異世界で色んな種族の女の子達がわちゃわちゃとカフェを開くそうです。

8

胸元の大きなリボンが特徴の赤いワンピース……シンデレラが着ていたような、透明感が美しい水色のドレス……レースが可愛い白いブラウス…………うーん、悩むね。

持ち物の量と金の問題で買えるのは上限2着までだと思ってる。ブラウスとスカートは上下セットだとして、2セットまで。下着類はサイズが合ったモノを適当に買い物カゴに放り込んだ。勿論、所持金の負担にならない程度に。

あれ……？　ちょっと待って。

(ズボンが一着も売ってない……)

男がいないから、当たり前か。いや、女の子でもズボン履くよね？　可愛くないから、ダメなのか……。

――て、値段高っ！

値段をさっきから気にしてなかったねこりはびっくり。はちみつの約100倍の値段です。

ねこりがじーっと値段のタグを凝視していると。

「――試着、してみますか？」

店員さんに声を掛けられた。

「は、はい……」

「猫獣人さま用の衣服はこちらになります」

そもそも、衣服コーナー自体、間違っていたらしい。

て、猫獣人って可愛くない！！

もしかすると、もしかしなくても猫獣人というワードはねこりの地雷なのかもしれない。

「猫耳美少女とお呼び下さい！　お願いします」

ペコリ、と頭を下げる。本当に猫獣人という言い方は解（げ）せない。

「失恋致しました。猫耳猫しっぽ美少女さま」

「猫しっぽ要らない！」

「猫しっぽ、生えてるじゃないですか。とても可愛らしいですよ？」

「そういうことじゃ……(ないんだよね)」

ねこりは小さく呟く。

――衣服コーナーを移動し、試着を終えたねこり。

「可愛い、ですか？」

「めっちゃ可愛いですっ！　抱きしめたくなるほどに」

同性でも抱きしめたくなるくらいなのか……。じゃあ、異性だともっと、もっと――。

「抱きしめても、いいですか？」

店員さんの瞳が虚（うつ）ろになっている。やばくない？　うっとりしてるよ。迫られるのは同性でも怖いよ。

「ダメに決まってるじゃないですか！　店員と客ですよ」

「そうでした」

お金を払って、店から立ち去ろうとした刹那――

「お買い上げ、ありがとうございます。きっとデートの際、100%彼女さんにかわいいと言われると思います、そのコーデなら」

「わたし、彼女も彼氏もいないんですが……」

「え――」

店員さんはひどく驚いていた。

次に「じゃあ、私があなたの彼女になってあげる」とか言い出すのだろう。そう察知したねこりは素早く店から退散した。

ねこりが買った衣服は今着ている、メイド服っぽい白と薄ピンクを基調としたワンピース。それから、黒いブラウスに黒のミニスカートというゴシック風な服。ねこりにしては大人っぽい。靴下も十字架の模様のある、黒の靴下を買ってしまい、ちょっぴり凝（こ）ってしまった。

白い地味なノースリーブのワンピースは脱いで、袋に畳（たた）んでしまった。

――馬車に再度揺れる。もう時刻は夕方。

馬車から見える人々も少なくなってきている。夕焼けが綺麗で眩しい。

そっか……ここに来てから、一日が経つのか……。なんか、日本に戻りたくない。

久しぶりに吸った、澄んだ空気はとても美味しかった。それに――これは根拠のない直感だけど、ここでなら引きこもらない気がする。

ここの人たちはみんな良い人ばかりだったし、それにねこりは自然を求めていたんだと思う。日本の都会の薄汚れた空気じゃなくて、異世界の自然豊かな美味しい空気を吸いたい。

そんな物思いに耽（ふけ）っていたら、見間違いかは分からないけれど、気になる光景を目撃してしまった。

次停まるスポットはねこりが住み始めたログハウスの1個手前。

だけどっ――

「降ります」

――助けなきゃ！

反射的に身体は動いていた。

急いで馬車から降り、そこに向かう。

そこで何が行われていたのかというと――。

「助けて下さい！」

少女は叫ぶ。

でも、叫んでも叫んでも、不良少女らに蹴られるのは変わらない。少女は土に塗（まみ）れて、ひどく汚れている。

こういうの見るのは胸が痛いな。日本でもそういやあった。ここの人たちはみんな良い人で優しいのかと思ってたけど、それは勘違いだったようだ。なんだか悲しい。

「離して！」

少女は腕を両側から強く引っ張られる。

目に涙を浮かべているその姿は何とも痛々しい。

そう、そこではエルフの少女が不良少女らから暴行を受けていたのだ。