華燭のまつり

第3話 夢のお代？

　ニコニコと笑いかけてくれる律さんを見て、何か忘れてるような？　と考えた。

「……あ、そういえば。お代？　でしたっけ？」

　ハッとした顔になり、律さんは立ち上がり裏に何かをとりに行った。

「この瓶がさっき恋坡ちゃんが見てた夢」

　戻ってきた律さんの手には、先ほど上の棚に並んでいた綺麗な小瓶が収まっている。綺麗な緑色の液体が、たっぷり入っている。

　律さんが、その瓶をチャポンッと振って私の座っていた目の前に置いた。

　上の棚に並んでいるキラキラ光った液体は、全て夢だそうだ。そして、私の目の前に置かれた瓶の中身は、不思議なことに私の夢。

　私の夢だと言われても、ただの色水の様にも見える。

　美しく輝く、緑色の夢の液体に目をキラキラとさせることしかできない。じっと、目の前に置かれた小瓶に目を落とす。

　突如として、律さんはこの夢の液体の使い方を教えてくれた。

「見たい夢がある時は、この液体を飲むんだよ〜！　そうすると、その夢を見ることができる。人って珍しいからね、人の見た夢は人気なんだよ〜」

「……そう、ですか」

　私は、覚えてもないそ（・）の（・）夢（・）をむず痒い気分で見つめる。

「そうしたら、夢のお代をお支払いするね？　うーん、そうだなぁ」

　律さんは少し考える素振りを見せ、こほんっと咳払いをして話を始める。

　先ほどまでの、のんびりとした喋り方とは打って変わって饒舌（じょうぜつ）になった。表情付きで話をする様は、落語家のようだ。

「昨日、お茶を沸かして寝たんだ。朝起きて飲もうとしたら……なんと、水だったんだ！　お茶の葉を入れた気でいたんだけど…… って、あれ？　あまり面白くない？」

（はい？　なんの話？）

「あっ、えと。笑うべき、でしたか？」

「うーん。面白いと思ったんだけど……。そしたら！　買い物に出かけようとしたんだ。　何を買うかメモをしておいたのに、そのメモを忘れて来てね。　必要でないものを買って帰ってきたんだ。クククッ……面白くない？」

「うーん？　面白いというより、失敗談？　でしょうか？」

「そう！でも、小さい失敗って笑えるでしょ？　他人の不幸は蜜の味ってやつ？　……それはちょっと違う？　とりあえず、この夢をもらうお代として恋坡ちゃんの笑顔になってもらいます〜！」

　つまりは、笑顔がお金になるというのだ。ここは、やはりつくづく理解ができない世界。

（笑わせる代わりに夢をくださいってこと？　……にしても、そんな失敗話ばかり……）

　そう考えると、つい笑みが溢れた。

「ふふふふっ」

「わ！　恋坡ちゃん、笑ってくれた〜。よかったよ〜！　人間の笑うツボって、違うのかな？　何が面白かった？」

「話は正直、面白いかは分かりませんが…… ふふふっ。その必死に笑わせようとしてるので、つい！」

「それは、どうなんだ〜？　まあいいか！　この夢は僕がもらうね〜」

　律さんはそういうと、緑色の瓶が並ぶ棚に私の夢と言った瓶を並べた。丁寧に優しく、棚に並べられた。

　私は、その背中に声をかける。いつまでも、ここにいるわけにはいかない。

「じゃあ、私はこれで！」

　ガタッと立ち上がって、律さんに手を振って扉を開ける。カランカランッと優しくベルが鳴って、私は外に出た。

　扉が閉まる際に、律さんの声が微かに聞こえたような気がした。

（ん？　なんかまだあった？　……まあいっか？）