決して兄弟などではなく

04.

「……じゃあ、雄太（ゆうた）ならどう断る？」

「え？　俺？　どう？」

「そう。急に小学生が来て、告られたら」

「えぇ？　人によるけどー……うーん、今年は受験生だしなぁ」

「そういう理由かよ」

「小さい子って、まだ全然性格が変わる余地があるじゃん……ああでも」

　顎に手を当てて考え込んでいた雄太は、はっと顔を上げた。

「賢治（けんじ）ならいける。賢治なら全然いけるぞ、俺」

「はあーっ！？」

　何言ってんだこいつ！？

「馬鹿じゃねーの！？　はっ、何言ってんのっ、おまっ」

「え。俺、けっこう賢治のこと好きだったよ。小さいとき」

「マジで！？」

「そこらの女子よか、ずっと」

　まじかよ。

「えっ、お前それマジで言ってる？　俺に？　いつの話だ？　ガチか？」

「いや、ガチかって聞かれりゃぼちぼちだけど。幼稚園から小学校の……んー、二、三年にかけてー、だったかな」

「うわ、なんだそのリアルな期間。けっこうなげぇな……」

　小学校に入ってからは、毎日遊ぶくらいには仲良しだったが、そんなことを思われていたとは知らなかった。周りからの冷やかしは、冷やかしという行為はともかくとして、奴らが認識していたことはあながち間違いでもなかったらしい。

「……あの……」

「ん？」

「逆に……その、今は好きくないのか……？　何がきっかけで……？」

「何言ってんだ大好きだぞ！！」

「やめろそういう意味じゃない！！」

　うう。決して、もう一回好きになってくれとかでもなく。

「小二の時にさー。なんかテレビでそういう話題だったのかなぁ。母親に、急に恋愛話を振られてぇ。『雄太くんは好きな子とかいるのー？』って聞かれたから、僕ケンジくんが好きーって言ったわ。そしたらぁ、賢治くんとは結婚できないのよーって言われて」

「……まじですか」

「まじよまじ。そんで、あー、残念だなーと思いました。うん。でもまあ、じゃあずっと友達でいればいいかーみたいな」

「そおなの……」

　その情報をどう処理すればいいんだ、俺は。

　いや、でも、なんつーか……。

「な、なんかそれ……逆に悪いなぁ。あれじゃん、少女漫画で言ったら、ずっと片思いし続けた主人公が、結局何も言わずに終わっていくアレと一緒では……」

「いやま、そんな気にしなくていいよ。小さいときって大体そんなもんじゃね？」

「ええー……でもお前、浮いた話全然無いしなぁ……」

　初めて会った日から現在に至るまで、女っ気無しでとことん恋愛に興味ねえやつだなぁと思っていて。俺は勝手に心配して、好きなやついないの、好みのタイプいないのーと、一時期はだいぶ問いつめた気がする。そのたびに「ぼちぼちかなぁー」と返されていたから、いやほんと興味もてよーとか、冗談のつもりで……言ってたけど…………

「…………」