ぎゃるだりんぐ

第03課題 二人の出会い03

　ゴールデンウィークに入る前の部活終わりに藍人（あいと）がチケットを持って来てくれた。二枚のチケットが手渡される。

「取れたぞ」

「わー！　本当に取れたんだね。やっぱり御曹司の名は伊達じゃないね」

「俺が言う分にはボケになるが、お前が言うとなんだか卑屈な妬みに聞こえるな」

「え、ごめ」

　まさかウケ狙いでボケていたとは。事実過ぎてツッコめなかった。

「まあ冗談は置いておいて」

「それも冗談だったの！？」

　いつもクールで真面目だから冗談やボケがわかりづらい。

「これでウォール・トゥ・クライムを見に行けるな」

「うん！　ありがとうね」

「現地でいろいろ教えてやろう……と思ったんだが」

　歯切れの悪い藍人（あいと）の後ろからにゅっと銀色が伸びる。

「やっほ！　当日はよろしくね、一葉（いちは）！」

　……は？

　――んんっ！？

　思考が停止した。

　なんでドローン部の部室に燈香（ともか）さんが来ているのかわからないし、よろしくねって言うのがなにに掛かっているのかわからない。

「どういう……？」

「俺が出場するドローンの大会が、ウォール・トゥ・クライムとガッツリ被っていたことを忘れていた。チケットは貰ってしまったし、紗々棋（ささき）を一人で行かせるのも忍びない。と思っていたらちょうど火登（かとう）が行きたいと言っていたのでな」

「な、な……！？」

　突然過ぎる。心の準備ができてない。

「えー、いっちー嫌そう。ヤなの？」

「い、いやいやいやいやいや！」

「え、マジでヤなの？　なんかごめん」

「ちが、いやいやいやいや嫌じゃないです！」

　僕の必死の否定に燈香（ともか）さんはキョトンとしてから腹を抱える。

「あっはっは！　変なの。マジ草、超えて高天原（たかまがはら）」

「火登（かとう）は高天原（たかまがはら）がどんなところかわかって言っているのか？」

「んーん。原って書いてあるからクソデカ原っぱだと思って言っただけ」

　藍人（あいと）は意に介さず「そうか」とだけ呟き眼鏡のブリッジを押さえて整える。

「そういうわけで、ボルダリングペアのルール等は火登（かとう）から教わると良い。最近始めたばかりらしいが、お前よりは知っているだろう」

　理由はわかったけれど、そんな、二人でなんて。

　そりゃあいつか燈香（ともか）さんと二人で遊んでみたいななんて思いがなかったわけではないし僕から誘う勇気もないからこんな渡りに船みたいなシチュエーション願ったり叶ったりなわけだけれどもしかしそれでもいきなり二人っきりと言うのはあまりにもハードルが高過ぎるわけでとても自分一人の力で飛び越えられるようには思えない！

「なんだ？」

　僕の心中を悟ったのか、藍人（あいと）が首を傾げた。

「う、いや、だってこれじゃまるでデートじゃないか」

「ほほう」

　藍人（あいと）は口の端を吊り上げた。しまった。完全に墓穴を掘った。掘れそうな場所なんてなかったのになんて器用なんだ僕は！

「え、なに一葉（いちは）アタシとデートするの嫌なの！？」

「え！？」

「無理寄りの無理なの！？」

「ええ！？」

「あ、見て見て、ぴえん超えてパオンの顔」

　そのパオンの顔と言うのを藍人（あいと）に見せた。彼は「わかったわかった」と軽く流す。さっきはすごくショックを受けたような声を出していたけれど、冗談なのかな？

　今度は僕に向き直る。

　ぐっ、じょ、冗談とは思えないほど切ない顔をしているじゃないか。普段は強気に吊られているまなじりが悲しげにタレて眉尻もへたり込んでいる。これは放っておけない。よく流せたな、藍人（あいと）。

「嫌なの？」

「嫌じゃないよ！　全然全然嫌じゃない！　むしろ燈香（ともか）さんのことずっと気になっていたから渡りに船って言うか願ったり叶ったりって言うかってなに言ってんだ僕はぁああああ！！　え？　……はぁあ！？」

　頭を抱えて膝から崩れ落ちたが、上からは笑い声が落ちて来る。

「一葉（いちは）ってホント面白いよね。感受性ユタカくんかよ」

　今後二度と出て来ないユタカくんを登場させて、屈託なく笑ってくれた。また助けられた。彼女はどうしてここまで、僕の下心に鈍感でいられるんだろう。それとも僕なんか元々男の領域に入れて貰えてないから下心も易々と躱（かわ）せるのだろうか。

「すまんな火登（かとう）。紗々棋（ささき）は童貞だから女の子と二人でどこかに行くイコールデート、イコール付き合っていると思ってしまうようだ。でも根はいい奴なので安心してほしい。決して火登（かとう）の了承なく襲ったりはしない」

「了承したら襲ってくるの？」

「いや、多分襲わない」

「だよねー。まっ、一葉（いちは）がいい奴なのは知ってるよ。童貞なのも」

「なんで童貞なのもわかるの！？」

「ギャルの直感？　こちとら経験豊富ですから？」

「け、経験ほぅ――」

　言いかけて思わず喉を鳴らしてしまった。ニマニマとした笑顔を向けられる。うう……恥ずかしい。

「かく言う俺も童貞なので人のことは言えないが」

　さらりと頼んでもいないフォローが入った。斜め上過ぎて逆に困る。もしかしてこれもボケなのか？　いつものポーカーフェイスでまったくわからない。

「え！？　マジで？　そんなにカッコイイのに？　でも、モテてる実感あるっしょ？」

「さあな。なんにせよ女は面倒だ。扱いづらい」

「うわなにコイツ、ヤッバっ！　みんなＳＤＧｓ（えすでぃーじーず）でぶっ叩く時代に『女は面倒』とか言っちゃうんだ。ヤバー」

　多分ＬＧＢＴ（エルジービーティ）とフェミニズムとポリコレ棒がゴチャになってそのうえでいろいろ化学反応が起きているのだと思うのだけれど、藍人（あいと）は眉間に寄った皺を指で押さえながら「そうだな」と流した。スルースキルがレベル１００を超えている。頼もしい限りである。

　僕が燈香（ともか）さんに気があると言うことや童貞であると言うことが無駄にバレたと言う問題と言うか惨劇はあったものの、二人でボルダリングペアの観戦に行くことになったのは素直に嬉しかった。

　しかし一つだけ気掛かりなことがある。

「大会、見に行けなくてごめん」

　藍人（あいと）が出場する大会の日程を忘れていた。その上、日程が被っているのだから応援に行けないことが確定している。同じ部員として、また友達として申し訳ない。

　藍人（あいと）は背を向けて帰るところだったが、こちらに顔だけ向けて手をひらひらと振った。気にするなと言うことだろう。うん、これはモテる。童貞と言うのは嘘だろう。