「ん？　ああ、火登（かとう）の話をしているのか？」

　追憶の彼方まで飛んでいった思考が一気に呼び戻された。ドローンを操縦する僕の隣で同じくドローンを操縦している藍人（あいと）の言葉だった。

　人心地着いた部活中、ドローンを飛ばしながら物思いにふけっていただけだ。それなのにどうして藍人（あいと）は急に燈香（ともか）さんの話をし始めたのだろうか。

「え？　突然どうしたの？」

「いや、お前さっき『ボルダリングかぁ』って言っていただろう」

「言ってた！？」

「ああ。ぼーっとしているなと思ったが、火登（かとう）のことをずっと考えていたわけだな」

　眼鏡の奥の切れ長の双眸がさらに細められた。まなじりは緩やかに持ち上がり、僕の反応を見て楽しんでいるようでもある。悔しいが、否定の言葉が見つけられない。

「他事を考えるのは良いが、ぶつけて壊すなよ？」

「わかってるよ」

　このドローンは僕のものではない。ドローン部のものだ。本格的な機体なので、お値段はそこそこする。高校生がスッと出せる金額ではない。

「……で？　火登（かとう）としたいのか。ボルダリング」

「いや、僕運動は苦手だから」

「そうじゃないだろう。ボルダリングペアの相手になりたいって話じゃないのか？」

「ボルダリングペア？」

　いずれにせよ二人で登るってことなら僕の運動音痴が炸裂してしまう。

「壁を登るクライマーと、ドローンなどで突起の位置を確かめて経路を決めて指示を出すオブザーバーに分かれておこなう競技だ。結構有名だぞ。まさかドローン部員でありながら知らないとはな」

　中分けの髪をかき上げてため息を吐いた。

　僕は勉強だけでなく、スポーツや芸能など、みんなが知っている娯楽にも疎い。彼が呆れるのも無理はない。

「なにも知らないのでは口で説明してもわからないだろうな。見た方が早いだろう。日本一を決める大会——ウォール・トゥ・クライムが５月のゴールデンウィークにおこなわれるから、一緒に見に行こう」

「楽しそうだね。あ、でも、そう言うのってチケットがいるんじゃない？　もう売り切れてそう」

「飛呂瀬（ひろせ）コーポレーションの御曹司の力を、舐めてくれるなよ……なんてな」

　そう言って口元を緩めた。

　冗談めかしているが藍人（あいと）は本当に社長の息子である。零細企業だと飛呂瀬（ひろせ）父子共に言っているけれど、しかしそれでも一つの会社を立ち上げると言うだけあって藍人（あいと）のお父さんは相当頭がいいのだと思う。この黒飛川（くろひかわ）高校にドローン部ができたのも飛呂瀬（ひろせ）社長のおかげである。設備やドローンに掛かる資金は、飛呂瀬（ひろせ）コーポレーションが募金と言う形で出資した。ドローンのドの字もなかった高校の裏庭の一角に３００平米もの大きさのドローン飛行場を作ったのだ。