ダンジョン攻略後の元勇者、宝石と温泉を掘り当てて自由気ままに暮らしたい

6 敵の出現

町外れから、不気味な咆哮が響き渡った。

その音は空気を震わせ、零は採掘場で振るっていた槌を思わず止めた。

気配察知スキルが反応し、強力な魔物の存在を知らせる。

零は険しい表情でその方向を見つめ、静かに立ち上がった。

「町の近くでこれか…嫌な気配だな。」

彼が装備を整え始めると、そばで寝転がっていたハルがふいに顔を上げた。

その琥珀色の瞳が輝き、零に向けられる。

そして、彼の頭の中に突然声が響いた。

「零、聞こえる？なんか、話せるようになったみたいだよ。」

零は驚きのあまり動きを止め、ハルを見下ろした。

彼女はいつもの涼しげな態度を崩さず、零を見上げている。

「ハル、今の…本当に話してるのか？」

「そうみたい。びっくりした？私もなんでか分かんないけど、やれるもんだね。」

零は数瞬考え込み、やがて口元に小さな笑みを浮かべた。

「そうか…なら、頼りにさせてもらうぞ。あいつら、厄介そうだからな。」

「もちろん！私がついてるから安心してよ。」

かつて零は鑑定スキルを手に入れ、ハルを鑑定した。

ハルには強力な防御の魔法がかけられている事を知った、それはこの世界の神の一柱がハルにかけたものであった。

町外れの荒野で、魔物の姿が露わになった。

それは狼のような四足の獣だったが、その全身を覆う鱗が黒い霧をまとっている。

その霧は周囲の草木を枯らし、足元に広がる泥沼をさらに黒く染めていた。

牙をむき出しにした獣が、空気を引き裂くような咆哮を上げる。

「見た目からして毒持ちだな。下手に近づけない。」

零は慎重に間合いを測りながら、ハルに呼びかけた。

「ハル、何か分かるか？」

「うん、霧が毒なのは確実だよ。でも、獣自体の動きは鈍そう。狙いやすい隙はあると思う。」

零はその言葉に頷き、足場の悪さを利用する作戦を立てた。近くの岩場が視界に入り、ハルがすぐにその場所を指摘する。

「ねえ、あっちの岩場に誘導したら？あいつ、足元が不安定なのに弱いと思うよ。」

「助かる。まずはあそこに追い込む。」

零は霧を避けながら素早く動き、魔物を挑発するように岩場へと誘導した。

牙をむいて迫ってくる獣の攻撃を紙一重でかわしながら、零は一瞬の隙を見つけた。

「今だ！」

彼の剣が青白い閃光を放ち、魔物の喉元を正確に貫いた。

黒い霧が消え、獣は断末魔の咆哮を上げながら崩れ落ちる。

その光景を見て、ハルが軽く鳴き声を上げた。

「やったね、零！あっという間じゃん。」

「お前がいてくれたおかげだよ。次も頼むな。」

帰り道、二人は町へと歩いていた。

ハルは零の肩に飛び乗り、ふわふわの毛を風に揺らしている。

念話での会話が自然と続き、そのやり取りにはどこか温かみがあった。

「ねえ零、私たち良いコンビじゃない？」

「まあな。でも、頼りすぎるとハルが調子に乗りそうで怖い。」

「ひどーい！でも、そういうとこ嫌いじゃないよ。」

零は苦笑しつつ、町の灯りを見つめた。

彼らの新しい絆が、これからの困難を乗り越える力になると感じながら。