決して兄弟などではなく

エピローグ

01.

「大学合格おめでとう」

「はあ、どうもありがとうございます」

　礼を言う口が、なんだか妙に拗ねてるみたいになる。あれ、おかしいな。昨日の夜の内に、自分に言い聞かせて諦めたはずなのに。

「なんだ、あんま喜んでないじゃん」

「いや？　喜んでますよ～、喜んでますし～？」

「いや、絶対に喜んでないだろ！」

　十八年住んだ俺の部屋で。

　俺は県外の大学に進学するために、すでに部屋のものの整理をちまちまと始めていた。春服なんかはまだ使うが、秋服、夏服はもう詰めていいだろう。だって、次に着る頃には、もう新天地にいるはずなんだから。

「もう引っ越しの準備してるのか？　まだ時間あるだろ」

「できることは先にやっておくんです」

「ははあ、しっかりしてるなぁ。さすが生徒会長」

「大したことしてないでしょ。生徒会長とか関係ありません」

　ああ、いけない、いけない、と内心で思う。せっかく部屋まで遊びに来てくれたのに、なんでこんなつまらないことしか言えないんだろう。これ見よがしに引っ越しの準備なんてして見せて、女々しいな。こういうことは、俺だって求めてない。

　でも、この人だってちょっと悪くない？　という気持ちも、少しはあって。

「そうだ、お土産持ってきたんだ。あとで食べないか？」

「そおですか」

「……もしかして、怒ってる？」

「…………」

　いや、別に。という返しがすぐに出てこない辺り、どうやら俺は、俺自身が思っているよりも、怒っているようだった。

「……そりゃ怒るでしょ。『大学合格しました』って報告した返しが、『俺も結婚するよ！』だったんだから」

『大学合格しました！　第一志望です』

『マジか！　おめでとう！

　そうだ、ついでに報告なんだけど、俺も結婚するわ。年度末に籍入れる予定』

「『も』ってなんですか！　『も』って！」

「え、えーと。どっちも進路が決まった……っていう？」

「仮にも自分に告白してきた相手に、さらっとそういう報告をするのは酷だと思います」

「あ、あー。悪い」

　この人は申し訳なさそうに顔を俯ける。……うん、俺だって本気で傷つきはしたんだから、これくらいはショックを受けてもらわなきゃ。

　でもいい。これでチャラだ。

「いーですよ。お土産、ありがとうございます」

「お、おう。あ、でも、合格祝いとは別だから。それはまた渡すよ」

「どこのお土産ですか？　また出張？」

「うん。出張先で合格って聞いたから、慌てて買ってきた」

「無理しなくていいのに」

　別に嫌味でもなくて、俺は入り口に立っているその人を見上げた。

「いや、それくらいはするだろ。お前の合格だぞ」

「……どうも」

　うう、だめだ。

　無駄に偏差値の高い学校を選んだせいで、やけにいろんな人に褒められたり祝われたりするけど、やっぱりこの人に言われると違うんだよなぁ、と思ってしまう。この人はこの人で、こういうこと、しれっとしてくるし。

「いやぁ。あのとき告白してきた子が、こんなに大きくなっちゃって」

「ちょ、その話は無しです。マジで勘弁してください。思い出すだけで恥ずかしい……」

　まぁ、こういうこともしれっと言ってくるんだけど。

　けど、俺に言い返す権利とか無いよな、これは。