ぎゃるだりんぐ

第三幕

第35課題 ウォール・トゥ・クライム01——【火登燈香３】

　ウォール・トゥ・クライム。

　ついにこのときがやって来たんだ。

　前は観客として来た場所に、今度は選手として入れるなんて、なんか変な感じがする。ふわふわするって言うかなんて言うか。気分がコーヨーしてるのかも。

　あれから練習をたくさんした。けど、パーフェクトってわけじゃあない。

「結局金（きん）には成れなかった」

　控室でそんなことを言った。

「燈香（ともか）さん、将棋のルール覚えてくれたんだ」

「うん。一葉（いちは）には絶対勝てないと思うけど、一応知っといた方がいいかなって。んで、全部の駒ってさ、上から３マス目に行くと金（きん）に成れるんでしょ？」

「そうだよ」

「なんかそれって、レベルアップして強くなるみたいだなって思って。アタシも銀将（ぎんしょう）から金将（きんしょう）に格上げされないかなーって思ってたんだけど」

　スローパーやハリボテの苦手を克服しようと頑張った。けど、まだまだできないことの方が多い。その分一葉（いちは）に迷惑かけちゃうかな。

「無理に金に成る必要はないよ。成ったら行けない場所もある。成らない方が有効なときもあるんだ」

「そうなん？」

「うん。銀将（ぎんしょう）は金将（きんしょう）になると、斜め下に行けなくなる。だから厳密にはレベルアップじゃないんだよ。できることが変わっただけだ。燈香（ともか）さんは、自分の成りたいものに成ればいい。飛車（ひしゃ）でも角行（かくぎょう）でも。それこそ、駒ではないものにでも」

　アタシは駒じゃない。前にケンカ……ってーか一方的にまくしたてたときにそう言った。でもそのときとは違う意味で、今の一葉（いちは）はもっともっと前向きな意味で言ってくれている。

　一葉（いちは）はアタシと違って体力作り的な練習はできない。だから代わりにアタシの全部を知ろうとしてくれた。

　腕の長さや足の長さを巻尺で計ってくれた。身長や座高も。まあそれはいいとして、さすがに体重だけは勘弁してほしかった。フツーに聞いて来るからフツーに答えるところだった。

　でも、一葉（いちは）も別によこしまな気持ちで聞いてるわけじゃない。そもそもアタシが尚輝（なおき）のことを引き合いに出して、「アンタはアタシのこと、なんにも調べないでやってたよね」って言っちゃったから一葉（いちは）も動いてくれているわけだし。それなのに教えないなんて酷いよね。

　だからアタシは一葉（いちは）に体感で計ってもらうことにした。両腕を前に突き出させて、そこにぶら下がるような感じで。でもさすがにその計り方は無理があった。

　結果、お姫様抱っこをしてもらうことになった。

「軽すぎるよ！？　え、燈香（ともか）さんこれ本気出してる！？」

「体重に本気とかねーし！」

「じゃあもっと食べないと！」

「ママかよ！」

　アタシは身長が高いからこんな風に体を持ってもらうことがなかったし、見た目重そうだから冗談で重いって言われることはあっても、真剣に軽さを心配されたことはなかった。

　嬉しかった。

　だから素直に喜べなくて強めにツッコんじゃった。でも一葉（いちは）は嬉しそうだった。アタシが嬉しいのを隠してるのも、全部見抜いているみたいだった。改めて、アタシが一葉（いちは）のオブザベーションを信頼している理由がわかった気がした。一葉（いちは）の頭がいいとか、将棋ができるとかそんなこと関係なしに、アタシをわかろうとしてくれる人間として信用しているんだ。

　生まれて初めて、依存なしに甘えられているって思った。

　一葉（いちは）が書いてくれたアタシのパラメーターを見せてもらった。

　身長１７３センチ。股下８７センチ。肩幅３８センチ。腕の長さ６７．５センチ。そして体重の欄には『軽過ぎ！　要注意』。

　なんだかよくわからないけど、抱きしめたくなった。

　アタシの体の全部を知って、心をわかろうとしてくれてる一葉（いちは）が、成りたいものに成ればいいって言ってくれてる。それなら。

「わかった。アタシはアタシとして、アタシができることを精一杯頑張るよ」

　二人は絶対強くなってる。一葉（いちは）がアタシを知ったように、アタシも一葉（いちは）の過去を知ることができた。

　二人して控室を出て、クライミングウォールへ向かった。

　元々切符が渡された人しか来られないこの大会は、予選と本線しかない。つまり、しょっぱな準決勝から始まる。

　準決勝は７５メートルの壁を登る。７５メートルなんて未知の体験だった。

　でも、始まったと思ったら、あっという間に終わった。今までやってきたことが、無意識にできたってことなんだと思う。それと、一葉（いちは）のオブザベーションに１００％応えられたから、一葉（いちは）が考え直す時間も必要なかった。

　結果アタシは一位で通過できた。これで決勝に進められる。

　一葉（いちは）と一緒に喜んでいると、一葉（いちは）が今回の大会とシードについて説明してくれた。

「３０ペアが６ペア１組になってＡ～Ｅ組みに別れて登って、それぞれの一位が決勝に進める。そこに前回王者がシードとして加わって、決勝が始まる」

「だね」

「でもこれ、昇乃（しょうの）選手だけ体力を温存できているってことなんだよね。なんか不公平感があるって言うか」

「スポーツってだいたいシードあるし、そう言うもんなんじゃないの？　アタシはいいアップになったよ」

　実際そんなに疲れてない。なにより、一葉（いちは）が導き出したルートに乗るのが気持ち良かったし、自分のことを理解してくれているのを確認できて嬉しかった。

「あ、でも、一葉（いちは）が疲れるのは嫌かも」

「大丈夫。楽しんでいるから」

「じゃ、いいね」