君に10年越しの「ただいま」を

第5話 本当の10年後の再会

　8月15日、沙保里は健二のお墓に足を運んだ。日差しが強く、セミの鳴き声がけたましく響く中、沙保里の心は静かだった。右手の薬指には、健二から貰いそびれた指輪がはまっている。

　健二の名前が刻まれた墓石を前に、沙保里はひざまずく。黒光りした石に健二の面影は感じられない。しかし、10年経っても光沢を持ち続ける様子から、おばさんや町の人が定期的に会いに来ていることが伺えた。今でも、健二は皆に愛されている。抱えていた白い花束を供えると、柔らかな風が沙保里の髪を撫でた。

「ただいま、健二」

　返事を待っても、もう帰ってくることはない。分かっていたはずなのに、グッとこみ上げてくるものがあった。

「お盆だから、会いに来てくれたんだよね。おかえり、健二」

　沙保里は指輪を外し、太陽にかざす。その光を浴びて透き通る指輪は、忌々しいあの日のことを鮮明に思い出させた。しかし、同時に健二の笑い声や、つないだ手の温もり、楽しかった思い出も溢れ出てくる。

　「私、幸せになるから。だけど、健二のことは忘れてあげないよ。健二がいたから、今の私がいる。忘れられるわけないじゃん」

　外した指輪を桜柄の封筒に入れ、カバンにしまう。もう沙保里がこの指輪を付けることはないだろう。それでも、健二との日々は沙保里の心を永遠に照らし続けてくれる。

「じゃあね、健二。ばいばい」

　最後に小さく手を振ると、沙保里は立ち上がり、お墓を後にした。別れの言葉は風に乗り、どこかへと流れていく。お墓の周りは静まり返り、まるで健二が沙保里の言葉を受け止めてくれているかのようだった。振り返ることなく、沙保里は歩き続けた。