決して兄弟などではなく

04.

　俺の隣でおとなしくしていた瀬尾（せお）くんが、待ちきれなくなった様子でそう尋ねた。

　一瞬かみ合わなくなった会話に、俺は首をかしげる。

　しかし、羽菜（はな）さんは特に引っかかりもせず、

「ううん、部屋で寝てるわ。もう少ししたら起きるかな」

「ええっ、そうなの？　今日、賢治（けんじ）さん来るって言ったのに？」

「どうせ起きないわよー、って言ったじゃない」

「うわー、そしたらいつもの寝癖ボサボサで来る！？」

「でしょうね～」

　二人の会話に違和感を覚えつつも、俺は、ああ、なんか安心したなぁと思っていた。瀬尾くんとの関係性は抜きにしても、人の家にお邪魔するのなんて久しぶりだし、ましてや初めて来る家なんて、どうすればいいのか忘れてたから。

　なので丁寧な応対を受けて、いい人だなぁ、と、噛み締めつつ。

「昼過ぎになったらきっと起きるわ。そうだ、賢治くん。お昼食べてく？」

「えっ！？　あっ、考えてなかった……」

　唐突に話を振られて、俺は我に返る。

「よかったら食べていっちゃって。手料理が苦手なら、出前でも取るから」

「いや！？　いやいやいや、悪いですよ！　手土産の一つもろくに持ってきてないですし……大丈夫なので、俺は」

「もう～、遠慮しなくていいのに～」

　羽菜さんはそう、口元に手を当てて笑った。

「賢治さん！　ママの料理ね、すごい美味しいんです！　プロみたい」

「そ、そうなの？」

「うん、本当に！　だから、食べてくといいよ！」

　瀬尾くんは横から俺の顔を覗き込んで、目をキラキラ輝かせる。……まぁ俺も、本当に遠慮してただけだったから、そう推されると、折れるのも早い。

「は、はぁ。ええっと……じゃ、じゃあ」

「ママ、俺オムライスがいい！」

「こら。今日はお客さんがいるでしょ」

　おっとり、しかししっかりと、羽菜さんは瀬尾くんに言う。すると瀬尾くんも素直に、あ、そうだと思い出した様子で、だがちゃっかり、「賢治さんー、ママのオムライス美味しいんですよ？」と推すのだった。

「じゃ、じゃあそれで」

「はーい。あっ、リュウ。今日はゲームするの？」

「うん！　今日は――」

　と、瀬尾くんが言いかけたところで。

　ガチャリ、と、廊下の方から、扉が開く音がした。

　……そこから、顔を出したのは。

「あ、すごーい、こんにちは～。君が柳之介（りゅうのすけ）のお友達～？」

「……は、はい？」

　頭が寝癖で山盛りになった、羽菜さんと同い年くらいの女性、だった。

　ボサボサのショートカットヘアに、細身の体。

　男性……にしてはエロティックな下着みたいな寝間着、だと思ったが。

　声が、完全に女性で。

「…………ぇ？」