ダンジョン攻略後の元勇者、宝石と温泉を掘り当てて自由気ままに暮らしたい

18 最後の切り札

山間部の空気は、不気味なほど静まり返っていた。

零はルビーの魔石が埋め込まれたブレスレットを見つめながら、次の戦いへの準備を進めていた。目の前には、魔力を込めた短剣が光を放ち、完成したばかりの切り札のような輝きを放っていた。

「零、本当に一人でやるつもり？」

ハルが念話で話しかけてきた。その声には焦りが滲んでいる。零は少し目を細め、彼女を見つめた。

「ハル、お前はここで待っていてくれ。」

「えっ、どうして？私も戦えるよ！」

「いや…分かっているだろう。お前にかけられている防御魔法は、リヴォールにはほとんど効果がない。」

零の言葉に、ハルは一瞬黙り込んだ。そして、静かに続けた。

「でも、私は零の力になりたいの。」

「分かるさ。でも、お前が傷ついたら俺は戦えなくなる。それが一番危険なんだ。」

零は少し微笑みながら、手を伸ばしてハルの頭を軽く撫でた。

「ここで俺を信じて待っててくれ。それが一番の助けになる。」

ハルは寂しそうに目を伏せたが、やがて頷いた。

「分かった。でも、絶対に無事で帰ってきてね。」

「ああ、約束する。」

リヴォールとの決戦

山の頂に立つリヴォールの姿は、前回よりもさらに禍々しい光を放っていた。その全身から溢れる黒い炎は、大地を焦がし、周囲の空気を揺らしている。リヴォールは零を睨みつけ、不敵な笑みを浮かべた。

「再び来たか、人間よ。だが、今度は容赦せぬ。」

「俺もだ。ここで全てを終わらせる。」

零は短剣を構え、ブレスレットに手を添えて魔力を込めた。ルビーが鮮やかに輝き、その光が剣へと流れ込んでいく。

切り札の力

リヴォールが黒い炎を纏った巨大な爪を振り下ろす。その一撃は地面を抉り、衝撃波が零に迫る。しかし、零は炎の障壁を作り出し、その攻撃を防いだ。

「燃え尽きろ！」

炎の壁が爆発的に広がり、リヴォールの爪に火の傷を与えた。その瞬間、零は一気に間合いを詰め、短剣を振り上げた。

「この一撃で終わらせる！」

短剣が輝き、ルビーの魔力が放たれる。それは巨大な火柱となり、リヴォールの胸元に叩き込まれた。黒い霧が吹き飛び、リヴォールが大きく後退する。

「ぐぅ…人間ごときが…！」

リヴォールは怒りの咆哮を上げ、全力で闇の魔力を放ち始めた。その魔力は周囲の空間を歪め、次々と黒い刃を作り出して零を狙った。

危機を乗り越えて

零は身体強化スキルを使い、闇の刃を紙一重でかわしながら反撃を繰り出した。ブレスレットのルビーがさらに輝きを増し、炎の剣として短剣に宿る。その刃はリヴォールの防御を突破し、次々と深い傷を与えた。

「これが俺の全力だ！」

零は最後の力を振り絞り、短剣を振り下ろす。その一撃がリヴォールの胸元に深く突き刺さり、封印の力を解放した。リヴォールの体が激しく揺れ、黒い霧が激しく舞い上がった。

「人間よ…貴様…！」

リヴォールの声がかすれながら響き、ついにその体が崩れ落ちた。

戦いの余韻

静寂が訪れ、黒い霧が晴れると、山の頂には零だけが立っていた。彼は大きく息を吐き、短剣を納めた。その腕のブレスレットが微かに光を放ちながらも、徐々に輝きを失っていく。

ふもとで待っていたハルが駆け寄り、念話で叫んだ。

「零！無事だったのね！」

「ああ。全て終わった。」

零はハルの頭を撫でながら、静かに夜明けを見つめた。