決して兄弟などではなく

09.

　なんかどう反応すれば良いかわからないが、一番面白いのが島田（しまだ）で、「えっ、いや、そんなっ」と、赤くなった顔を手で覆っている。これはあれだ。俺とか雄太（ゆうた）が言うとただの下心にしかならないやつが、柳之介（りゅうのすけ）くらいのちっちゃい子が言うと、突然リアリティを帯び始めるというか、あマジでこれ純粋に褒められてるやつじゃん、というあれだった。

　つまり、嫉妬してたのか。柳之介よ。

　ちなみに雄太はというと、隣で笑いを堪えていて、

「ぶふっ、あ、いや、そうじゃない。そうじゃないぞ、柳之介ぇ、ふふっ。まずあれだ、島田に言うことあるだろ。さっき言った、な？」

　雄太のアイコンタクトを受けて、柳之介はウンと頷く。

　そして島田に向かって。

「迷惑かけて、ごめんなさい……」

　と、頭を下げたのだった。

　島田には全部説明した。少なくとも、なんで俺が川に落ちることになったのか、島田は知る権利がある。俺を中心に、雄太と柳之介がちょこちょこ補正しつつ、大筋のあらましを説明すると、すべて聞いた島田は戸惑い気味に、

「へ、へえ……世の中、いろんな人がいるんだねぇ」

　そう言っていたから、俺はなんだか親近感がわいた。

「あれかも。私、本当に男の子好きになる男の子って、知り合うのは初めてかも。友達がＢＬのマンガ読んでるから、なんか、それはわかるんだけど。柳之介くん、女の子は好きにならないの？」

「んー、あんまりー……たまに」

「島田のことは？　きれいだって言ってたじゃん」

　俺が尋ねると、柳之介はちょっと口をとがらせて、

「女の人だって、きれいな女性のモデルさんを見て、『あーかわいい～』って言うでしょ。でもその人に恋をしてるわけじゃないでしょ。それと同じです」

「ああ、なるほど……」

　なるほどと言いつつ、わかるような、わからないような。

　それはそれで、“好き”の一つの形なのだろう。

　結局、柳之介は二人の母に全部話した。

　全部だ。俺と話したこと、一つ残らず。母たちには死ぬほど怒られて、同じくらい謝られたと言っていた。俺のところにも電話が来た。本当にごめんなさい、いやマジで気にしないでください、というやりとりを何回かして、後日ケーキをご馳走してもらった。

　島田の告白には、「こちらこそ」と返事をした。

　というか逆に俺がフラれそうになった。「思ったよりヘタレだった」という評価を頂戴したのである。何も言い返せないので、うん、自分でもそうだと思う……と肯定すると、

「でもね。ああ、やっぱり、私が好きになった通りの佐原君だなあって思ったよ。だから、うん。よろしくお願いします」

　……今更だが。ありがたいことに、俺が自分で思ってたより、周りから好かれていることはわかったのだが、どうしてこんなヘタレが好かれるのかはまだわかっていない。

　また柳之介くんに会わせてね、と彼女は微笑んだ。

　この後は受験が待ってる。しばらく遊べなくなるな。

　けど、嫌でもない。

　勉強したいことがいろいろある。世界には、俺の知らないことがまだまだ、山のようにあるみたいだから。

　そういうものに、会ってみたい。

　そしたらきっと、また、見える世界が広がっていくんだろう。