彼女に捧げる鎮魂歌

第2話 王子と侍女

　　　　　２　王子と侍女

　カナデが眉を顰めたのは――九百二十八個目の重要書類の代筆をしている時だ。

　重要書類の代筆は、どこの国でも行われている。

　まず専門部署が、特定の案件の草案を纏める。

　だが彼等もまた、仕事が山の様にある。

　その為、貴族以上の者達に見せられる様な文書は、作成できない。

　また他国に送る書状も含まれている為、草案の文章ではやはり失礼に当たる。

　そう言った理由から、カナデの様な代筆係が必要となるのだ。

　多くの場合、まず草案に全て目を通してから、代筆作業となる。

　カナデもそれは同じだったが、彼女の文体には人を惹き付ける何かがあった。

　要点を上手く纏め、それでいて詩的でもある。

　文才があると言えばそこまでだが、彼女の異常さは文才だけでは止まらない。

　端的に言えば、カナデ・プラームは――一日に十二万文字の小説を十作品書く事が出来る。

　とにかくカナデの仕事は早く、その熱意も確かな物だ。

　これで一侍女だと言うのだから、彼女の同僚達はたまった物ではない。

　侍女達は〝何でこの人は、出世しないのだろう？〟と疑問に思うばかりだ。

　だが、前述通り、カナデには出世欲はない。

　いや、或いは、彼女はこの世のあらゆる事がどうでもいいのかもしれない。

　侍女達にしてみれば、そうとしか思えない無欲ぶりだ。

　だが、そのカナデ・プラームが、初めて動きを止める。

　カナデには悪癖があって、偶にブツブツと何かを呟く事がある。

　彼女はこの時も口に手を当てながら、何やら呟く。

　一分程そんな事をしてから――カナデは漸く仕事に戻った。

　　　　　◇

　カナデ・プラームがルーティンを破ったのは――九月二日の事だ。

　今年十七歳になるカナデは、些か童顔と言える。

　それでも背は普通に百六十センチ程あって、決して小柄とは言えない。

　その彼女が台車を使って、件の書類を持って来た時、彼はまず驚いた。

「これは、代筆者殿自ら書類を提出して下さるとは、畏れ多い事だ」

　けれど、彼ことビジャ・セイレインには、まだそんな冗句を言う余裕がある。

　本来なら専属の執事が書類を持ってくる筈なのだが、その手順を破ったカナデは苦笑した。

「はい。偶には私も、力仕事をしたくなりました。

　慣れぬ仕事ゆえ、多少手間取りましたが、だからこそ執事殿の苦労も分かるという物。

　やはり私だけでは、この城の仕事はとても務まりません」

　それはカナデの本心だったが、ビジャは苦笑を苦笑で返す。

「ご謙遜を。

　代筆者殿は、一人で千人分以上は働いている。

　貴女のバイタリティに他の者も連動できるなら、この国は今頃天下をとっているだろう。

　惜しむべきはそこで、貴女は唯一無二の存在と言う事だ。

　で、私にどんな御用かな――カナデ・プラーム？」

　社交辞令を終えたビジャ・セイレインは、本題に入る。

　彼は何の用もなく、カナデが自分の部屋を訪ねる事はないと確信していた。

　現在彼の執務室には、ビジャとカナデしかいない。

　机の上に書類を何枚も置いているビジャは、両肘をついてカナデを見た。

「はい、殿下。一つだけ、確認したい事がございます」

　いや、この時点でカナデは、自分の分を越えていた。

　何しろカナデがいま話している相手は――第三王子であるビジャ・セイレインなのだから。

　セイレイン王国は現在、五人の王子と三人の姫が居た。

　ただ、その内の三人は、正妻の子ではない。

　ビジャもその内の一人で、今年二十七になる彼は側室の子である。

　ビジャ・セイレインは、だからその分立場が弱かった。

　それでも彼が主席執務官である理由は、その有能さ故だろう。

　いや、彼にしてみれば、何時の間にかこの立場になっていたと言う方が正しい。

　ビジャがカナデと初対面したのも、主席執務官となった時だ。

　この城に〝有能な侍女〟が居るとは聞いていたが、それまで会った事はなかった。

　同じ階で仕事をする様になったビジャは、興味半分でかの侍女のもとを訪ねた。

　その結果、ビジャ・セイレインは、思わぬ行動に出る事になる。

　ビジャ・セイレインは――カナデ・プラームにプロポーズしたのだ。

　内々に身分を越えて行われたこの求婚は、誰もが羨む物だろう。

　末席とはいえ王族に只の侍女がプロポーズされたのだから、当然だ。

　しかも、ビジャの容姿は十二分に整っていた。

　軍服が似合う彼は、美丈夫とさえ評せるだろう。

　本来なら、カナデに拒否権などない。

　王族が見初めた時点で、彼女は少なくとも妾以上の立場となる。

　だが、バカゲタ事に――カナデ・プラームはこの申し出を固辞した。

　いや、彼女は気が利いていて、まだ公になっていない内にこの婚姻話を潰したのだ。

　仮にこの件が公になれば、ビジャとカナデは間違いなく結ばれる事になるだろう。

　そうならなければ、ビジャの面子は丸つぶれになる。

　王族がただの侍女にふられるなど、許される筈もないのだから。

　仮にそうなればビジャは立つ瀬が無くなり、一生その屈辱を背負って生きなければならない。

　だからこそカナデはそうなる前に、ビジャをこうふった。

〝その場合、私はこの城を去らなければなりません。

　その時、あなたは私に対して追手を差し向けるでしょう。

　そうなると、私の逃げ場所は最早この世のどこにもない。

　どうかその意味をご理解くださいますよう、お願い申し上げます〟

　逃げ場所が、この世のどこにもない。

　つまりそれは、死さえも覚悟してカナデはビジャから逃げると言う意味だ。

　そう察したビジャは、カナデの頑なさを痛感した。

〝ああ、勿論、今の求婚は冗談さ。

　けど、一つだけ訊きたい。

　なぜ私では駄目なのか？〟

　その問いに、カナデ・プラームは答えなかった。

　ただ困った様に笑うだけで、カナデは王子に対する無礼を貫き通したのだ。

　いや、彼女はもしかすると、こんな日が来る事が分かっていたのかもしれない。