決して兄弟などではなく

05.

　なんか、喉から変な声が漏れた。

　姉？

　叔母？

「あら」

　俺の反応を見た羽菜（はな）さんが、口元に手を当てて、驚いた表情をしている。そして俺が、どなたですか、と聞く前に――

「ちょ、ちょっと、お母さん！　寝間着のまんまじゃん！」

「んぇー？　そりゃそぉですよ。お母さん寝起きだもん」

「着替えて！　頭もー！」

　瀬尾（せお）くんはケーキもほっぽり出して、女性の方にバタバタと走って行く。

　リビングには、俺と羽菜さんだけが残された。

　……………………。

　どういうことだ？

　いや……どうも、こうも。

「…………」

　なんか、瀬尾くんの会話から、大体察してしまった。

　羽菜さんは困ったように、そして申し訳なさそうに、眉尻を下げる。

「ごめんなさい、びっくりさせたわね。リュウからは、何も聞いてない？」

「あ、いや、全然……すみません、こちらこそ」

　そうは言うものの、表情はまったく伴っていないだろう。

　だって、驚いている。驚いているし、困惑しているし、戸惑っている。

　なんだか、とても、異質なものを見てしまった気がする。

　羽菜さんも困った様子で、

「えっと、どこから説明すればいいかしら。賢治（けんじ）くんの世代って、“レズビアン”とか“同性愛者”とか言ったら、わかる？」

「わ、わかります。その、お二人の関係も……なんとなく。テレビで似たような人たちを、見たことがあるので……」

「そうなのね。知ってもらえているのは、嬉しいわ」

　羽菜さんはそう微笑んだ……けれど、多分。俺が困惑していることは、察していて。

「でもやっぱり、びっくりするわよね。珍しいでしょ」

「あ、いえ、いえいえいえ……」

「遠慮しなくていいのよ。それに、嫌だったら嫌って、言ってくれていいから」

　そう、はっきりと告げる羽菜さんは、妙に潔く、男前に見えて。

　…………。

「……嫌、じゃないです。ただ、びっくりして……」

「うん。先に私から、説明すればよかった」

「ええと、すみません。あの、どう聞けばいいかわからないんですけど」

　俺は口をモゴモゴさせながら、言葉を選んで、選んで、選んで……結局ストレートで、こう尋ねた。

「女性同士のカップル……ですよね？」