不良少年とプリンセス、半日だけの恋

第2話

　ぼくは多野山太朗（たのやまたろう）、東京の高校2年生。父は普通のサラリーマンで、母もパートをしている普通の奥さん。

　多野山家はたいてい普通人が多いが、祖父だけができる人。父方の祖父の多野山太郎は外交官で、3ヵ国の大使になった人だから、まぁ、すごいだろ。

　その祖父が、88歳になった。

　2年前からベッド生活だったのだけれど、長男に命じて、子供と孫全員を家招集がかかった。

　祖父はひとりひとりを部屋に呼んで、それぞれに何かを伝えた。遺言のつもりだとみんなわかっていた。

　ぼくは三男の長男、一番年下だし、できも一番よくないから、たぶん、もっと勉強して、よい大学に進みなさいくらいのことを言われるに決まっていた。

　ぼくの番が来た時は、夕方になっていた。エアコンが消してある部屋の窓があいていて、白いカーテンが揺れて、初春の生き生きとした緑の庭が見えた。おじいちゃんは土いじりが好きだったのに、もう庭にも出られないのかと思ったら、悲しかった。

「おじいちゃん、疲れてないかい。みんなと人と話したから」

と言ったら、祖父は笑顔を浮かべた。にやり、という感じの笑いで、布団の下から赤いものを取り出してかぶった。

「おじいちゃん、寒いの？」

「太朗はいくつになる？」

「来年は18です」

「受験勉強は忙しいか」

「はい。いや。みんなみたいに、そんないいところ、狙っていませんから」

　祖父は沈黙したから、やっぱりがっかりしているのだろう。

「夏休みに、太朗の時間を1週間ほど、この爺にくれないか」

「それはいいですけど。何をするのですか」

「旅行だよ」

「おじいちゃんと旅行ですか。うれしいなぁ。どこへでも行きますか。ぼく、おぶってあげますから。温泉ですか」

「いやいや、温泉ではない」

　と祖父が笑った。

「爺に代わって、太朗がひとりで行ってほしい」

「どこですか」

「外国だ」

「ぼく、グアムにしか行ったことないんですけど」

「大丈夫だ。太朗なら、できる。詳しいことは紙にかいておくから」

「はい。できるかな。そこに行って、何をしてくればよいのですか」

「それも、書いておく」

「はい」

「太朗は爺と似ているし、爺が一番信頼している」

　まさか。

　祖父とぼくが似ているのは「太郎」と「太朗」という名前だけだ。

「ぼくは信頼できる男じゃないです。勉強だってできないし、やる気がないと言われているし、ダメな」

　そこまで言ったら祖父が手招きしたので、ぼくが顔を近づけると、

「おれは、昔は不良だったんだ。高校辞めて、さんざん荒れていた」

　と耳元で言った。

「おじいちゃんが不良ですか」

「そこは太朗とは違うけど、太朗は爺によく似ている。だから、頼むんだ」

「まさか。どこが似ているんですか。ぼくは真逆の人間です」

　祖父はまた微笑んだ。観音みたいだ。

「少し休むとしようか。今日は疲れた」

　その時、祖父の目のはしに涙が光った。それって、なに？目が疲れたのかい。

「太朗が約束してくれたから、今日はうれしい日だ」

「ぼくも」

「この続きはまたゆっくり話そう」

「また来ます」

　必ず、来てくれよという顔をして、祖父が頷いた。

　応接間では、みんなが心配して待っていた。ぼくとの面接時間が一番長かったから、さぞ説教されているのだろうと心配していたらしい。

　その2週間後に祖父が入院した。

　ぼくがお見舞いに行った時には、祖父はなぜか赤い帽子をかぶり、管につながれて眠っていた。そして、1月後に旅立った。

　祖父が行ってほしいと言った国はどこだったのだろうか。その国に行って、ぼくに何をしてこいというのだろうか。

　しかし、祖父の死により、その約束も消滅した、と思っていた。

　夏休みが近くなった頃、祖父の弁護士からぼく宛てに封筒が届いた。

　そこには、グァテコンテルナーゼ王国への航空券とホテルを用意したいから、パスポートを持参して、事務所に来訪してほしいと書かれていた。

　ぼくはそんな国の名前は聞いたこともなかったから、さっそくググってみると、スイスの近くにあり、女王が君臨していた国だが、昨年暮れに崩御し、現国王はその息子であるという。

　封筒の中には、別の便箋がはいっていて、祖父の字で、「この木の下に缶が埋まっているから、この封筒をいれてきてほしい」

　とあり、その下に手描きの地図が描いてあった。

　何かよくわからなかったが、祖父がぼくのことを覚えてくれたことがすごくうれしかった。祖父のために何ができるのがうれしかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　*

　弁護士が祖父の指示に従って航空券やホテルの手配をしてくれた。ぼくはまずスイスに行き、そこから鉄道で、グァテコンテルナーゼ王国に向かった。

　その電車には人が乗っていたと思うけれど、車窓からの風景に心を取られていたせいか、不思議に、何も覚えてはいない。

　駅を出ると、空気が新鮮すぎたのか、冷たい空気を吸い込んだ時みたいに呼吸ができなくなり、頭が痛くなって、しばらくしゃがんでいた。

　でも、それはすぐに治った。うそみたいに気分がよくなった。

　空は絵葉書みたいに青くて、遠くに低い石垣が見え、山羊が遊んでいたり、白い山が見えたりして、中世の騎士が現れても不思議でない風景で、ヨーロッパのイメージそのものだった。