入鹿転生記 ~天明4年にタイムリープした俺は江戸幕府のフィクサーになる~ 意知遭難篇

第3話 安永4(1775)年の「洗脳」 ~大目付の正木志摩守康恒と松平對馬守忠郷は一橋治済に取込まれる~

　一橋家（ひとつばしけ）上屋敷（かみやしき）の大奥（おおおく）においては二人（ふたり）の男（おとこ）が向（む）かい合（あ）っていた。

　一人（ひとり）は屋敷（やしき）の主（あるじ）の一橋（ひとつばし）治済（はるさだ）、今（いま）一人（ひとり）は西之丸（にしのまる）目附（めつけ）の岩本（いわもと）内膳正（ないぜんのかみ）正利（まさとし）であった。

　その二人（ふたり）の男（おとこ）から望（のぞ）める庭（にわ）においては治済（はるさだ）が一子（いっし）、豊千代（とよちよ）が奥女中（おくじょちゅう）と戯（たわむ）れていた。

「豊千代（とよちよ）君（ぎみ）におかせられましては…、もうあと一月程（ひとつきほど）で、数（かぞえ）で三歳（さんさい）になられましょうなぁ…」

　岩本正利（いわもとまさとし）は奥女中（おくじょちゅう）と戯（たわむ）れる豊千代（とよちよ）に目（め）を細（ほそ）めつつ、治済（はるさだ）にそう語（かた）りかけた。

「うむ…」

　確（たし）かに岩本正利（いわもとまさとし）の言う通（とお）りであった。今（いま）は安永4(1775)年は8月の下旬（げじゅん）、豊千代（とよちよ）が生（う）まれたのはそれよりも2年前（ねんまえ）の安永2(1773)年10月であるので、あと一月程（ひとつきほど）もすれば数（かぞえ）で三つであった。

「豊千代（とよちよ）が実（じつ）の祖父（そふ）、それも外祖父（がいそふ）ともなれば尚更（なおさら）に豊千代（とよちよ）の成長（せいちょう）が楽（たの）しみであろうな…」

　治済（はるさだ）からそう振（ふ）られた岩本正利（いわもとまさとし）としてはただ叩頭（こうとう）するより外（ほか）になかった。如何（いか）にもその通（とお）りであったからだ。

　豊千代（とよちよ）は治済（はるさだ）が側妾（そくしょう）の富（とみ）との間（あいだ）に生（な）した。その富（とみ）だが、岩本正利（いわもとまさとし）の実（じつ）の娘（むすめ）であり、それ故（ゆえ）、豊千代（とよちよ）は外孫（そとまご）に当（あ）たる。

「されば…、祖父（そふ）としては可愛（かわい）い孫（まご）の為（ため）にも、ここは何（なん）としてでも家基（いえもと）には消（き）えて貰（もら）わねばなるまいな…」

　治済（はるさだ）にそうも振（ふ）られた岩本正利（いわもとまさとし）としては、「それはあなた様（さま）とで同（おな）じで御座（ござ）りましょう」という返事（へんじ）は呑込（のみこ）んで、ただ「御意（ぎょい）」と応（おう）じた。

　家基（いえもと）とは西之丸（にしのまる）にて次期（じき）将軍（しょうぐん）として控（ひか）える、将軍（しょうぐん）・家治（いえはる）が嫡子（ちゃくし）であり、岩本正利（いわもとまさとし）はその家基（いえもと）に目附（めつけ）として仕（つか）えていた。

　にもかかわらず、岩本正利（いわもとまさとし）は私情（しじょう）を優先（ゆうせん）、家基（いえもと）を亡（な）き者（もの）にし、代（か）わって外孫（そとまご）の豊千代（とよちよ）を次期（じき）将軍（しょうぐん）に据（す）えることを企（たくら）んでおり、それは治済（はるさだ）にも当（あ）て嵌（は）まる。

　否（いや）、治済（はるさだ）にとって豊千代（とよちよ）は大事（だいじ）な倅（せがれ）であり、そうであれば正利以上（まさとしいじょう）に家基（いえもと）の死（し）を望（のぞ）んでいたと言える。

　その治済（はるさだ）にとって岩本正利（いわもとまさとし）が西之丸（にしのまる）目附（めつけ）であったのは僥倖（ぎょうこう）と言えた。家基（いえもと）の暗殺（あんさつ）が運（はこ）び易（やす）くなるからだ。

　だがその正利（まさとし）に今（いま）、昇進（しょうしん）話（ばなし）が浮上（ふじょう）していた。

「正利（まさとし）も既（すで）に在職（ざいしょく）が11年を超（こ）えておるによって…」

　岩本正利（いわもとまさとし）が西之丸（にしのまる）目附（めつけ）を拝命（はいめい）したのは今（いま）から11年前（ねんまえ）の明和元(1764)年は2月のことであった。今（いま）は安永4(1775)年は8月も下旬（げじゅん）であるので、成程（なるほど）、治済（はるさだ）が言う通（とお）り、既（すで）に11年（ねん）以上（いじょう）もの間（あいだ）、在職（ざいしょく）していることになる。

「さればそろそろ異動（いどう）…、それも下三奉行（しもさんぶぎょう）辺（あた）りに昇進（しょうしん）させようかと…、斯（か）かる話（はなし）が出（で）ておる…」

　治済（はるさだ）はそんな人事（じんじ）の話（はなし）を正利（まさとし）に告（つ）げた。

　治済（はるさだ）は将軍家（ファミリー）の一員（いちいん）である御（ご）三卿（さんきょう）、それ故（ゆえ）に平日登城（へいじつとじょう）が許（ゆる）されている身（み）であり、それも将軍（しょうぐん）の居所（きょしょ）である中奥（なかおく）に詰所（つめしょ）が、所謂（いわゆる）、御（お）控（ひかえ）座敷（ざしき）が与（あた）えられていた。

　諸役人（しょやくにん）の人事（じんじ）、それも従五位下（じゅごいのげ）諸太夫（しょだいぶ）役（やく）の人事（じんじ）ともなると政庁（せいちょう）である表向（おもてむき）よりも将軍（しょうぐん）の居所（きょしょ）である中奥（なかおく）にて話合（はなしあ）われることが多（おお）い。

　治済（はるさだ）はその中奥（なかおく）に詰所（つめしょ）が与（あた）えられており、つまりは毎日（まいにち）、中奥（なかおく）に控（ひか）えていたので、従五位下（じゅごいのげ）諸太夫（しょだいぶ）役（やく）の人事（じんじ）の話（はなし）をほぼリアルタイムでキャッチすることが出来（でき）た。

　そして下三奉行（しもさんぶぎょう）は正（まさ）にその従五位下（じゅごいのげ）諸太夫（しょだいぶ）役（やく）であり、正確（せいかく）には作事（さくじ）・普請（ふしん）・小普請（こぶしん）の三奉行（さんぶぎょう）の総称（そうしょう）であった。

　西之丸（にしのまる）目附（めつけ）は本丸（ほんまる）目附（めつけ）同様（どうよう）に従六位（じゅろくい）布衣（ほい）役（やく）であり、それ故（ゆえ）、それよりも官位（かんい）が上（うえ）である従五位下（じゅごいのげ）諸太夫（しょだいぶ）役（やく）の下三奉行（しもさんぶぎょう）への異動（いどう）ともなると、それは正（まさ）しく栄転（えいてん）に外（ほか）ならない。

　岩本正利（いわもとまさとし）一個人（いちこじん）としては目出度（めでた）い話（はなし）であろうが、しかし家基（いえもと）の暗殺（あんさつ）を企（たくら）む身（み）としては目出度（めでた）いものではなかった。

　何（なに）しろそれは西之丸（にしのまる）から本丸（ほんまる）への異動（いどう）、もっと言えば西之丸（にしのまる）から遠（とお）ざかることを意味（いみ）していたからだ。

　それと言うのも下三奉行（しもさんぶぎょう）は本丸（ほんまる）は表向（おもてむき）に執務室（しつむしつ）が与（あた）えられている、つまりは本丸（ほんまる）表向（おもてむき）の役職（ポスト）だからだ。

　そうなれば岩本正利（いわもとまさとし）としては家基（いえもと）の暗殺（あんさつ）もやりにくくなる。否（いや）、不可能（ふかのう）というものであろう。

　だが人事（じんじ）は拒否（きょひ）出来（でき）ないのも事実（じじつ）である。

　そうなれば残（のこ）された道（みち）はただ一（ひと）つ、

「岩本正利（いわもとまさとし）が下三奉行（しもさんぶぎょう）へと栄転（えいてん）を果（は）たす前（まえ）に決着（けっちゃく）をつける…」

　つまりは家基（いえもと）を暗殺（あんさつ）するしかないように思（おも）われたが、しかし治済（はるさだ）としては正利（まさとし）に手（て）を汚（よご）させるつもりは毛頭（もうとう）なかった。正利（まさとし）の手（て）を血（ち）で汚（よご）させては、その正利（まさとし）の孫（まご）でもある豊千代（とよちよ）の手（て）までが血（ち）で汚（よご）れる様（よう）に思（おも）われたからだ。

「さればここは…、楔（くさび）を打（う）っておく必要（ひつよう）があるな…」

　楔（くさび）を打（う）つ―、それは正利（まさとし）には手（て）を汚（よご）させない代（か）わりに、西之丸（にしのまる）において志（こころざし）を同（おな）じくする者（もの）、即（すなわ）ち、家基（いえもと）を暗殺（あんさつ）し、豊千代（とよちよ）を家基（いえもと）に代（か）わる次期（じき）将軍（しょうぐん）に据（す）えようと企（たくら）む同士（どうし）を扶植（ふしょく）する必要（ひつよう）があると、治済（はるさだ）は正利（まさとし）にそう示唆（しさ）していたのだ。

　正利（まさとし）もそうと気付（きづ）くや、暫（しば）し思案（しあん）の末（すえ）、「適当（てきとう）な者（もの）がおりまする」と応（こた）えた。

「ほう…、して、その者（もの）は?」

「されば大目付（おおめつけ）にて…」

「大目付（おおめつけ）とな?」

　大目付（おおめつけ）とて本丸（ほんまる）表向（おもてむき）の御（お）役（やく）ではあるまいかと、治済（はるさだ）はしかしその言葉（ことば）は呑込（のみこ）んで、正利（まさとし）に先（さき）を促（うなが）した。

　一方（いっぽう）、正利（まさとし）も治済（はるさだ）の様子（ようす）からそうと察（さっ）するや、

「されば大目付（おおめつけ）には西之丸（にしのまる）当番（とうばん）が御座（ござ）りまする故（ゆえ）…」

　治済（はるさだ）にそう補足（ほそく）してみせた。

　それで治済（はるさだ）も「ああ…」と合点（がてん）がいった。

　如何（いか）にも大目付（おおめつけ）には毎日交代（まいにちこうたい）で西之丸（にしのまる）当番（とうばん）があった。文字（もじ）通（どお）り、西之丸（にしのまる）に詰（つ）めるのである。

　そうであれば成程（なるほど）、大目付（おおめつけ）を介（かい）して西之丸（にしのまる）に「同士（どうし）」を扶植（ふしょく）するという方法（ほうほう）が取得（とりえ）た。例（たと）えば大目付（おおめつけ）を介（かい）して、家基（いえもと）の御（お）側近（そばちか）くに仕（つか）える小姓（こしょう）や小納戸（こなんど）を「一橋派（ひとつばしは）」へと寝返（ねがえ）らせる、といった方法（ほうほう）が取得（とりえ）た。

「して、大目付（おおめつけ）と申（もう）したが…」

「ははっ…、されば二人（ふたり）程（ほど）…」

「誰（だれ）ぞ?」

「一人（ひとり）は正木（まさき）志摩守（しまのかみ）康恒（やすつね）にて…」

「まさき…、志摩守（しまのかみ）、とな?」

「御意（ぎょい）…」

　それから正利（まさとし）は正木（まさき）志摩守（しまのかみ）康恒（やすつね）について治済（はるさだ）に解説（レクチャー）した。

　即（すなわ）ち、正木（まさき）康恒（やすつね）には達次郎（たつじろう）康満（やすみつ）なる次男（じなん）がおり、彼者（かのもの）は次男（じなん）であるが故（ゆえ）に他家（たけ）へと養嗣子（ようしし）に出（だ）された。

　その養子（ようし）先（さき）であるが、今（いま）は従六位（じゅろくい）布衣（ほい）役（やく）である本丸（ほんまる）小姓（こしょう）組番（ぐみばん）、4番組（ばんぐみ）の組頭（くみがしら）を勤（つと）める佐野（さの）宇右衛門（うえもん）満存（みつあり）であった。従五位下（じゅごいのげ）諸太夫（しょだいぶ）役（やく）の大目付（おおめつけ）の庶子（しょし）の養子（ようし）先（さき）としては妥当（だとう）なところであろう。

　ところがつい先日（せんじつ）、その養子（ようし）縁組（えんぐみ）が解消（かいしょう）されたとのことであった。

「故（ゆえ）あって…」

　つまりは何（なん）らかの事情（じじょう）により佐野（さの）宇右衛門（うえもん）は達次郎（たつじろう）との縁組（えんぐみ）を解消（かいしょう）した訳（わけ）だが、問題（もんだい）はその事情（じじょう）であった。

　どうやらそれは達次郎（たつじろう）に起因（きいん）するらしい。要（よう）するに達次郎（たつじろう）は身持（みも）ちが悪（わる）く、簡単（かんたん）に言えば素行（そこう）不良（ふりょう）で、それ故（ゆえ）、佐野（さの）宇右衛門（うえもん）は達次郎（たつじろう）との縁組（えんぐみ）を解消（かいしょう）したらしい。

　養父（ようふ）・佐野（さの）宇右衛門（うえもん）との縁組（えんぐみ）を解消（かいしょう）された達次郎（たつじろう）はと言うと、当然（とうぜん）、養家（ようか）の佐野家（さのけ）から追出（おいだ）され、今（いま）は実家（じっか）である正木家（まさきけ）に身（み）を寄（よ）せているらしい。

　だが、正木家（まさきけ）には嫡子（ちゃくし）の兵庫（ひょうご）康納（やすのり）が嫁（よめ）と共（とも）に暮（く）らしており、そこへいつまでも達次郎（たつじろう）を寄生（きせい）、無為（むい）徒食（としょく）をさせておく訳（わけ）にはゆくまいと、正木（まさき）康恒（やすつね）は西之丸（にしのまる）当番（とうばん）であった折（おり）、西之丸（にしのまる）目附（めつけ）の岩本正利（いわもとまさとし）にそう愚痴（グチ）交（ま）じりに悩（なや）みを打明（うちあ）けたそうな。

「されば…、斯（か）かる悩（なや）みを解消（かいしょう）して差上（さしあ）げれば、正木（まさき）志摩守（しまのかみ）を取込（とりこ）むことが出来（でき）るものと存（ぞん）じまする…」

　正利（まさとし）の提案（ていあん）に治済（はるさだ）も「うむ」と力強（ちからづよ）く頷（うなず）くや、

「されば…、当家（とうけ）にて召抱（めしかか）えてやろうぞ。その達次郎（たつじろう）とやらを…」

　達次郎（たつじろう）の採用（さいよう）を口（くち）にした。

　旗本（はたもと）の庶子（しょし）が御（ご）三卿（さんきょう）に召抱（めしかか）えられることは珍（めずら）しいことではない。それどころか良（よ）くある話（はなし）であり、これを附切（つけきり）と呼（よ）ぶ。

　そして御（ご）三卿（さんきょう）の家臣（かしん）となるからには、御（ご）三卿（さんきょう）の屋敷（やしき）にて、邸内（ていない）にある組屋敷（くみやしき）にて起居（ききょ）するのが決（き）まりであった。

　それ故（ゆえ）、達次郎（たつじろう）を御（ご）三卿（さんきょう）の一橋家（ひとつばしけ）にて召抱（めしかか）えてやれば、正木（まさき）康恒（やすつね）の悩（なや）みを解消（かいしょう）されることになる。

　達次郎（たつじろう）が一橋（ひとつばし）家臣（かしん）となれば畢竟（ひっきょう）、正木家（まさきけ）を出（で）て、一橋家（ひとつばしけ）の邸内（ていない）にある組屋敷（くみやしき）にて暮（く）らすことになるからだ。

「されば正利（まさとし）よ、この儀（ぎ）、正木（まさき）志摩（しま）に伝（つた）えるが良（よ）かろう…、否（いや）、余（よ）の下（もと）に連（つ）れて来（く）るが良（よ）かろう…」

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　正木（まさき）康恒（やすつね）が次（つぎ）に西之丸（にしのまる）当番（とうばん）であった折（おり）、西之丸（にしのまる）目附（めつけ）の岩本正利（いわもとまさとし）から、「志摩守（しまのかみ）様（さま）」と声（こえ）をかけられた。

「おお、岩本殿（いわもとどの）か…、如何（いかが）致（いた）した?」

「ははっ…、されば達次郎（たつじろう）殿（どの）がことで…」

　正利（まさとし）が達次郎（たつじろう）の名（な）を出（だ）したことで、正木（まさき）康恒（やすつね）の顔（かお）に影（かげ）が差（さ）した。

　それでも康恒（やすつね）は気（き）を取直（とりなお）して、「達次郎（たつじろう）が如何（いかが）致（いた）したかな?」と応（おう）じた。

「ははっ…、大変（たいへん）、差出（さしで）がましゅうとは存（ぞん）じましたが、なれど正木（まさき）様（さま）が御（ご）子息（しそく）、達次郎（たつじろう）殿（どの）がことで大変（たいへん）、心（こころ）を痛（いた）められている御（ご）様子（ようす）、そこでこの正利（まさとし）、民部卿（みんぶのきょう）様（さま）に御（ご）子息（しそく）のことを…」

「民部卿（みんぶのきょう）様（さま）と申（もう）されると、あの?」

　御（ご）三卿（さんきょう）の一橋（ひとつばし）治済（はるさだ）のことかと、正木（まさき）康恒（やすつね）は正利（まさとし）に示唆（しさ）した。

　すると正利（まさとし）もそうと察（さっ）して頷（うなず）くと、

「されば…、民部卿（みんぶのきょう）様（さま）が御（ご）嫡子（ちゃくし）様（さま）の豊千代（とよちよ）君（ぎみ）の母堂（ぼどう）はこの正利（まさとし）が次女（じじょ）にて…」

　正利（まさとし）がそう声（こえ）を潜（ひそ）ませて補足（ほそく）したので、正木（まさき）康恒（やすつね）も「ああ…」と合点（がてん）がいった。

　従六位（じゅろくい）布衣（ほい）役（やく）とは申（もう）せ、西之丸（にしのまる）目附（めつけ）に過（す）ぎない岩本正利（いわもとまさとし）が何故（なにゆえ）に天下（てんが）の御（ご）三卿（さんきょう）である一橋（ひとつばし）治済（はるさだ）と直（じか）に話（はなし）が出来（でき）るのかと、正木（まさき）康恒（やすつね）は疑問（ぎもん）に思（おも）っていたのだが、しかし正利（まさとし）の今（いま）の補足（ほそく）説明（せつめい）を受（う）けてその疑問（ぎもん）も氷解（ひょうかい）した。

「民部卿（みんぶのきょう）様（さま）におかせられましては、達次郎（たつじろう）殿（どの）を召抱（めしかか）えても良（よ）いと、斯様（かよう）に仰（おお）せられましてな…」

「何（なん）と…、愚息（ぐそく）を一橋様（ひとつばしさま）にて召抱（めしかか）えて下（くだ）さると申（もう）されるか?」

　正木（まさき）康恒（やすつね）は瞳（ひとみ）を輝（かがや）かせてそう確（たし）かめる様（よう）に尋（たず）ねた。これで達次郎（たつじろう）が一橋家（ひとつばしけ）に採用（さいよう）されれば、達次郎（たつじろう）を屋敷（やしき）から追出（おいだ）すことが出来（でき）、正木（まさき）康恒（やすつね）の悩（なや）みも解消（かいしょう）される。

「ついてはその前（まえ）に、民部卿（みんぶのきょう）様（さま）におかせられましては一度（いちど）、ゆるりと正木（まさき）殿（どの）と膝（ひざ）を突合（つきあ）わせて話（はな）したいとのこと…」

「何（なん）と…、畏（おそ）れ多（おお）くも一橋様（ひとつばしさま）がこの康恒（やすつね）めと話（はな）されたいと?」

「左様（さよう）…、如何（いかが）で御座（ござ）ろうか…」

　正利（まさとし）は正木（まさき）康恒（やすつね）の意向（いこう）を尋（たず）ねた。

　それに対（たい）して康恒（やすつね）はと言うと、無論（むろん）、不服（ふふく）などあろう筈（はず）もなかった。

　何（なに）しろ治済（はるさだ）は天下（てんが）の御（ご）三卿（さんきょう）、如何（いか）に己（おのれ）が従五位下（じゅごいのげ）諸太夫（しょだいぶ）役（やく）の大目付（おおめつけ）とは申（もう）せ、望（のぞ）んで簡単（かんたん）に逢（あ）える訳（わけ）ではない。

　それが治済（はるさだ）の方（ほう）から逢（あ）いたいと言っているのである。康恒（やすつね）は治済（はるさだ）のその誘（さそ）いに即座（そくざ）に喰（く）い付（つ）いた。

「されば…、日時（にちじ）につきましては後日（ごじつ）、この正利（まさとし）めが民部卿（みんぶのきょう）様（さま）と調整（ちょうせい）の上（うえ）、改（あらた）めて正木（まさき）殿（どの）に伝（つた）えまする…」

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　それから一週間後（いっしゅうかんご）―、9月の初頭（しょとう）、正木（まさき）康恒（やすつね）は岩本正利（いわもとまさとし）の仲介（ちゅうかい）により一橋家（ひとつばしけ）上屋敷（かみやしき）は大奥（おおおく）にて主（あるじ）の治済（はるさだ）の知遇（ちぐう）を得（え）る機会（きかい）に恵（めぐ）まれた。

　治済（はるさだ）は向（む）かい合（あ）う正木（まさき）康恒（やすつね）が平伏（へいふく）しようとするのを制（せい）すると、

「そなたが正木（まさき）康恒（やすつね）か…、いや、康恒（やすつね）と諱（いみな）にて呼（よ）ぶこと、許（ゆる）してくれるかの…」

　実（じつ）に優（やさ）しい音色（ねいろ）を響（ひび）かせて康恒（やすつね）にそう声（こえ）をかけた。

　それに対（たい）して康恒（やすつね）はと言うと、勿論（もちろん）、否（いな）やはあり得（え）ず、「ははぁっ」と応（おう）じた。

　それどころか天下（てんが）の御（ご）三卿（さんきょう）から諱（いみな）にて呼（よ）んで貰（もら）えることなど、そうそうあるものではない。

　それ故（ゆえ）、諱（いみな）で呼（よ）んで貰（もら）えるとは、康恒（やすつね）の立場（たちば）からすれば名誉（めいよ）、栄誉（えいよ）に外（ほか）ならない。

　康恒（やすつね）の心（こころ）はグッと、治済（はるさだ）に傾（かたむ）いた。

　そしてこれこそが治済（はるさだ）の狙（ねら）いであった。

「お目当（めあ）ての人物（じんぶつ）の心（こころ）を引寄（ひきよ）せるには、その者（もの）の諱（いみな）、謂（い）わばファーストネームで呼（よ）びかけるのが一番（いちばん）…」

　治済（はるさだ）はそれを良（よ）く熟知（じゅくち）していた。

　尤（もっと）も、その手法（しゅほう）は誰（だれ）もが取得（とりえ）るそれではない。何（なに）しろ諱（いみな）とは他人（たにん）が口（くち）にするのは憚（はばか）られる名前（なまえ）だからだ。

　これで己（おのれ）よりも格下（かくした）の相手（あいて）から諱（いみな）で、それも呼捨（よびす）てにされ様（よう）ものならば、

「この慮外者（りょがいもの）めがっ」

　そう激怒（げきど）するところであろう。

　それ故（ゆえ）、天下（てんが）の御（ご）三卿（さんきょう）たる治済（はるさだ）だからこそ取得（とりえ）る手法（しゅほう）、さしずめ「人心（じんしん）収攬（しゅうらん）術（じゅつ）」と言えた。

「この治済（はるさだ）、康恒（やすつね）の様（よう）な由緒正（ゆいしょただ）しき者（もの）が好（この）ましく思（おも）うてな…、それ故（ゆえ）に、由緒正（ゆいしょただ）しき筋目（すじめ）の康恒（やすつね）がその血（ち）を引（ひ）いておる達次郎（たつじろう）を、康満（やすみつ）を召抱（めしかか）え様（よう）と思（おも）うたのだ…」

「畏（おそ）れ入（い）り奉（たてまつ）りまする…」

「それに比（ひ）して今（いま）の西之丸（にしのまる）においては…、康恒（やすつね）とは真逆（まぎゃく）の…、卑（いや）しき血筋（ちすじ）の輩（やから）が大手（おおで）を振（ふ）って闊歩（かっぽ）しているそうな…」

　治済（はるさだ）は如何（いか）にも顔（かお）を顰（しか）めさせて康恒（やすつね）にそう告（つ）げた。卑（いや）しき血筋（ちすじ）の輩（やから）が田沼（たぬま）大和守（やまとのかみ）意知（おきとも）を示唆（しさ）していることは明（あき）らかであり、康恒（やすつね）もそうと察（さっ）すると、「御意（ぎょい）」とこれまた治済（はるさだ）に阿（おもね）るかの様（よう）に顔（かお）を顰（しか）めさせて応（おう）じた。

　安永4(1775)年の今（いま）、田沼（たぬま）意知（おきとも）は父（ちち）・主殿頭（とのものかみ）意次（おきつぐ）が老中（ろうじゅう）を勤（つと）めている為（ため）に、所謂（いわゆる）、

「父（ちち）の蔭（かげ）により…」

　雁間（がんのま）に詰（つ）めることが許（ゆる）されていた。未（いま）だ大名家（だいみょうけ）、田沼家（たぬまけ）の嫡子（ちゃくし）、世嗣（せいし）の身（み）であり乍（ながら）、歴（れき）とした大名（だいみょう）、雁間（がんのま）詰（づめ）大名（だいみょう）に混（ま）じって詰衆（つめしゅう）として雁間（がんのま）に詰（つ）めることが許（ゆる）されていた。

　この雁間（がんのま）詰衆（つめしゅう）ともなると、平日（へいじつ）は交代（こうたい）で登城（とじょう）し、雁間（がんのま）に詰（つ）めることになる。それ故（ゆえ）、半（なか）ば役人（やくにん）の様（よう）な存在（そんざい）であることから、「半役人（はんやくにん）」とも称（しょう）されていた。

　意知（おきとも）もその「半役人（はんやくにん）」の一人（ひとり）として交代（こうたい）で御城（えどじょう）本丸（ほんまる）は表向（おもてむき）にある雁間（がんのま）に詰（つ）める。

　だが意知（おきとも）の場合（ばあい）、外（ほか）の雁間（がんのま）詰衆（つめしゅう）とは異（こと）なり、当番（とうばん）日（び）以外（いがい）にも登城（とじょう）することが許（ゆる）されていた。

　と言って本丸（ほんまる）表向（おもてむき）にあるその雁間（がんのま）に詰（つ）める訳（わけ）ではなく、西之丸（にしのまる）へと登城（とじょう）し、次期（じき）将軍（しょうぐん）たる家基（いえもと）と談笑（だんしょう）する為（ため）であった。

　家基（いえもと）は聡明（そうめい）であるが故（ゆえ）に、己（おのれ）と同（おな）じく聡明（そうめい）な者（もの）を好（この）み、家基（いえもと）のその「御（お）眼鏡（めがね）」に適（かな）ったのが意知（おきとも）であったのだ。

　意知（おきとも）もまた聡明（そうめい）、それも進取（しんしゅ）の気性（きしょう）に富（と）み、家基（いえもと）はそれ故（ゆえ）、意知（おきとも）を好（この）み、そこで意知（おきとも）を西之丸（にしのまる）へも出仕（しゅっし）させてくれる様（よう）、父（ちち）にして将軍（しょうぐん）の家治（いえはる）に頼（たの）み込（こ）んだのだ。

　それに対（たい）して家治（いえはる）はと言うと、家治（いえはる）もまた意知（おきとも）の将来性（しょうらいせい）を買（か）っており、その意知（おきとも）が己（おのれ）の後継者（こうけいしゃ）としてこれまた期待（きたい）する家基（いえもと）からも買（か）われているのだと知（し）るや、渡（わた）りに船（ふね）とばかり家基（いえもと）の願（ねが）いを聞届（ききとど）けることにした。

　将来（しょうらい）、己（おのれ）の跡目（あとめ）を継（つ）いで将軍（しょうぐん）となる家基（いえもと）が今（いま）の内（うち）から意知（おきとも）と親（した）しくすることは家治（いえはる）には好都合（こうつごう）に思（おも）えたからだ。

　尤（もっと）もそうは言っても意知（おきとも）は「半役人（はんやくにん）」であるので、毎日（まいにち）、西之丸（にしのまる）へと出仕（しゅっし）させる訳（わけ）にはゆかない。

　そこで家治（いえはる）は意知（おきとも）には本丸（ほんまる）表向（おもてむき）の雁間（がんのま）に詰（つ）める当番（とうばん）日（び）を除（のぞ）いて、西之丸（にしのまる）へと出仕（しゅっし）させることにしたのだ。

　かくして意知（おきとも）は将軍（しょうぐん）・家治（いえはる）の許（ゆる）しを得（え）て、当番（とうばん）日（び）ではない日（ひ）には西之丸（にしのまる）へと出仕（しゅっし）し、中奥（なかおく）にて家基（いえもと）と談笑（だんしょう）すること頻（しき）りであり、それは一月（ひとつき）の内（うち）、半分（はんぶん）以上（いじょう）にも及（およ）ぶ。

　だがこれを快（こころよ）く思（おも）わない者（もの）もいる。西之丸（にしのまる）にて家基（いえもと）の御（お）側近（そばちか）くに仕（つか）える、言うなれば西之丸（にしのまる）へと登城（とじょう）し、中奥（なかおく）にて家基（いえもと）に仕（つか）えることが公的（こうてき）に認（みと）められている西之丸（にしのまる）中奥役人（なかおくやくにん）にその傾向（けいこう）が強（つよ）かった。

　また西之丸（にしのまる）当番（とうばん）としてやはり公的（こうてき）に西之丸（にしのまる）に詰（つ）めることが認（みと）められている本丸（ほんまる）表向（おもてむき）役人（やくにん）の大目付（おおめつけ）や或（ある）いは奏者番（そうじゃばん）にしてもそうだ。

　意知（おきとも）は本来（ほんらい）ならば西之丸（にしのまる）への出仕（しゅっし）は公的（こうてき）に認（みと）められない筈（はず）だが、それが特別（とくべつ）扱（あつか）いで認（みと）められたからで、要（よう）は彼等（かれら）は意知（おきとも）への嫉妬心（しっとしん）から、意知（おきとも）が西之丸（にしのまる）へと出仕（しゅっし）に及（およ）ぶことに反撥（はんぱつ）していたのだ。

　さて、そこで正木（まさき）康恒（やすつね）はと言うと、今（いま）の今（いま）までは特（とく）に意知（おきとも）が西之丸（にしのまる）へと出仕（しゅっし）に及（およ）ぶことについては何（なん）とも思（おも）っていなかった。

　意知（おきとも）が西之丸（にしのまる）中奥役人（やくにん）や、或（ある）いは西之丸（にしのまる）当番（とうばん）のある本丸（ほんまる）表向（おもてむき）役人（やくにん）である奏者番（そうじゃばん）や、それに相役（あいやく）、同僚（どうりょう）の大目付（おおめつけ）といった連中（れんちゅう）から嫉妬（しっと）の対象（ターゲット）に晒（さら）されていることは康恒（やすつね）も薄々（うすうす）、感（かん）じ取（と）ってはいたものの、しかし康恒（やすつね）個人（こじん）は意知（おきとも）に対（たい）しては特（とく）にこれといった感慨（かんがい）はなく無頓着（むとんちゃく）であった。

　だがそれが今（いま）、こうして治済（はるさだ）から意知（おきとも）への不快感（ふかいかん）を表明（ひょうめい）されるに至（いた）って、康恒（やすつね）も遂（つい）に、意知（おきとも）に対（たい）して初（はじ）めて不快（ふかい）の念（ねん）を抱（だ）く様（よう）になった。

「否（いや）…、大納言（だいなごん）様（さま）にも困（こま）ったものよ…、卑（いや）しき田沼（たぬま）の小（こ）倅（せがれ）めに熱（ねつ）を入（い）れ上（あ）げるとはな…」

　治済（はるさだ）はやはり心（こころ）の底（そこ）から意知（おきとも）を寵愛（ちょうあい）する家基（いえもと）に失望（しつぼう）して見（み）せ、またしても康恒（やすつね）を「御意（ぎょい）」と心底（しんそこ）、同調（どうちょう）させてみた。

　これは治済（はるさだ）による「洗脳（せんのう）」の第一段階（だいいちだんかい）と言えた。

　当然（とうぜん）、第二（だいに）段階（だんかい）があり、それは更（さら）に翌月（よくげつ）の10月、豊千代（とよちよ）が数（かぞえ）で3つになった折（おり）のことであった。

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　治済（はるさだ）は豊千代（とよちよ）が数（かぞえ）で3つになるや、それを機（き）に正木（まさき）達次郎（たつじろう）康満（やすみつ）を平（ヒラ）の大番（おおばん）から一気（いっき）に奥詰（おくづめ）へと取立（とりた）てた。

　治済（はるさだ）は正木（まさき）康恒（やすつね）が次男（じなん）、達次郎（たつじろう）を採用後（さいようご）、まずはさしずめ警備員（けいびいん）とも言うべき平（ヒラ）の大番（おおばん）士（し）に配属（はいぞく）した。

　だがそれから一月（ひとつき）もしない内（うち）に奥詰（おくづめ）へと取立（とりた）てたのであった。

　奥詰（おくづめ）と言えば、御（ご）三卿（さんきょう）の御（お）側近（そばちか）くに仕（つか）える近習番（きんじゅうばん）と小姓（こしょう）を束（たば）ねる役職（ポスト）であり、従六位（じゅろくい）布衣（ほい）役（やく）に次（つ）ぐ重職（じゅうしょく）であり、一介（いっかい）の警備員（けいびいん）から一気（いっき）に部長（ぶちょう）クラスに昇進（しょうしん）する様（よう）なものである。

　当然（とうぜん）、達次郎（たつじろう）当人（とうにん）は大喜（おおよろこ）びし、父（ちち）・正木（まさき）康恒（やすつね）はそれ以上（いじょう）に喜（よろこ）んだ。

「愚息（ぐそく）、達次郎（たつじろう）めを奥詰（おくづめ）に御（お）取立（とりた）て下（くだ）さりるとは…、何（なん）と御（お）礼（れい）を申上（もうしあ）げて良（よ）いのやら…」

　康恒（やすつね）は達次郎（たつじろう）が奥詰（おくづめ）に取立（とりた）てられてから間（ま）もなく、やはり一橋（ひとつばし）大奥（おおおく）に招（まね）かれ、治済（はるさだ）と向（む）かい合（あ）うや、治済（はるさだ）に礼（れい）を述（の）べた。

「いやいや…、康満（やすみつ）も今（いま）ではすっかり素行（そこう）が改（あらた）まり無事（ぶじ）、勤（つと）めを果（は）たしておる…」

　これは事実（じじつ）であった。素行（そこう）の悪（わる）い達次郎（たつじろう）であったが、ここ一橋家（ひとつばしけ）にて召抱（めしかか）えられるや、素行（そこう）の悪（わる）さも影（かげ）を潜（ひそ）めた。

　それと言うのも日頃（ひごろ）より治済当人（はるさだとうにん）が自（みずか）ら、一介（いっかい）の大番（おおばん）士（し）に過（す）ぎない達次郎（たつじろう）に対（たい）して声（こえ）をかけることで、目（め）をかけていることをアピールしていたからだ。

　これでは如何（いか）に素行（そこう）の悪（わる）い達次郎（たつじろう）とて姿勢（しせい）を改（あらた）めざるを得（え）ない。何（なに）しろ相手（あいて）は天下（てんが）の御（ご）三卿（さんきょう）、その治済（はるさだ）から目（め）をかけられては姿勢（しせい）を改（あらた）めざるを得（え）まい。

　さてそこで治済（はるさだ）は愈愈（いよいよ）、「洗脳（せんのう）」の第二（だいに）段階（だんかい）に突入（とつにゅう）した。

「ときに康恒（やすつね）よ…、この治済（はるさだ）に感謝（かんしゃ）しておるか?」

「ははっ」

「さればその命（いのち）、この治済（はるさだ）に預（あず）けてくれと申（もう）さば、預（あず）けてくれるか?」

「ははっ」

「左様（さよう）か…、さればその言葉（ことば）を信（しん）じて尋（たず）ねるが、大納言（だいなごん）様（さま）…、西之丸（にしのまる）におわす家基公（いえもとこう）とこの治済（はるさだ）が血（ち）を引（ひ）きし豊千代（とよちよ）、どちらが次期（じき）将軍（しょうぐん）に相応（ふさわ）しいと思（おも）うか?」

　治済（はるさだ）は康恒（やすつね）にそう迫（せま）った。謂（い）わば踏絵（ふみえ）を踏（ふ）ませようとしていたのだ。

　康恒（やすつね）は果（は）たしてその踏絵（ふみえ）を踏（ふ）むか、それは流石（さすが）の治済（はるさだ）にも分（わ）からなかった。それに仮（かり）に踏絵（ふみえ）を踏（ふ）んだとしても、それまでの間（あいだ）、逡巡（しゅんじゅん）する様（よう）では「洗脳（せんのう）」の第二（だいに）段階（だんかい）は失敗（しっぱい）と言えた。

　だが康恒（やすつね）はそんな治済（はるさだ）の心配（しんぱい）を余所（よそ）に躊躇（ちゅうちょ）なく、

「それは豊千代（とよちよ）君（ぎみ）にて候（そうろう）…」

　そう即答（そくとう）したものである。

　これで治済（はるさだ）も「洗脳（せんのう）」の第二（だいに）段階（だんかい）も成功（せいこう）したと確信（かくしん）するに至（いた）り、そこで愈愈（いよいよ）、康恒（やすつね）に秘事（ひじ）を打明（うちあ）けた。

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　松平（まつだいら）對馬守（つしまのかみ）忠郷（たださと）は今日（きょう）もイラついていた。その原因（げんいん）は明（あき）らかである。意知（おきとも）であった。忠郷（たださと）のイライラの原因（げんいん）は意知（おきとも）にあった。

　昨日（きのう）は大目付（おおめつけ）においては松平（まつだいら）忠郷（たださと）が西之丸（にしのまる）当番（とうばん）であり、一方（いっぽう）、「半役人（はんやくにん）」である意知（おきとも）は非番（ひばん）であり、それ故（ゆえ）、忠郷（たださと）が詰（つ）める西之丸（にしのまる）へと登城（とじょう）し、いつもの如（ごと）く中奥（なかおく）にて家基（いえもと）と談笑（だんしょう）に興（きょう）じたのだ。

　間（ま）が悪（わる）いとは正（まさ）にこのことであった。

　これで意知（おきとも）以外（いがい）の者（もの）であったならば、忠郷（たださと）もイラつくことはなかったであろう。

　だが意知（おきとも）は己（おのれ）を公事（くじ）方（がた）勘定（かんじょう）奉行（ぶぎょう）から大目付（おおめつけ）へと棚上（たなあ）げ、追（お）いやった張本人（ちょうほんにん）たる意次（おきつぐ）の倅（せがれ）なのである。

　その意知（おきとも）が何食（なにく）わぬ顔（かお）で西之丸（にしのまる）は表向（おもてむき）に詰（つ）める忠郷（たださと）の前（まえ）を素通（すどお）りして中奥（なかおく）へと消（き）え、家基（いえもと）と談笑（だんしょう）に興（きょう）じるのである。忠郷（たださと）はその楽（たの）しげな様子（ようす）を想像（そうぞう）しただけで、何度（なんど）、意知（おきとも）を斬（き）ろうかと思（おも）ったことか。

「全（まった）く忌々（いまいま）しい…」

　忠郷（たださと）は昨日（きのう）のことを思（おも）い出（だ）すとつい、本音（ほんね）が口（くち）をついて出（で）てしまった。

　すると「何（なに）が忌々（いまいま）しいので?」と尋（たず）ねる者（もの）があった。それは相役（あいやく）の正木（まさき）康恒（やすつね）であった。

　今（いま）はちょうど間（ま）もなく老中（ろうじゅう）による昼（ひる）の「廻（まわ）り」が行（おこな）われようとしている昼前（ひるまえ）であり、それ故（ゆえ）、芙蓉之間（ふようのま）を殿中（でんちゅう）席（せき）とする留守居（るすい）や大目付（おおめつけ）、町奉行（まちぶぎょう）や勘定（かんじょう）奉行（ぶぎょう）らは奏者番（そうじゃばん）とその筆頭（ひっとう）の寺社（じしゃ）奉行（ぶぎょう）を芙蓉之間（ふようのま）に残（のこ）してここ中之間（なかのま）へと移（うつ）り、老中（ろうじゅう）が見廻（みまわ）りに訪（おとず）れるのを待（ま）つ。

　中之間（なかのま）と共（とも）に芙蓉之間（ふようのま）も「廻（まわ）り」のコース上（じょう）であったが、しかし芙蓉之間（ふようのま）にて老中（ろうじゅう）を出迎（でむか）えられるのは奏者番（そうじゃばん）とその筆頭（ひっとう）の寺社（じしゃ）奉行（ぶぎょう）だけである。

　さて、この中之間（なかのま）には今（いま）、大目付（おおめつけ）においては小野（おの）日向守（ひゅうがのかみ）一吉（くによし）を除（のぞ）いた3人、即（すなわ）ち松平（まつだいら）忠郷（たださと）と正木（まさき）康恒（やすつね）に、そして大屋（おおや）遠江守（とおとうみのかみ）明薫（みつしげ）の3人が顔（かお）を揃（そろ）えており、一方（いっぽう）、小野（おの）一吉（くによし）は今日（きょう）が西之丸（にしのまる）当番（とうばん）である為（ため）にここ中之間（なかのま）にはいなかった。西之丸（にしのまる）当番（とうばん）の日（ひ）にはそもそも本丸（ほんまる）に登城（とじょう）しないので畢竟（ひっきょう）、昼（ひる）の「廻（まわ）り」に参加（さんか）することもなかった。

　さて、松平（まつだいら）忠郷（たださと）は己（おのれ）の愚痴（グチ）を耳（みみ）に入（い）れた相手（あいて）が正木（まさき）康恒（やすつね）であったので心底（しんそこ）、ホッとした。

　それと言うのも忠郷（たださと）は相役（あいやく）の中（なか）でも大屋（おおや）明薫（みつしげ）を嫌（きら）っていたからだ。否（いや）、明薫（みつしげ）の方（ほう）は特（とく）に忠郷（たださと）のことを何（なん）とも思（おも）ってはおらず、忠郷（たださと）が一方的（いっぽうてき）に嫌悪（けんお）しているだけであった。

　その理由（わけ）もまた嫉妬（しっと）に起因（きいん）し、大屋（おおや）明薫（みつしげ）は忠郷（たださと）よりも遅（おそ）く、今年（ことし）のそれも二月程前（ふたつきほどまえ）の8月に大目付（おおめつけ）に着任（ちゃくにん）したばかりで、忠郷（たださと）の後輩（こうはい）に当（あ）たるにもかかわらず、いきなり道中（どうちゅう）奉行（ぶぎょう）を兼帯（けんたい）させられたからだ。

　大目付（おおめつけ）にも色々（いろいろ）な掛（かかり）があり、松平（まつだいら）忠郷（たださと）は分限帳（ぶげんちょう）服忌令（ぶっきりょう）改（あらため）の掛（かかり）を兼務（けんむ）していた。これは旗本（はたもと）・御家人（ごけにん）から名簿（めいぼ）の提出（ていしゅつ）を受（う）けてそれを表（おもて）右筆（ゆうひつ）に渡（わた）して管理（かんり）を命（めい）じたり、或（ある）いは大名（だいみょう）や旗本（はたもと）などからの服喪期間（ふくもきかん）の問合（といあ）わせなどに答（こた）えるものであった。

　一方（いっぽう）、大屋（おおや）明薫（みつしげ）が兼（か）ねている道中（どうちゅう）奉行（ぶぎょう）は五街道（ごかいどう）を管轄（かんかつ）し、大目付（おおめつけ）の筆頭格（ひっとうかく）とされた。

　それまでこの道中（どうちゅう）奉行（ぶぎょう）を兼務（けんむ）していたのは池田（いけだ）筑後守（ちくごのかみ）政倫（まさとも）であり、その池田（いけだ）政倫（まさとも）が二月程前（ふたつきほどまえ）の8月に卒（しゅっ）した為（ため）にその後任（こうにん）として、それまで田安家老（たやすかろう）であった大屋（おおや）明薫（みつしげ）が着任（ちゃくにん）した訳（わけ）だが、松平（まつだいら）忠郷（たださと）は道中（どうちゅう）奉行（ぶぎょう）を兼（か）ねていた池田（いけだ）政倫（まさとも）の死（し）により、

「これで、道中（どうちゅう）奉行（ぶぎょう）はこの俺（おれ）が兼帯（けんたい）出来（でき）る…」

　つまりは大目付（おおめつけ）の筆頭（ひっとう）になれるものと確信（かくしん）したものだが、蓋（ふた）を開（あ）けてみれば新任（しんにん）の大屋（おおや）明薫（みつしげ）に筆頭（ひっとう）の座（ざ）を掻（か）っ攫（さら）われた格好（かっこう）であった。

　大屋（おおや）明薫（みつしげ）は大目付（おおめつけ）に着任（ちゃくにん）早々（はやばや）、道中（どうちゅう）奉行（ぶぎょう）を兼帯（けんたい）させられ、これには松平（まつだいら）忠郷（たださと）もまずは耳（みみ）を疑（うたが）い、次（つ）いで大（おお）いに憤慨（ふんがい）したものであった。

　これこそが忠郷（たださと）が明薫（みつしげ）を一方的（いっぽうてき）に嫌（きら）う所以（ゆえん）であり、そればかりか、

「これもまた意次（おきつぐ）めが仕業（しわざ）に相違（そうい）あるまい…」

　忠郷（たださと）はそう邪推（じゃすい）したものであった。尤（もっと）もこれは治済（はるさだ）にとっては好都合（こうつごう）と言えた。

　ともあれ斯（か）かる次第（しだい）で、忠郷（たださと）としては己（おのれ）の愚痴（グチ）を聞（き）いたのが、外（ほか）ならぬ、己（おのれ）が嫌（きら）って已（や）まない明薫（みつしげ）でなくて良（よ）かったと胸（むね）を撫（な）で下（お）ろしたのだ。

　一方（いっぽう）、正木（まさき）康恒（やすつね）に対（たい）しては忠郷（たださと）は何（なん）の蟠（わだかま）りもなければ苦手意識（にがていしき）もなかったので、愚痴（グチ）を聞（き）かれたところで、何（なん）でもなかった。

「ああ…、正木（まさき）殿（どの）か…」

「御（ご）機嫌（きげん）が斜（なな）めの様（よう）でござるな…」

「うむ…、まぁな…」

「当（あ）てて御（ご）覧（らん）に入（い）れようか?」

「うむ?」

「意知（おきとも）めでござろう?貴殿（きでん）が御（ご）機嫌（きげん）斜（なな）めの理由（わけ）は…」

　康恒（やすつね）にズバリ指摘（してき）され、忠郷（たださと）も流石（さすが）に目（め）を丸（まる）くした。

「いや、この康恒（やすつね）とて、意知（おきとも）めには…、否（いや）、田沼（たぬま）父子（ふし）の専横（せんおう）には許（ゆる）し難（がた）いものがあってな…」

　康恒（やすつね）は勿論（もちろん）、小声（こごえ）ではあったが、忠郷（たださと）にそう囁（ささや）いた。

　すると忠郷（たださと）はまるで同士（どうし）、仲間（なかま）でも見（み）つけたかの様（よう）に表情（ひょうじょう）を綻（ほころ）ばせた。

「左様（さよう）か…、いや、正木（まさき）殿（どの）もそう思（おも）うか」

「うむ…、いや、身共（みども）だけではない…、ここだけの話（はなし）だが、御（ご）三卿（さんきょう）の一橋（ひとつばし）民部卿（みんぶのきょう）様（さま）もまた…」

「何（なん）と…、民部卿（みんぶのきょう）様（さま）までが?」

「左様（さよう）…、この康恒（やすつね）、次男（じなん）が一橋様（ひとつばしさま）に附切（つけきり）として召抱（めしかか）えられたことで、畏（おそ）れ多（おお）くも民部卿（みんぶのきょう）様（さま）の知遇（ちぐう）を得（え）る機会（きかい）に恵（めぐ）まれての、その折（おり）に…」

「民部卿（みんぶのきょう）様（さま）より田沼（たぬま）父子（ふし）への不満（ふまん）が聞（き）かれたか?」

「左様（さよう）…、いや、不満（ふまん）などと左様（さよう）な生易（なまやさ）しいものではなく、大分（だいぶ）、憤慨（ふんがい）しておられたわ…」

「左様（さよう）か…」

　忠郷（たださと）は御（ご）三卿（さんきょう）の一橋（ひとつばし）治済（はるさだ）までが己（おのれ）と同（おな）じ思（おも）いでいることに、強力（きょうりょく）なる援軍（えんぐん）を得（え）た思（おも）いで、愈々（いよいよ）、表情（ひょうじょう）を綻（ほころ）ばせた。

「ついては松平（まつだいら）殿（どの）、民部卿（みんぶのきょう）様（さま）に逢（お）うてはみぬか?」

「えっ…、この忠郷（たださと）めが民部卿（みんぶのきょう）様（さま）に?」

「左様（さよう）…、民部卿（みんぶのきょう）様（さま）におかせられては、貴殿（きでん）の様（よう）な由緒正（ゆいしょただ）しき筋目（すじめ）の者（もの）を好（この）まれる故（ゆえ）にな…、如何（いかが）であろう?」

　天下（てんが）の御（ご）三卿（さんきょう）たる一橋（ひとつばし）治済（はるさだ）に逢（あ）えるとは、こちらから頼（たの）みたい程（ほど）であった。

　それが正木（まさき）康恒（やすつね）の仲介（ちゅうかい）で逢（あ）えるとなれば、忠郷（たださと）に断（ことわ）る理由（りゆう）はどこにもなく、「何卒（なにとぞ）、よしなに…」と仲介（ちゅうかい）を頼（たの）んだのであった。

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　それから一週間後（いっしゅうかんご）、10月の中旬（ちゅうじゅん）に松平（まつだいら）忠郷（たださと）は正木（まさき）康恒（やすつね）の仲介（ちゅうかい）により、やはり一橋（ひとつばし）大奥（おおおく）にて治済（はるさだ）と逢（あ）うことが出来（でき）た。

「そなたが…、松平（まつだいら）對馬守（つしまのかみ）忠郷（たださと）か…」

「ははっ」

「忠郷（たださと）、と諱（いみな）にて呼（よ）んでも良（よ）いかの…」

　治済（はるさだ）はいつもの「手口（てぐち）」で以（も）って忠郷（たださと）の心（こころ）をグッと引寄（ひきよ）せ、それから更（さら）に田沼（たぬま）父子（ふし）―、意次（おきつぐ）・意知（おきとも）親子（おやこ）の悪口（わるぐち）に興（きょう）じて愈々（いよいよ）、忠郷（たださと）の心（こころ）を捉（とら）えた。それが忠郷（たださと）に対（たい）する「洗脳（せんのう）」の第一段階（だいいちだんかい）であり、続（つづ）いて第二（だいに）段階（だんかい）へと移行（いこう）した。

「いや…、こうして笑（わら）ってばかりもいられぬわ…、仮（かり）にだが、家基公（いえもとこう）が晴（は）れて上様（うえさま）に…、征夷（せいい）大将軍（たいしょうぐん）に御成（おな）りあそばされれば、意知（おきとも）めを老中（ろうじゅう）に…、仮令（たとえ）、部屋（へや）住（ずみ）のままでも老中（ろうじゅう）に取立（とりた）てる所存（しょぞん）らしい…」

「何（なん）と…、部屋（へや）住（ずみ）の身（み）で老中（ろうじゅう）と?」

　忠郷（たださと）は目（め）を丸（まる）くして聞返（ききかえ）した。

「左様（さよう）…、これで意次（おきつぐ）めも家基公（いえもとこう）の下（もと）でも引続（ひきつづ）き老中（ろうじゅう）職（しょく）を勤（つと）めることと相成（あいな）らば、親子（おやこ）して老中（ろうじゅう）職（しょく）を独占（どくせん）することになる…、いや、今（いま）では中奥（なかおく）においてはその噂（うわさ）で持切（もちき）りぞ…」

　無論（むろん）、そんな噂（うわさ）はどこにもなく、あくまで治済（はるさだ）の虚言（きょげん）に過（す）ぎなかったが、しかし今（いま）やすっかり治済（はるさだ）の術中（じゅっちゅう）に嵌（は）まっていた忠郷（たださと）は治済（はるさだ）の虚言（きょげん）を疑（うたが）いもせずに真（ま）に受（う）けた。

「いや、これで家基公（いえもとこう）が将軍（しょうぐん）となり…、田沼（たぬま）父子（ふし）が老中（ろうじゅう）職（しょく）を独占（どくせん）する様（よう）な事態（じたい）とも相成（あいな）らば、我等（われら）の様（よう）な由緒正（ゆいしょただ）しき筋目（すじめ）の者（もの）は愈々（いよいよ）以（もっ）て排斥（はいせき）されようぞ…」

「何（なん）と…」

「されば田沼（たぬま）父子（ふし）は…、殊（こと）に意次（おきつぐ）めは己（おのれ）が卑（いや）しき血筋（ちすじ）を恥（は）じており、あまつさえ、それとは正反対（せいはんたい）に我等（われら）の如（ごと）く由緒正（ゆいしょただ）しき筋目（すじめ）の者（もの）を嫉妬心（しっとしん）から嫌悪（けんお）し…」

「それで排斥（はいせき）を企（たくら）むと?」

「左様（さよう）…、いや、公事（くじ）方（がた）勘定（かんじょう）奉行（ぶぎょう）として実（じつ）に見事（みごと）なる働（はたら）きぶりを示（しめ）していた忠郷（たださと）を、何（なん）の落度（おちど）もないにもかかわらず今（いま）の大目付（おおめつけ）へと追（お）いやりしも、元（もと）を正（ただ）せば嫉妬心（しっとしん）からにて…」

　これもまた治済（はるさだ）の真赤（まっか）な偽（いつわ）り、虚言（きょげん）に過（す）ぎなかったが、しかし今（いま）やすっかり治済（はるさだ）に「洗脳（せんのう）」、取込（とりこ）まれていた忠郷（たださと）は治済（はるさだ）のその虚言（きょげん）をもまた真（ま）に受（う）けた。

　否（いや）、これで仮（かり）に「洗脳（せんのう）」されておらずとも、真（ま）に受（う）けたに相違（そうい）ない。治済（はるさだ）のその虚言（きょげん）は忠郷（たださと）には実（じつ）に耳心地（みみごこち）の良（よ）いものであったからだ。

　ともあれ家基政権（いえもとせいけん）ともなれば、愈々（いよいよ）以（もっ）て更（さら）なる閑職（かんしょく）へと追（お）いやられるやも知（し）れぬと、忠郷（たださと）はそんな恐怖心（きょうふしん）に襲（おそ）われた。

「この治済（はるさだ）が将軍（しょうぐん）であったならば…、いや、この治済（はるさだ）が血（ち）を引（ひ）きし豊千代（とよちよ）が次期（じき）将軍（しょうぐん）であらば、斯様（かよう）な…、卑（いや）しき血筋（ちすじ）の田沼（たぬま）父子（ふし）を重（おも）く用（もち）いる様（よう）な馬鹿（ばか）な真似（まね）はさせまいものを…、なれど今（いま）の上様（うえさま）や大納言（だいなごん）様（さま）ではのう…」

　治済（はるさだ）は如何（いか）にも無念（むねん）そうに呟（つぶや）いた。

　すると忠郷（たださと）はそれを受（う）けて、治済（はるさだ）が期待（きたい）して已（や）まなかった決定的一言（けっていてきひとこと）を口（くち）にした。

「全（まった）く…、いや、豊千代（とよちよ）君（ぎみ）こそが次期（じき）将軍（しょうぐん）であれば良（よ）かったのに…」

　忠郷（たださと）はそんな本音（ほんね）を漏（も）らしたのだ。

　そしてこれこそが治済（はるさだ）が聞（き）きたかった言葉（ことば）であった。それは「洗脳（せんのう）」の第二（だいに）段階（だんかい）も成功（せいこう）したことを示（しめ）すものであったからだ。

　そこで治済（はるさだ）は間髪（かんぱつ）入（い）れずに畳掛（たたみか）けた。

「されば忠郷（たださと）よ、この治済（はるさだ）に手（て）を貸（か）してはくれまいか?」

「と仰（おお）せられますると?」

「御（ご）政道（せいどう）を本来（ほんらい）、あるべき姿（すがた）に戻（もど）したい…」

「本来（ほんらい）…、あるべき姿（すがた）、と?」

「左様（さよう）…、今（いま）の様（よう）な卑（いや）しき血筋（ちすじ）の者（もの）が千代田（ちよだ）の御城（おしろ）を闊歩（かっぽ）するのではのうて、我等（われら）の様（よう）な由緒正（ゆいしょただ）しき筋目（すじめ）の者（もの）が政（まつりごと）を担（にな）う…」

「成程（なるほど）、如何（いか）にも、それこそが本来（ほんらい）、あるべき御（ご）政道（せいどう）でござりまするな」

「うむ…、その為（ため）には今（いま）の家基公（いえもとこう）ではのうて、豊千代（とよちよ）に将軍（しょうぐん）職（しょく）を継（つ）がせたいのだが、その為（ため）には忠郷（たださと）よ、そなたの様（よう）な由緒正（ゆいしょただ）しき筋目（すじめ）を持（も）つ者（もの）の助力（じょりょく）が必要（ひつよう）なのだ。何卒（なにとぞ）、手（て）を貸（か）してはくれぬか?」

　治済（はるさだ）は忠郷（たださと）に対（たい）して懇々（こんこん）とした口調（くちょう）でそう諭（さと）すと、何（なん）と手（て）を突（つ）いてみせたのだ。

　これには忠郷（たださと）も大（おお）いに慌（あわ）てさせられた。天下（てんが）の御（ご）三卿（さんきょう）に手（て）を突（つ）かせるなど、あってはならないことであったからだ。

　だがその御（お）蔭（かげ）で忠郷（たださと）の腹（はら）を固（かた）めさせることに繋（つな）がった。

「この忠郷（たださと）めに出来（でき）ることであらば、何（なん）なりと…」

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「いや…、上様（うえさま）が芝居（しばい）、見事（みごと）なもので御座（ござ）りましたな…」

　岩本正利（いわもとまさとし）は治済（はるさだ）にそう告（つ）げた。

　治済（はるさだ）が忠郷（たださと）との面談（めんだん）中（ちゅう）、岩本正利（いわもとまさとし）は別間（べつま）にて控（ひか）えており、治済（はるさだ）と忠郷（たださと）とのやり取（と）りの一部（いちぶ）始終（しじゅう）を盗（ぬす）み聞（ぎ）きしていたのだ。

　そして忠郷（たださと）が治済（はるさだ）の許（もと）より辞去（じきょ）するや、岩本正利（いわもとまさとし）は襖（ふすま）を開（あ）けて治済（はるさだ）の前（まえ）に姿（すがた）を見（み）せ、そして開口一番（かいこういちばん）がそれであった。

　岩本正利（いわもとまさとし）のその言葉（ことば）は聞（き）き様（よう）によっては厭味（いやみ）とも受取（うけと）られ、治済（はるさだ）も思（おも）わず苦笑（くしょう）させられた。

「いや…、正利（まさとし）には感謝（かんしゃ）せねばならぬな…、松平（まつだいら）忠郷（たださと）の名（な）を出（だ）してくれたことに…」

　家基暗殺計画（いえもとあんさつけいかく）に協力（きょうりょく）してくれる同士（どうし）として期待（きたい）が持（も）てる者（もの）として岩本正利（いわもとまさとし）が治済（はるさだ）にその名（な）を挙（あ）げた二人目（ふたりめ）の大目付（おおめつけ）こそが外（ほか）ならぬ松平（まつだいら）忠郷（たださと）であった。

　忠郷（たださと）もまた、西之丸（にしのまる）当番（とうばん）の折（おり）には目附（めつけ）の岩本正利（いわもとまさとし）に愚痴（グチ）を零（こぼ）すこと頻（しき）りであったからだ。

　即（すなわ）ち、己（おのれ）が大目付（おおめつけ）へと棚上（たなあ）げされたのも偏（ひとえ）に田沼（たぬま）意次（おきつぐ）の仕業（しわざ）に相違（そうい）あるまいと、意次（おきつぐ）への恨（うら）みをぶちまけることが屡（しばしば）であった。

　そこで岩本正利（いわもとまさとし）はそんな忠郷（たださと）ならば、家基（いえもと）を亡（な）き者（もの）にし、代（か）わって豊千代（とよちよ）を次期（じき）将軍（しょうぐん）に据（す）える計画（けいかく）に協力（きょうりょく）してくれるに違（ちが）いないと、そう踏（ふ）んで治済（はるさだ）に忠郷（たださと）の名（な）を告（つ）げたのだ。

　家基（いえもと）は意次（おきつぐ）の倅（せがれ）、意知（おきとも）を寵愛（ちょうあい）しており、一方（いっぽう）、忠郷（たださと）は意次（おきつぐ）に深（ふか）い恨（うら）みを抱（だ）いている―、そうであれば忠郷（たださと）もその様（よう）な家基（いえもと）を暗殺（あんさつ）する計画（けいかく）を乗（の）ることに躊躇（ちゅうちょ）ないだろうと、正利（まさとし）はそう踏（ふ）んで、治済（はるさだ）に対（たい）して正木（まさき）康恒（やすつね）に続（つづ）いて松平（まつだいら）忠郷（たださと）をも「推挙（すいきょ）」したのであった。

　そして結果（けっか）は的中（てきちゅう）、正利（まさとし）の「読（よ）み」が見事（みごと）に当（あ）たった格好（かっこう）であり、治済（はるさだ）は正利（まさとし）に大（おお）いに感謝（かんしゃ）した。