ぎゃるだりんぐ

第40課題 ウォール・トゥ・クライム06——【紗々棋一葉７】

　声が聞こえる。

『お願い。誰かひなちゃんを止めて』

『紺瞳（こんどう）さん？』

『えっと、紗々棋（ささき）さん……？　お願い、ひなちゃんを助けて！』

『なにがあったんですか？』

　どういう理屈かわからないが、会話ができた。頭の中で直接話しているような感覚だ。

　目の前の壁のオブザベーションをしつつ燈香（ともか）さんに指示を出しながら、紺瞳（こんどう）さんの言葉に耳を傾ける。

　どうやら鷹戯（たかぎ）さんはクライミングベストのエアバッグを抜いているらしく、つまりは落ちたら死ぬと言うことがわかった。

　なぜそんなことをするのかまで説明されたけれど、正気の沙汰ではない。

　鷹戯（たかぎ）さんは燈香（ともか）さんの隣の面からスタートしている。つまり真上に居る公算が高い。

『何色を登ってますか？』

『青色』

　青か。だとすると赤を登る燈香（ともか）さんからは離れている。落ちたときにも最悪接触事故はない。

『ひなちゃん！』

　悲痛な叫び声。なにが起きた。落ちた？　最悪の事態が頭を駆け巡る。僕はほとんど無意識で、瞬間的にドローンを操作して壁に突っ込んでいった。

　——上から燈香（ともか）さんが降ってくる状況があるならともかく——１．２秒後の落下速度は時速４２キロ——お守り程度のもの――それでもないよりは——いざと言うときのために水平方向のセンサーはすべてオフにしてある——

　視界の端に影がすべり落ちて来る。

　間に合うか。

　落下してくる鷹戯（たかぎ）さんを眼前に捉え、突っ込む。

　間に合え！

　機体が体に接触。

　Ａｉｒ３（エアスリー）の先端に取り付けられたセーフティボールが展開。

　視界が真っ白に包まれた。

　行けたか！？

　なにも見えない。

　ＦＰＶゴーグルの側面のボタンを押して、前方視モードに切り替える。

　壁が映る。そこにはゆっくりと落下してくる白い球体があった。よくよく見ると鷹戯（たかぎ）さんらしき人影が中に入っていることが確認できた。良かった。間に合った。

「ふぅううううう」

　とてつもない疲労感に襲われて大きく息を吐きながらその場に崩れた。そしてその横にＡｉｒ３（エアスリー）が落ちて来た。機体はひしゃげて、プロペラガードが折れていた。セーフティボールの展開のすさまじさを物語っている。これはさすがにもう使えないだろうな。

　周りがやかましい。実況の声もいっそう大きかった。鷹戯（たかぎ）さんや僕の名前を呼んでいる。でも、今はそんなことは右から左に抜けて行った。

『一葉（いちは）、大丈夫！？』

　その言葉でハッと我に返る。

「ごめん、燈香（ともか）さん」

『なに？』

「ドローン、壊れた」

　しかし彼女は安堵したようなため息を吐く。

『良かった。一葉（いちは）が倒れたりしてなくて。あ、でもなんで壊れたの？　もしかしてさっき落ちてった白いのって、一葉の？』

「うん。セーフティボール」

　僕は先ほどの紺瞳（こんどう）さんとのやり取りを説明した。そうしている間に、大会主催者の救護班が現れて、鷹戯（たかぎ）さんを担架に乗せて担いでいった。紺瞳（こんどう）さんもそれについて行く。

『そうだったんだ。危なかったじゃん。一葉（いちは）が間に合って良かった』

「でも、ここからオブザベーションができない。ごめん」

『謝んなってー。アンタの男気でアタシもテンアゲしたし、こっからは一人でも行けるからさ。あ、別に一葉（いちは）が必要ないってことじゃないよ？』

「うん、大丈夫。そこはわかっているから。ありがとう」

　燈香（ともか）さんは登り始めた。僕の視界の外側で。僕はただ、見上げるしかない。

「あの、紗々棋（ささき）、さん」

　荒い呼吸の紺瞳（こんどう）さんがいつの間にかすぐそばに居た。

「はい。あ、鷹戯（たかぎ）さんは？」

「命に別状は、ないそうです。ただ、今は、意識を失っていて」

「そうなんだ。まずは良かった。早く目が覚めるといいですね」

　僕が笑顔を向けると、彼女は眉をハの字に曲げて、それから深々と頭を下げた。

「本当にありがとうございました！　それと、ごめんなさい。ひなちゃんを助けるためとはいえ、あなたたちの邪魔をしてしまった」

「そんなの、あの状況じゃ仕方ないですよ。まあ、本当はちゃんと安全に登ってほしかったですけど、今騒ぐようなことじゃないですし」

　彼女は大きく深呼吸をして整えると、顔を上げ、持っていたＦＰＶゴーグルとプロポ、それからドローンを渡して来た。

「バッテリーも新しくしておきました。使ってください」

「いいの？　というか、ルール違反ではないですか？」

「オブザーバーの道具についてはルールの明記がありませんから。それにさっき医務室に行った帰りに、審判に事情を話して、他の選手に道具を貸しても大丈夫かどうかの確認を取りました。道具は途中で変えてもいいし、道具を使わなくてもいいと。ルールを犯したわたしたちが言うのはおかしな話ですが、ルール上はなんの問題もありません。だから、わたしとひなちゃんの分まで頑張ってください」

　僕は素直に受け取るとＦＰＶゴーグルを装着した。ゴーグルもプロポもドローンもペアリング済みだ。

「ありがとうございます。紺瞳（こんどう）さんは鷹戯（たかぎ）さんのそばに居てあげてください。目覚めたときに、あなたがいないと寂しいでしょうから」

　発作を起こして何度も倒れたことがあるからわかる。目が覚めたときの混乱を一番落ち着かせてくれるのは、近しい人の声だ。

　紺瞳（こんどう）さんは「ありがとうございます！」と叫んで駆けて行った。

「燈香（ともか）さん、聞こえていた？」

『うん。来れんの？』

「行ける。すぐに向かうから」

『じゃ、待ってるね。なんかアタシ詰んだっぽいから』

「いよいよ僕の出番ってわけだね。腕が鳴るよ」

『頼りになるぅ！　そんじゃヨロ！』