決して兄弟などではなく

05.

「……おーい？　賢治（けんじ）ー？」

「あ、ああ？　なんか言ったか？」

「……ぷふっ」

　雄太（ゆうた）が吹き出す。

　なんだその笑い方。

「……なに笑ってんだよ」

「いやさぁ、賢治まじ賢治だと思って」

「なんだそれ」

「お前に告った小学生は、お目が高いなー？」

「それどういう……」

　どういう意味だよ、と聞こうとしたところで、なんか察してやめた。俺は、俺自身が思っているよりは、モテる人間らしい。

「……雄太」

「なに？」

「俺、どうすればいっかな」

「好きにするしかなくね？」

「いやもう、“好き”がなんなのかわかんないわ。“好き”ってなんだっけ」

「時代は自由恋愛っすよ」

「だめだ、時代に気持ちが追いついてない」

　まじで追いついてない。

　天然魔神の雄太でも、“きっと理解できないだろうな”と思って話を振ったのに、なんだこの順応っぷり。それとも本当に、俺の方に問題があるのだろうか。実は時代は完全にそっちに流れてて、俺は知らず知らずのうちに取り残されているのか？

　不意に、瀬尾（せお）くんのことを馬鹿にしていた子たちを思い出す。

　……なんか……今更だけどなんか、あー、俺って“あっち側”だなぁと思った。なんだかなぁ。なんだかなぁ。なんだかなぁ――

「あれっ、賢治さん！？」

　声のした方を向くと瀬尾くんが立っていた。

　初めて会った日のように、黒いランドセルを背中に背負って、ぽかんとびっくりした様子で俺の方を見ている。さっきまで話していた話題が話題だったので、俺は心臓がぎゅっと締められた気がしたが、瀬尾くんの表情にどろどろした感情は見えなかった。

「お……おー、瀬尾くん」

「今、帰りなんですか？」

「あっ、例の小学生？」

　げっ、勘づきやがった。

「レイの？」

「あー、いや瀬尾くん、こいつはな」

「あれでしょ、キミ賢治に告白したんでしょ」

「！！」

「！！」

　なっ、なんてことを言うんだ雄太！　瀬尾くんの顔色がサッと変わる。俺の顔がゲゲッとこわばる。お前自分が何言ってるのかわかってんのか！？

「……賢治さん、言ったんですか」

「あああああいやこれはなぁあああああ！？」

「そう、こいつから聞いた」

「お前さぁああああああ！！」

　バシンと雄太の体を平手で叩く！　勝手にひっかき回してくれてんじゃねぇよ！！　まあこいつに言ったの俺なんだけどさぁあああああああああ！！

「おまっ、勝手に、こうっ、べらべらと！！」

「いやだって事実は事実だろ～？　隠しごとするといいことないぜ～」

「うるっせえよっ、雄太っ、他人の事情にお前が口を挟むな！」

「ええ～賢治だってさ～、俺という者がありながら～？」

「は、はあ～？」

　雄太は俺の肩をぐっと掴んで、ぐわんぐわんと揺さぶる。な、なんだ、やけにニヤニヤしてるな、こいつ。バシッと俺の腕のあたりを叩いてくる。イッテ。

「お、おい雄太……うぇっ？」