花の都、歌姫は田舎の歌で成り上がる。〜私を見つけてくれた閣下の期待に報います〜

第8話 夢のような…

　夢のような時間はあっという間に過ぎてしまう。

「暗くなってきたね」

　レングナーさまの声に、窓の外を見た。気づけばすっかり日が傾いて、そろそろ家に帰らなければいけない時間のようだった。

「ええ。帰らなければなりませんわね」

　私が重い腰を上げると、レングナーさまが手を差し出す。その手をとって立ち上がり、私は楽器を演奏してくれた彼らに向かって、丁重に礼をした。

「本日はありがとうございました。大変楽しい時間でしたわ」

　彼らは照れるような笑みを浮かべて、私に手を振ってくれた。私はレングナーさまに連れられるままお店を出て、通りへと戻る。

「楽しんでもらえたようで、何よりだ」

　レングナーさまの言葉に、私はこくりと頷いた。まだ身体には、素晴らしいセッションへの高揚が熱として残っている。

「夢のような時間でした」

　私の言葉に、彼の緑の瞳がきゅうとすがめられる。くらりと首を傾げるのが随分と蠱惑的で、私は思わず目を逸らした。

「夢だなんて言わないで。きみの素晴らしい歌声が夢だったなんて、僕は惜しい気持ちになるから」

「まあ、……」

　お世辞でも嬉しい。だけど私が彼を見上げると、思いの外真剣な緑の瞳と目があって、さっと目を逸らしてしまった。

「こ、光栄ですわ。また、お誘いくださいませ」

　すぐに目を逸らすなんて、失礼な態度をとってしまった。だけどレングナーさまは気分を害した様子もなく、「本当にお誘いするからね」と大人げなく念を押してくる。

　それがくすぐったい。口元に手を当ててくすくすと笑っていると、「今日は、本当にいい日だった」とレングナーさまは穏やかに言う。

「僕は、……きみの歌声を、もっと聴きたい」

　随分と、真剣な声色だった。どきりと心臓が跳ねる。彼の隣にいると、心臓がまるで休まらない。

　咄嗟に彼を見上げると、どこか熱っぽい瞳で私を見つめている。

「いつまでも、きみの歌声を聴いていたい。もっと……」

　そして全てを見透かすように、「あなたは歌いたいのだろう」と言った。私は、思わず固まる。私の秘めた欲望に触れられて、かっと頬が熱くなった。

　そして私の返答を聞かず、レングナーさまは「僕のためを思うなら」と続ける。

「歌ってほしい。僕は、きみの歌声にとりつかれた、哀れなとりこさ」

　少しおどけた言い方に、緊張がゆるむ。私はほっと息をついて熱を逃がした。ええ、とうなずいて、私はレングナーさまに寄り添う。

「ぜひ、またお誘いください」

「ああ。絶対に」

　そのまま私たちはレングナーさまが用意した馬車に乗り、彼は私をお屋敷へ送り届けてくださった。

　馬車を降りるとき、レングナーさまは私の手を握った。その男性的な骨ばった指に、私の心臓がどきりと跳ねる。硬い掌が私の手を包んで、彼はどこか熱っぽい口調で言った。

「これまで、女神祭に出たことはある？」

　どうして、急に女神祭のことを言うのかしら。私が戸惑っていると、彼は「僕は……」と、少しためらいがちに続ける。

「あなたの歌を、女神祭で聴きたい」

　は、と私は息をのんだ。彼は真剣な目つきで私を見据え、「あなたは……」と、唇を開いた。

　だけど彼はすぐに口を閉じて、代わりにニコリと微笑む。

「アンナ嬢。またお誘いします」

　私の顔色をうかがいながら、だけど、私の答えは聞いていないみたいな調子だ。少しだけ強引な響きがあった。私がそれに縋りたくなるくらい、力強さを感じるような。

　私が答えに詰まると、レングナーさまは「強引ですまない」と私の手の甲を撫でた。

　いやらしさは全くなくて、不思議と切実さを感じる仕草だった。私はやっと「ええ」と微笑みを返して、頷く。

　彼ともっと一緒にいたい。歌をもっと聴いてほしい。

「また、ぜひ、お誘いください。……次は、もっとまともな格好をして参ります」

　おどけたように言うと、レングナーさまの眉間に少しだけしわが寄る。機嫌を損ねてしまったかしら、と私がひやりとするよりはやく、彼は首を横に振った。

「きみは、今日も素敵だった。けして変ではなかった」

　一呼吸分だけ、狭い馬車の中に沈黙が降りる。その緑の瞳に見惚れる私へ、レングナーさまは「今日も美しかったよ」と微笑んだ。

　そこから先の記憶は曖昧で、私は夢みごこちのままお屋敷へと戻った。

　レングナーさまは出迎えにきたお父さまと何事かを話していて、お義母さまとドロテアは私を遠目に睨んでいた。

　だけどその日は、それ以上何かあるわけでもなかった。私は穏やかな気持ちでベッドに入って、うっとりと目を閉じる。

　レングナーさまを思うたびに、胸が甘く高鳴る。きゅうと苦しくなるような、でももっと欲しいような、不思議な感じ。

　こんな風に思う相手は初めてで、私は自分に戸惑いながら眠りについた。