）の御（ご）三卿（さんきょう）である一橋（ひとつばし）治済（はるさだ）と直（じか）に話（はなし）が出来（でき）るのかと、正木（まさき）康恒（やすつね）は疑問（ぎもん）に思（おも）っていたのだが、しかし正利（まさとし）の今（いま）の補足（ほそく）説明（せつめい）を受（う）けてその疑問（ぎもん）も氷解（ひょうかい）した。

「民部卿（みんぶのきょう）様（さま）におかせられましては、達次郎（たつじろう）殿（どの）を召抱（めしかか）えても良（よ）いと、斯様（かよう）に仰（おお）せられましてな…」

「何（なん）と…、愚息（ぐそく）を一橋様（ひとつばしさま）にて召抱（めしかか）えて下（くだ）さると申（もう）されるか?」

　正木（まさき）康恒（やすつね）は瞳（ひとみ）を輝（かがや）かせてそう確（たし）かめる様（よう）に尋（たず）ねた。これで達次郎（たつじろう）が一橋家（ひとつばしけ）に採用（さいよう）されれば、達次郎（たつじろう）を屋敷（やしき）から追出（おいだ）すことが出来（でき）、正木（まさき）康恒（やすつね）の悩（なや）みも解消（かいしょう）される。

「ついてはその前（まえ）に、民部卿（みんぶのきょう）様（さま）におかせられましては一度（いちど）、ゆるりと正木（まさき）殿（どの）と膝（ひざ）を突合（つきあ）わせて話（はな）したいとのこと…」

「何（なん）と…、畏（おそ）れ多（おお）くも一橋様（ひとつばしさま）がこの康恒（やすつね）めと話（はな）されたいと?」

「左様（さよう）…、如何（いかが）で御座（ござ）ろうか…」

　正利（まさとし）は正木（まさき）康恒（やすつね）の意向（いこう）を尋（たず）ねた。

　それに対（たい）して康恒（やすつね）はと言うと、無論（むろん）、不服（ふふく）などあろう筈（はず）もなかった。

　何（なに）しろ治済（はるさだ）は天下（てんが）の御（ご）三卿（さんきょう）、如何（いか）に己（おのれ）が従五位下（じゅごいのげ）諸太夫（しょだいぶ）役（やく）の大目付（おおめつけ）とは申（もう）せ、望（のぞ）んで簡単（かんたん）に逢（あ）える訳（わけ）ではない。

　それが治済（はるさだ）の方（ほう）から逢（あ）いたいと言っているのである。康恒（やすつね）は治済（はるさだ）のその誘（さそ）いに即座（そくざ）に喰（く）い付（つ）いた。

「されば…、日時（にちじ）につきましては後日（ごじつ）、この正利（まさとし）めが民部卿（みんぶのきょう）様（さま）と調整（ちょうせい）の上（うえ）、改（あらた）めて正木（まさき）殿（どの）に伝（つた）えまする…」

　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

　それから一週間後（いっしゅうかんご）―、9月の初頭（しょとう）、正木（まさき）康恒（やすつね）は岩本正利（いわもとまさとし）の仲介（ちゅうかい）により一橋家（ひとつばしけ）上屋敷（かみやしき）は大奥（おおおく）にて主（あるじ）の治済（はるさだ）の知遇（ちぐう）を得（え）る機会（きかい）に恵（めぐ）まれた。

　治済（はるさだ）は向（む）かい合（あ）う正木（まさき）康恒（やすつね）が平伏（へいふく）しようとするのを制（せい）すると、

「そなたが正木（まさき）康恒（やすつね）か…、いや、康恒（やすつね）と諱（いみな）にて呼（よ）ぶこと、許（ゆる）してくれるかの…」

　実（じつ）に優（やさ）しい音色（ねいろ）を響（ひび）かせて康恒（やすつね）にそう声（こえ）をかけた。

　それに対（たい）して康恒（やすつね）はと言うと、勿論（もちろん）、否（いな）やはあり得（え）ず、「ははぁっ」と応（おう）じた。

　それどころか天下（てんが）の御（ご）三卿（さんきょう）から諱（いみな）にて呼（よ）んで貰（もら）えることなど、そうそうあるものではない。

　それ故（ゆえ）、諱（いみな）で呼（よ）んで貰（もら）えるとは、康恒（やすつね）の立場（たちば）からすれば名誉（めいよ）、栄誉（えいよ）に外（ほか）ならない。

　康恒（やすつね）の心（こころ）はグッと、治済（はるさだ）に傾（かたむ）いた。

　そしてこれこそが治済（はるさだ）の狙（ねら）いであった。

「お目当（めあ）ての人物（じんぶつ）の心（こころ）を引寄（ひきよ）せるには、その者（もの）の諱（いみな）、謂（い）わばファーストネームで呼（よ）びかけるのが一番（いちばん）…」

　治済（はるさだ）はそれを良（よ）く熟知（じゅくち）していた。

　尤（もっと）も、その手法（しゅほう）は誰（だれ）もが取得（とりえ）るそれではない。何（なに）しろ諱（いみな）とは他人（たにん）が口（くち）にするのは憚（はばか）られる名前（なまえ）だからだ。

　これで己（おのれ）よりも格下（かくした）の相手（あいて）から諱（いみな）で、それも呼捨（よびす）てにされ様（よう）ものならば、

「この慮外者（りょがいもの）めがっ」

　そう激怒（げきど）するところであろう。

　それ故（ゆえ）、天下（てんが）の御（ご）三卿（さんきょう）たる治済（はるさだ）だからこそ取得（とりえ）る手法（しゅほう）、さしずめ「人心（じんしん）収攬（しゅうらん）術（じゅつ）」と言えた。

「この治済（はるさだ）、康恒（やすつね）の様（よう）な由緒正（ゆいしょただ）しき者（もの）が好（この）ましく思（おも）うてな…、それ故（ゆえ）に、由緒正（ゆいしょただ）しき筋目（すじめ）の康恒（やすつね）がその血（ち）を引（ひ）いておる達次郎（たつじろう）を、康満（やすみつ）を召抱（めしかか）え様（よう）と思（おも）うたのだ…」

「畏（おそ）れ入（い）り奉（たてまつ）りまする…」

「それに比（ひ）して今（いま）の西之丸（にしのまる）においては…、康恒（やすつね）とは真逆（まぎゃく）の…、卑（いや）しき血筋（ちすじ）の輩（やから）が大手（おおで）を振（ふ）って闊歩（かっぽ）しているそうな…」

　治済（はるさだ）は如何（いか）にも顔（かお）を顰（しか）めさせて康恒（やすつね）にそう告（つ）げた。卑（いや）しき血筋（ちすじ）の輩（やから）が田沼（たぬま）大和守（やまとのかみ）意知（おきとも）を示唆（しさ）していることは明（あき）らかであり、康恒（やすつね）もそうと察（さっ）すると、「御意（ぎょい）」とこれまた治済（はるさだ）に阿（おもね）るかの様（よう）に顔（かお）を顰（しか）めさせて応（おう）じた。

　安永4(1775)年の今（いま）、田沼（たぬま）意知（おきとも）は父（ちち）・主殿頭（とのものかみ）意次（おきつぐ）が老中（ろうじゅう）を勤（つと）めている為（ため）に、所謂（いわゆる）、

「父（ちち）の蔭（かげ）により…」

　雁間（がんのま）に詰（つ）めることが許（ゆる）されていた。未（いま）だ大名家（だいみょうけ）、田沼家（たぬまけ）の嫡子（ちゃくし）、世嗣（せいし）の身（み）であり乍（ながら）、歴（れき）とした大名（だいみょう）、雁間（がんのま）詰（づめ）大名（だいみょう）に混（ま）じって詰衆（つめしゅう）として雁間（がんのま）に詰（つ）めることが許（ゆる）されていた。

　この雁間（がんのま）詰衆（つめしゅう）ともなると、平日（へいじつ）は交代（こうたい）で登城（とじょう）し、雁間（がんのま）に詰（つ）めることになる。それ故（ゆえ）、半（なか）ば役人（やくにん）の様（よう）な存在（そんざい）であることから、「半役人（はんやくにん）」とも称（しょう）されていた。

　意知（おきとも）もその「半役人（はんやくにん）」の一人（ひとり）として交代（こうたい）で御城（えどじょう）本丸（ほんまる）は表向（おもてむき）にある雁間（がんのま）に詰（つ）める。

　だが意知（おきとも）の場合（ばあい）、外（ほか）の雁間（がんのま）詰衆（つめしゅう）とは異（こと）なり、当番（とうばん）日（び）以外（いがい）にも登城（とじょう）することが許（ゆる）されていた。

　と言って本丸（ほんまる）表向（おもてむき）にあるその雁間（がんのま）に詰（つ）める訳（わけ）ではなく、西之丸（にしのまる）へと登城（とじょう）し、次期（じき）将軍（しょうぐん）たる家基（いえもと）と談笑（だんしょう）する為（ため）であった。

　家基（いえもと）は聡明（そうめい）であるが故（ゆえ）に、己（おのれ）と同（おな）じく聡明（そうめい）な者（もの）を好（この）み、家基（いえもと）のその「御（お）眼鏡（めがね）」に適（かな）ったのが意知（おきとも）であったのだ。

　意知（おきとも）もまた聡明（そうめい）、それも進取（しんしゅ）の気性（きしょう）に富（と）み、家基（いえもと）はそれ故（ゆえ）、意知（おきとも）を好（この）み、そこで意知（おきとも）を西之丸（にしのまる）へも出仕（しゅっし）させてくれる様（よう）、父（ちち）にして将軍（しょうぐん）の家治（いえはる）に頼（たの）み込（こ）んだのだ。

　それに対（たい）して家治（いえはる）はと言うと、家治（いえはる）もまた意知（おきとも）の将来性（しょうらいせい）を買（か）っており、その意知（おきとも）が己（おのれ）の後継者（こうけいしゃ）としてこれまた期待（きたい）する家基（いえもと）からも買（か）われているのだと知（し）るや、渡（わた）りに船（ふね）とばかり家基（いえもと）の願（ねが）いを聞届（ききとど）けることにした。

　将来（しょうらい）、己（おのれ）の跡目（あとめ）を継（つ）いで将軍（しょうぐん）となる家基（いえもと）が今（いま）の内（うち）から意知（おきとも）と親（した）しくすることは家治（いえはる）には好都合（こうつごう）に思（おも）えたからだ。

　尤（もっと）もそうは言っても意知（おきとも）は「半役人（はんやくにん）」であるので、毎日（まいにち）、西之丸（にしのまる）へと出仕（しゅっし）させる訳（わけ）にはゆかない。

　そこで家治（いえはる）は意知（おきとも）には本丸（ほんまる）表向（おもてむき）の雁間（がんのま）に詰（つ）める当番（とうばん）日（び）を除（のぞ）いて、西之丸（にしのまる）へと出仕（しゅっし）させることにしたのだ。

　かくして意知（おきとも）は将軍（しょうぐん）・家治（いえはる）の許（ゆる）しを得（え）て、当番（とうばん）日（び）ではない日（ひ）には西之丸（にしのまる）へと出仕（しゅっし）し、中奥（なかおく）にて家基（いえもと）と談笑（だんしょう）すること頻（しき）りであり、それは一月（ひとつき）の内（うち）、半分（はんぶん）以上（いじょう）にも及（およ）ぶ。

　だがこれを快（こころよ）く思（おも）わない者（もの）もいる。西之丸（にしのまる）にて家基（いえもと）の御（お）側近（そばちか）くに仕（つか）える、言うなれば西之丸（にしのまる）へと登城（とじょう）し、中奥（なかおく）にて家基（いえもと）に仕（つか）えることが公的（こうてき）に認（みと）められている西之丸（にしのまる）中奥役人（なかおくやくにん）にその傾向（けいこう）が強（つよ）かった。

　また西之丸（にしのまる）当番（とうばん）としてやはり公的（こうてき）に西之丸（にしのまる）に詰（つ）めることが認（みと）められている本丸（ほんまる）表向（おもてむき）役人（やくにん）の大目付（おおめつけ）や或（ある）いは奏者番（そうじゃばん）にしてもそうだ。

　意知（おきとも）は本来（ほんらい）ならば西之丸（にしのまる）への出仕（しゅっし）は公的（こうてき）に認（みと）められない筈（はず）だが、それが特別（とくべつ）扱（あつか）いで認（みと）められたからで、要（よう）は彼等（かれら）は意知（おきとも）への嫉妬心（しっとしん）から、意知（おきとも）が西之丸（にしのまる）へと出仕（しゅっし）に及（およ）ぶことに反撥（はんぱつ）していたのだ。

　さて、そこで正木（まさき）康恒（やすつね）はと言うと、今（いま）の今（いま）までは特（とく）に意知（おきとも）が西之丸（にしのまる）へと出仕（しゅっし）に及（およ）ぶことについては何（なん）とも思（おも）っていなかった。

　意知（おきとも）が西之丸（にしのまる）中奥役人（やくにん）や、或（ある）いは西之丸（にしのまる）当番（とうばん）のある本丸（ほんまる）表向（おもてむき）役人（やくにん）である奏者番（そうじゃばん）や、それに相役（あいやく）、同僚（どうりょう）の大目付（おおめつけ）といった連中（れんちゅう）から嫉妬（しっと）の対象（ターゲット）に晒（さら）されていることは康恒（やすつね）も薄々（うすうす）、感（かん）じ取（と）ってはいたものの、しかし康恒（やすつね）個人（こじん）は意知（おきとも）に対（たい）しては特（とく）にこれといった感慨（かんがい）はなく無頓着（むとんちゃく）であった。

　だがそれが今（いま）、こうして治済（はるさだ）から意知（おきとも）への不快感（ふかいかん）を表明（ひょうめい）されるに至（いた）って、康恒（やすつね）も遂（つい）に、意知（おきとも）に対（たい）して初（はじ）めて不快（ふかい）の念（ねん）を抱（だ）く様（よう）になった。

「否（いや）…、大納言（だいなごん）様（さま）にも困（こま）ったものよ…、卑（いや）しき田沼（たぬま）の小（こ）倅（せがれ）めに熱（ねつ）を入（い）れ上（あ）げるとはな…」

　治済（はるさだ）はやはり心（こころ）の底（そこ）から意知（おきとも）を寵愛（ちょうあい）する家基（いえもと）に失望（しつぼう）して見（み）せ、またしても康恒（やすつね）を「御意（ぎょい）」と心底（しんそこ）、同調（どうちょう）させてみた。

　これは治済（はるさだ）による「洗脳（せんのう）」の第一段階（だいいちだんかい）と言えた。

　当然（とうぜん）、第二（だいに）段階（だんかい）があり、それは更（さら）に翌月（よくげつ）の10月、豊千代（とよちよ）が数（かぞえ）で3つになった折（おり）のことであった。

　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

　治済（はるさだ）は豊千代（とよちよ）が数（かぞえ）で3つになるや、それを機（き）に正木（まさき）達次郎（たつじろう）康満（やすみつ）を平（ヒラ）の大番（おおばん）から一気（いっき）に奥詰（おくづめ）へと取立（とりた）てた。

　治済（はるさだ）は正木（まさき）康恒（やすつね）が次男（じなん）、達次郎（たつじろう）を採用後（さいようご）、まずはさしずめ警備員（けいびいん）とも言うべき平（ヒラ）の大番（おおばん）士（し）に配属（はいぞく）した。

　だがそれから一月（ひとつき）もしない内（うち）に奥詰（おくづめ）へと取立（とりた）てたのであった。

　奥詰（おくづめ）と言えば、御（ご）三卿（さんきょう）の御（お）側近（そばちか）くに仕（つか）える近習番（きんじゅうばん）と小姓（こしょう）を束（たば）ねる役職（ポスト）であり、従六位（じゅろくい）布衣（ほい）役（やく）に次（つ）ぐ重職（じゅうしょく）であり、一介（いっかい）の警備員（けいびいん）から一気（いっき）に部長（ぶちょう）クラスに昇進（しょうしん）する様（よう）なものである。

　当然（とうぜん）、達次郎（たつじろう）当人（とうにん）は大喜（おおよろこ）びし、父（ちち）・正木（まさき）康恒（やすつね）はそれ以上（いじょう）に喜（よろこ）んだ。

「愚息（ぐそく）、達次郎（たつじろう）めを奥詰（おくづめ）に御（お）取立（とりた）て下（くだ）さりるとは…、何（なん）と御（お）礼（れい）を申上（もうしあ）げて良（よ）いのやら…」

　康恒（やすつね）は達次郎（たつじろう）が奥詰（おくづめ）に取立（とりた）てられてから間（ま）もなく、やはり一橋（ひとつばし）大奥（おおおく）に招（まね）かれ、治済（はるさだ）と向（む）かい合（あ）うや、治済（はるさだ）に礼（れい）を述（の）べた。

「いやいや…、康満（やすみつ）も今（いま）ではすっかり素行（そこう）が改（あらた）まり無事（ぶじ）、勤（つと）めを果（は）たしておる…」

　これは事実（じじつ）であった。素行（そこう）の悪（わる）い達次郎（たつじろう）であったが、ここ一橋家（ひとつばしけ）にて召抱（めしかか）えられるや、素行（そこう）の悪（わる）さも影（かげ）を潜（ひそ）めた。

　それと言うのも日頃（ひごろ）より治済当人（はるさだとうにん）が自（みずか）ら、一介（いっかい）の大番（おおばん）士（し）に過（す）ぎない達次郎（たつじろう）に対（たい）して声（こえ）をかけることで、目（め）をかけていることをアピールしていたからだ。

　これでは如何（いか）に素行（そこう）の悪（わる）い達次郎（たつじろう）とて姿勢（しせい）を改（あらた）めざるを得（え）ない。何（なに）しろ相手（あいて）は天下（てんが）の御（ご）三卿（さんきょう）、その治済（はるさだ）から目（め）をかけられては姿勢（しせい）を改（あらた）めざるを得（え）まい。

　さてそこで治済（はるさだ）は愈愈（いよいよ）、「洗脳（せんのう）」の第二（だいに）段階（だんかい）に突入（とつにゅう）した。

「ときに康恒（やすつね）よ…、この治済（はるさだ）に感謝（かんしゃ）しておるか?」

「ははっ」

「さればその命（いのち）、この治済（はるさだ）に預（あず）けてくれと申（もう）さば、預（あず）けてくれるか?」

「ははっ」

「左様（さよう）か…、さればその言葉（ことば）を信（しん）じて尋（たず）ねるが、大納言（だいなごん）様（さま）…、西之丸（にしのまる）におわす家基公（いえもとこう）とこの治済（はるさだ）が血（ち）を引（ひ）きし豊千代（とよちよ）、どちらが次期（じき）将軍（しょうぐん）に相応（ふさわ）しいと思（おも）うか?」

　治済（はるさだ）は康恒（やすつね）にそう迫（せま）った。謂（い）わば踏絵（ふみえ）を踏（ふ）ませようとしていたのだ。

　康恒（やすつね）は果（は）たしてその踏絵（ふみえ）を踏（ふ）むか、それは流石（さすが）の治済（はるさだ）にも分（わ）からなかった。それに仮（かり）に踏絵（ふみえ）を踏（ふ）んだとしても、それまでの間（あいだ）、逡巡（しゅんじゅん）する様（よう）では「洗脳（せんのう）」の第二（だいに）段階（だんかい）は失敗（しっぱい）と言えた。

　だが康恒（やすつね）はそんな治済（はるさだ）の心配（しんぱい）を余所（よそ）に躊躇（ちゅうちょ）なく、

「それは豊千代（とよちよ）君（ぎみ）にて候（そうろう）…」

　そう即答（そくとう）したものである。

　これで治済（はるさだ）も「洗脳（せんのう）」の第二（だいに）段階（だんかい）も成功（せいこう）したと確信（かくしん）するに至（いた）り、そこで愈愈（いよいよ）、康恒（やすつね）に秘事（ひじ）を打明（うちあ）けた。

　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

　松平（まつだいら）對馬守（つしまのかみ）忠郷（たださと）は今日（きょう）もイラついていた。その原因（げんいん）は明（あき）らかである。意知（おきとも）であった。忠郷（たださと）のイライラの原因（げんいん）は意知（おきとも）にあった。

　昨日（きのう）は大目付（おおめつけ）においては松平（まつだいら）忠郷（たださと）が西之丸（にしのまる）当番（とうばん）であり、一方（いっぽう）、「半役人（はんやくにん）」である意知（おきとも）は非番（ひばん）であり、それ故（ゆえ）、忠郷（たださと）が詰（つ）める西之丸（にしのまる）へと登城（とじょう）し、いつもの如（ごと）く中奥（なかおく）にて家基（いえもと）と談笑（だんしょう）に興（きょう）じたのだ。

　間（ま）が悪（わる）いとは正（まさ）にこのことであった。

　これで意知（おきとも）以外（いがい）の者（もの）であったならば、忠郷（たださと）もイラつくことはなかったであろう。

　だが意知（おきとも）は己（おのれ）を公事（くじ）方（がた）勘定（かんじょう）奉行（ぶぎょう）から大目付（おおめつけ）へと棚上（たなあ）げ、追（お）いやった張本人（ちょうほんにん）たる意次（おきつぐ）の倅（せがれ）なのである。

　その意知（おきとも）が何食（なにく）わぬ顔（かお）で西之丸（にしのまる）は表向（おもてむき）に詰（つ）める忠郷（たださと）の前（まえ）を素通（すどお）りして中奥（なかおく）へと消（き）え、家基（いえもと）と談笑（だんしょう）に興（きょう）じるのである。忠郷（たださと）はその楽（たの）しげな様子（ようす）を想像（そうぞう）しただけで、何度（なんど）、意知（おきとも）を斬（き）ろうかと思（おも）ったことか。

「全（まった）く忌々（いまいま）しい…」

　忠郷（たださと）は昨日（きのう）のことを思（おも）い出（だ）すとつい、本音（ほんね）が口（くち）をついて出（で）てしまった。

　すると「何（なに）が忌々（いまいま）しいので?」と尋（たず）ねる者（もの）があった。それは相役（あいやく）の正木（まさき）康恒（やすつね）であった。

　今（いま）はちょうど間（ま）もなく老中（ろうじゅう）による昼（ひる）の「廻（まわ）り」が行（おこな）われようとしている昼前（ひるまえ）であり、それ故（ゆえ）、芙蓉之間（ふようのま）を殿中（でんちゅう）席（せき）とする留守居（るすい）や大目付（おおめつけ）、町奉行（まちぶぎょう）や勘定（かんじょう）奉行（ぶぎょう）らは奏者番（そうじゃばん）とその筆頭（ひっとう）の寺社（じしゃ）奉行（ぶぎょう）を芙蓉之間（ふようのま）に残（のこ）してここ中之間（なかのま）へと移（うつ）り、老中（ろうじゅう）が見廻（みまわ）りに訪（おとず）れるのを待（ま）つ。

　中之間（なかのま）と共（とも）に芙蓉之間（ふようのま）も「廻（まわ）り」のコース上（じょう）であったが、しかし芙蓉之間（ふようのま）にて老中（ろうじゅう）を出迎（でむか）えられるのは奏者番（そうじゃばん）とその筆頭（ひっとう）の寺社（じしゃ）奉行（ぶぎょう）だけである。

　さて、この中之間（なかのま）には今（いま）、大目付（おおめつけ）においては小野（おの）日向守（ひゅうがのかみ）一吉（くによし）を除（のぞ）いた3人、即（すなわ）ち松平（まつだいら）忠郷（たださと）と正木（まさき）康恒（やすつね）に、そして大屋（おおや）遠江守（とおとうみのかみ）明薫（みつしげ）の3人が顔（かお）を揃（そろ）えており、一方（いっぽう）、小野（おの）一吉（くによし）は今日（きょう）が西之丸（にしのまる）当番（とうばん）である為（ため）にここ中之間（なかのま）にはいなかった。西之丸（にしのまる）当番（とうばん）の日（ひ）にはそもそも本丸（ほんまる）に登城（とじょう）しないので畢竟（ひっきょう）、昼（ひる）の「廻（まわ）り」に参加（さんか）することもなかった。

　さて、松平（まつだいら）忠郷（たださと）は己（おのれ）の愚痴（グチ）を耳（みみ）に入（い）れた相手（あいて）が正木（まさき）康恒（やすつね）であったので心底（しんそこ）、ホッとした。

　それと言うのも忠郷（たださと）は相役（あいやく）の中（なか）でも大屋（おおや）明薫（みつしげ）を嫌（きら）っていたからだ。否（いや）、明薫（みつしげ）の方（ほう）は特（とく）に忠郷（たださと）のことを何（なん）とも思（おも）ってはおらず、忠郷（たださと）が一方的（いっぽうてき）に嫌悪（けんお）しているだけであった。

　その理由（わけ）もまた嫉妬（しっと）に起因（きいん）し、大屋（おおや）明薫（みつしげ）は忠郷（たださと）よりも遅（おそ）く、今年（ことし）のそれも二月程前（ふたつきほどまえ）の8月に大目付（おおめつけ）に着任（ちゃくにん）したばかりで、忠郷（たださと）の後輩（こうはい）に当（あ）たるにもかかわらず、いきなり道中（どうちゅう）奉行（ぶぎょう）を兼帯（けんたい）させられたからだ。

　大目付（おおめつけ）にも色々（いろいろ）な掛（かかり）があり、松平（まつだいら）忠郷（たださと）は分限帳（ぶげんちょう）服忌令（ぶっきりょう）改（あらため）の掛（かかり）を兼務（けんむ）していた。これは旗本（はたもと）・御家人（ごけにん）から名簿（めいぼ）の提出（ていしゅつ）を受（う）けてそれを表（おもて）右筆（ゆうひつ）に渡（わた）して管理（かんり）を命（めい）じたり、或（ある）いは大名（だいみょう）や旗本（はたもと）などからの服喪期間（ふくもきかん）の問合（といあ）わせなどに答（こた）えるものであった。

　一方（いっぽう）、大屋（おおや）明薫（みつしげ）が兼（か）ねている道中（どうちゅう）奉行（ぶぎょう）は五街道（ごかいどう）を管轄（かんかつ）し、大目付（おおめつけ）の筆頭格（ひっとうかく）とされた。

　それまでこの道中（どうちゅう）奉行（ぶぎょう）を兼務（けんむ）していたのは池田（いけだ）筑後守（ちくごのかみ）政倫（まさとも）であり、その池田（いけだ）政倫（まさとも）が二月程前（ふたつきほどまえ）の8月に卒（しゅっ）した為（ため）にその後任（こうにん）として、それまで田安家老（たやすかろう）であった大屋（おおや）明薫（みつしげ）が着任（ちゃくにん）した訳（わけ）だが、松平（まつだいら）忠郷（たださと）は道中（どうちゅう）奉行（ぶぎょう）を兼（か）ねていた池田（いけだ）政倫（まさとも）の死（し）により、

「これで、道中（どうちゅう）奉行（ぶぎょう）はこの俺（おれ）が兼帯（けんたい）出来（でき）る…」

　つまりは大目付（おおめつけ）の筆頭（ひっとう）になれるものと確信（かくしん）したものだが、蓋（ふた）を開（あ）けてみれば新任（しんにん）の大屋（おおや）明薫（みつしげ）に筆頭（ひっとう）の座（ざ）を掻（か）っ攫（さら）われた格好（かっこう）であった。

　大屋（おおや）明薫（みつしげ）は大目付（おおめつけ）に着任（ちゃくにん）早々（はやばや）、道中（どうちゅう）奉行（ぶぎょう）を兼帯（けんたい）させられ、これには松平（まつだいら）忠郷（たださと）もまずは耳（みみ）を疑（うたが）い、次（つ）いで大（おお）いに憤慨（ふんがい）したものであった。

　これこそが忠郷（たださと）が明薫（みつしげ）を一方的（いっぽうてき）に嫌（きら）う所以（ゆえん）であり、そればかりか、

「これもまた意次（おきつぐ）めが仕業（しわざ）に相違（そうい）あるまい…」

　忠郷（たださと）はそう邪推（じゃすい）したものであった。尤（もっと）もこれは治済（はるさだ）にとっては好都合（こうつごう）と言えた。

　ともあれ斯（か）かる次第（しだい）で、忠郷（たださと）としては己（おのれ）の愚痴（グチ）を聞（き）いたのが、外（ほか）ならぬ、己（おのれ）が嫌（きら）って已（や）まない明薫（みつしげ）でなくて良（よ）かったと胸（むね）を撫（な）で下（お）ろしたのだ。

　一方（いっぽう）、正木（まさき）康恒（やすつね）に対（たい）しては忠郷（たださと）は何（なん）の蟠（わだかま）りもなければ苦手意識（にがていしき）もなかったので、愚痴（グチ）を聞（き）かれたところで、何（なん）でもなかった。

「ああ…、正木（まさき）殿（どの）か…」

「御（ご）機嫌（きげん）が斜（なな）めの様（よう）でござるな…」

「うむ…、まぁな…」

「当（あ）てて御（ご）覧（らん）に入（い）れようか?」

「うむ?」

「意知（おきとも）めでござろう?貴殿（きでん）が御（ご）機嫌（きげん）斜（なな）めの理由（わけ）は…」

　康恒（やすつね）にズバリ指摘（してき）され、忠郷（たださと）も流石（さすが）に目（め）を丸（まる）くした。

「いや、この康恒（やすつね）とて、意知（おきとも）めには…、否（いや）、田沼（たぬま）父子（ふし）の専横（せんおう）には許（ゆる）し難（がた）いものがあってな…」

　康恒（やすつね）は勿論（もちろん）、小声（こごえ）ではあったが、忠郷（たださと）にそう囁（ささや）いた。

　すると忠郷（たださと）はまるで同士（どうし）、仲間（なかま）でも見（み）つけたかの様（よう）に表情（ひょうじょう）を綻（ほころ）ばせた。

「左様（さよう）か…、いや、正木（まさき）殿（どの）もそう思（おも）うか」

「うむ…、いや、身共（みども）だけではない…、ここだけの話（はなし）だが、御（ご）三卿（さんきょう）の一橋（ひとつばし）民部卿（みんぶのきょう）様（さま）もまた…」

「何（なん）と…、民部卿（みんぶのきょう）様（さま）までが?」

「左様（さよう）…、この康恒（やすつね）、次男（じなん）が一橋様（ひとつばしさま）に附切（つけきり）として召抱（めしかか）えられたことで、畏（おそ）れ多（おお）くも民部卿（みんぶのきょう）様（さま）の知遇（ちぐう）を得（え）る機会（きかい）に恵（めぐ）まれての、その折（おり）に…」

「民部卿（みんぶのきょう）様（さま）より田沼（たぬま）父子（ふし）への不満（ふまん）が聞（き）かれたか?」

「左様（さよう）…、いや、不満（ふまん）などと左様（さよう）な生易（なまやさ）しいものではなく、大分（だいぶ）、憤慨（ふんがい）しておられたわ…」

「左様（さよう）か…」

　忠郷（たださと）は御（ご）三卿（さんきょう）の一橋（ひとつばし）治済（はるさだ）までが己（おのれ）と同（おな）じ思（おも）いでいることに、強力（きょうりょく）なる援軍（えんぐん）を得（え）た思（おも）いで、愈々（いよいよ）、表情（ひょうじょう）を綻（ほころ）ばせた。

「ついては松平（まつだいら）殿（どの）、民部卿（みんぶのきょう）様（さま）に逢（お）うてはみぬか?」

「えっ…、この忠郷（たださと）めが民部卿（みんぶのきょう）様（さま）に?」

「左様（さよう）…、民部卿（みんぶのきょう）様（さま）におかせられては、貴殿（きでん）の様（よう）な由緒正（ゆいしょただ）しき筋目（すじめ）の者（もの）を好（この）まれる故（ゆえ）にな…、如何（いかが）であろう?」

　天下（てんが）の御（ご）三卿（さんきょう）たる一橋（ひとつばし）治済（はるさだ）に逢（あ）えるとは、こちらから頼（たの）みたい程（ほど）であった。

　それが正木（まさき）康恒（やすつね）の仲介（ちゅうかい）で逢（あ）えるとなれば、忠郷（たださと）に断（ことわ）る理由（りゆう）はどこにもなく、「何卒（なにとぞ）、よしなに…」と仲介（ちゅうかい）を頼（たの）んだのであった。

　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

　それから一週間後（いっしゅうかんご）、10月の中旬（ちゅうじゅん）に松平（まつだいら）忠郷（たださと）は正木（まさき）康恒（やすつね）の仲介（ちゅうかい）により、やはり一橋（ひとつばし）大奥（おおおく）にて治済（はるさだ）と逢（あ）うことが出来（でき）た。

「そなたが…、松平（まつだいら）對馬守（つしまのかみ）忠郷（たださと）か…」

「ははっ」

「忠郷（たださと）、と諱（いみな）にて呼（よ）んでも良（よ）いかの…」

　治済（はるさだ）はいつもの「手口（てぐち）」で以（も）って忠郷（たださと）の心（こころ）をグッと引寄（ひきよ）せ、それから更（さら）に田沼（たぬま）父子（ふし）―、意次（おきつぐ）・意知（おきとも）親子（おやこ）の悪口（わるぐち）に興（きょう）じて愈々（いよいよ）、忠郷（たださと）の心（こころ）を捉（とら）えた。それが忠郷（たださと）に対（たい）する「洗脳（せんのう）」の第一段階（だいいちだんかい）であり、続（つづ）いて第二（だいに）段階（だんかい）へと移行（いこう）した。

「いや…、こうして笑（わら）ってばかりもいられぬわ…、仮（かり）にだが、家基公（いえもとこう）が晴（は）れて上様（うえさま）に…、征夷（せいい）大将軍（たいしょうぐん）に御成（おな）りあそばされれば、意知（おきとも）めを老中（ろうじゅう）に…、仮令（たとえ）、部屋（へや）住（ずみ）のままでも老中（ろうじゅう）に取立（とりた）てる所存（しょぞん）らしい…」

「何（なん）と…、部屋（へや）住（ずみ）の身（み）で老中（ろうじゅう）と?」

　忠郷（たださと）は目（め）を丸（まる）くして聞返（ききかえ）した。

「左様（さよう）…、これで意次（おきつぐ）めも家基公（いえもとこう）の下（もと）でも引続（ひきつづ）き老中（ろうじゅう）職（しょく）を勤（つと）めることと相成（あいな）らば、親子（おやこ）して老中（ろうじゅう）職（しょく）を独占（どくせん）することになる…、いや、今（いま）では中奥（なかおく）においてはその噂（うわさ）で持切（もちき）りぞ…」

　無論（むろん）、そんな噂（うわさ）はどこにもなく、あくまで治済（はるさだ）の虚言（きょげん）に過（す）ぎなかったが、しかし今（いま）やすっかり治済（はるさだ）の術中（じゅっちゅう）に嵌（は）まっていた忠郷（たださと）は治済（はるさだ）の虚言（きょげん）を疑（うたが）いもせずに真（ま）に受（う）けた。

「いや、これで家基公（いえもとこう）が将軍（しょうぐん）となり…、田沼（たぬま）父子（ふし）が老中（ろうじゅう）職（しょく）を独占（どくせん）する様（よう）な事態（じたい）とも相成（あいな）らば、我等（われら）の様（よう）な由緒正（ゆいしょただ）しき筋目（すじめ）の者（もの）は愈々（いよいよ）以（もっ）て排斥（はいせき）されようぞ…」

「何（なん）と…」

「されば田沼（たぬま）父子（ふし）は…、殊（こと）に意次（おきつぐ）めは己（おのれ）が卑（いや）しき血筋（ちすじ）を恥（は）じており、あまつさえ、それとは正反対（せいはんたい）に我等（われら）の如（ごと）く由緒正（ゆいしょただ）しき筋目（すじめ）の者（もの）を嫉妬心（しっとしん）から嫌悪（けんお）し…」

「それで排斥（はいせき）を企（たくら）むと?」

「左様（さよう）…、いや、公事（くじ）方（がた）勘定（かんじょう）奉行（ぶぎょう）として実（じつ）に見事（みごと）なる働（はたら）きぶりを示（しめ）していた忠郷（たださと）を、何（なん）の落度（おちど）もないにもかかわらず今（いま）の大目付（おおめつけ）へと追（お）いやりしも、元（もと）を正（ただ）せば嫉妬心（しっとしん）からにて…」

　これもまた治済（はるさだ）の真赤（まっか）な偽（いつわ）り、虚言（きょげん）に過（す）ぎなかったが、しかし今（いま）やすっかり治済（はるさだ）に「洗脳（せんのう）」、取込（とりこ）まれていた忠郷（たださと）は治済（はるさだ）のその虚言（きょげん）をもまた真（ま）に受（う）けた。

　否（いや）、これで仮（かり）に「洗脳（せんのう）」されておらずとも、真（ま）に受（う）けたに相違（そうい）ない。治済（はるさだ）のその虚言（きょげん）は忠郷（たださと）には実（じつ）に耳心地（みみごこち）の良（よ）いものであったからだ。

　ともあれ家基政権（いえもとせいけん）ともなれば、愈々（いよいよ）以（もっ）て更（さら）なる閑職（かんしょく）へと追（お）いやられるやも知（し）れぬと、忠郷（たださと）はそんな恐怖心（きょうふしん）に襲（おそ）われた。

「この治済（はるさだ）が将軍（しょうぐん）であったならば…、いや、この治済（はるさだ）が血（ち）を引（ひ）きし豊千代（とよちよ）が次期（じき）将軍（しょうぐん）であらば、斯様（かよう）な…、卑（いや）しき血筋（ちすじ）の田沼（たぬま）父子（ふし）を重（おも）く用（もち）いる様（よう）な馬鹿（ばか）な真似（まね）はさせまいものを…、なれど今（いま）の上様（うえさま）や大納言（だいなごん）様（さま）ではのう…」

　治済（はるさだ）は如何（いか）にも無念（むねん）そうに呟（つぶや）いた。

　すると忠郷（たださと）はそれを受（う）けて、治済（はるさだ）が期待（きたい）して已（や）まなかった決定的一言（けっていてきひとこと）を口（くち）にした。

「全（まった）く…、いや、豊千代（とよちよ）君（ぎみ）こそが次期（じき）将軍（しょうぐん）であれば良（よ）かったのに…」

　忠郷（たださと）はそんな本音（ほんね）を漏（も）らしたのだ。

　そしてこれこそが治済（はるさだ）が聞（き）きたかった言葉（ことば）であった。それは「洗脳（せんのう）」の第二（だいに）段階（だんかい）も成功（せいこう）したことを示（しめ）すものであったからだ。

　そこで治済（はるさだ）は間髪（かんぱつ）入（い）れずに畳掛（たたみか）けた。

「されば忠郷（たださと）よ、この治済（はるさだ）に手（て）を貸（か）してはくれまいか?」

「と仰（おお）せられますると?」

「御（ご）政道（せいどう）を本来（ほんらい）、あるべき姿（すがた）に戻（もど）したい…」

「本来（ほんらい）…、あるべき姿（すがた）、と?」

「左様（さよう）…、今（いま）の様（よう）な卑（いや）しき血筋（ちすじ）の者（もの）が千代田（ちよだ）の御城（おしろ）を闊歩（かっぽ）するのではのうて、我等（われら）の様（よう）な由緒正（ゆいしょただ）しき筋目（すじめ）の者（もの）が政（まつりごと）を担（にな）う…」

「成程（なるほど）、如何（いか）にも、それこそが本来（ほんらい）、あるべき御（ご）政道（せいどう）でござりまするな」

「うむ…、その為（ため）には今（いま）の家基公（いえもとこう）ではのうて、豊千代（とよちよ）に将軍（しょうぐん）職（しょく）を継（つ）がせたいのだが、その為（ため）には忠郷（たださと）よ、そなたの様（よう）な由緒正（ゆいしょただ）しき筋目（すじめ）を持（も）つ者（もの）の助力（じょりょく）が必要（ひつよう）なのだ。何卒（なにとぞ）、手（て）を貸（か）してはくれぬか?」

　治済（はるさだ）は忠郷（たださと）に対（たい）して懇々（こんこん）とした口調（くちょう）でそう諭（さと）すと、何（なん）と手（て）を突（つ）いてみせたのだ。

　これには忠郷（たださと）も大（おお）いに慌（あわ）てさせられた。天下（てんが）の御（ご）三卿（さんきょう）に手（て）を突（つ）かせるなど、あってはならないことであったからだ。

　だがその御（お）蔭（かげ）で忠郷（たださと）の腹（はら）を固（かた）めさせることに繋（つな）がった。

「この忠郷（たださと）めに出来（でき）ることであらば、何（なん）なりと…」

　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

「いや…、上様（うえさま）が芝居（しばい）、見事（みごと）なもので御座（ござ）りましたな…」

　岩本正利（いわもとまさとし）は治済（はるさだ）にそう告（つ）げた。

　治済（はるさだ）が忠郷（たださと）との面談（めんだん）中（ちゅう）、岩本正利（いわもとまさとし）は別間（べつま）にて控（ひか）えており、治済（はるさだ）と忠郷（たださと）とのやり取（と）りの一部（いちぶ）始終（しじゅう）を盗（ぬす）み聞（ぎ）きしていたのだ。

　そして忠郷（たださと）が治済（はるさだ）の許（もと）より辞去（じきょ）するや、岩本正利（いわもとまさとし）は襖（ふすま）を開（あ）けて治済（はるさだ）の前（まえ）に姿（すがた）を見（み）せ、そして開口一番（かいこういちばん）がそれであった。

　岩本正利（いわもとまさとし）のその言葉（ことば）は聞（き）き様（よう）によっては厭味（いやみ）とも受取（うけと）られ、治済（はるさだ）も思（おも）わず苦笑（くしょう）させられた。

「いや…、正利（まさとし）には感謝（かんしゃ）せねばならぬな…、松平（まつだいら）忠郷（たださと）の名（な）を出（だ）してくれたことに…」

　家基暗殺計画（いえもとあんさつけいかく）に協力（きょうりょく）してくれる同士（どうし）として期待（きたい）が持（も）てる者（もの）として岩本正利（いわもとまさとし）が治済（はるさだ）にその名（な）を挙（あ）げた二人目（ふたりめ）の大目付（おおめつけ）こそが外（ほか）ならぬ松平（まつだいら）忠郷（たださと）であった。

　忠郷（たださと）もまた、西之丸（にしのまる）当番（とうばん）の折（おり）には目附（めつけ）の岩本正利（いわもとまさとし）に愚痴（グチ）を零（こぼ）すこと頻（しき）りであったからだ。

　即（すなわ）ち、己（おのれ）が大目付（おおめつけ）へと棚上（たなあ）げされたのも偏（ひとえ）に田沼（たぬま）意次（おきつぐ）の仕業（しわざ）に相違（そうい）あるまいと、意次（おきつぐ）への恨（うら）みをぶちまけることが屡（しばしば）であった。

　そこで岩本正利（いわもとまさとし）はそんな忠郷（たださと）ならば、家基（いえもと）を亡（な）き者（もの）にし、代（か）わって豊千代（とよちよ）を次期（じき）将軍（しょうぐん）に据（す）える計画（けいかく）に協力（きょうりょく）してくれるに違（ちが）いないと、そう踏（ふ）んで治済（はるさだ）に忠郷（たださと）の名（な）を告（つ）げたのだ。

　家基（いえもと）は意次（おきつぐ）の倅（せがれ）、意知（おきとも）を寵愛（ちょうあい）しており、一方（いっぽう）、忠郷（たださと）は意次（おきつぐ）に深（ふか）い恨（うら）みを抱（だ）いている―、そうであれば忠郷（たださと）もその様（よう）な家基（いえもと）を暗殺（あんさつ）する計画（けいかく）を乗（の）ることに躊躇（ちゅうちょ）ないだろうと、正利（まさとし）はそう踏（ふ）んで、治済（はるさだ）に対（たい）して正木（まさき）康恒（やすつね）に続（つづ）いて松平（まつだいら）忠郷（たださと）をも「推挙（すいきょ）」したのであった。