異世界で色んな種族の女の子達がわちゃわちゃとカフェを開くそうです。

第３章 出会い―フーラ編―

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ねこりは川沿いを歩いていた。

依然として、川に魚は泳いでいないし、空を飛ぶ鳥もいない。

すれ違うのは女性ばかりで、当然ながらねこりの知り合いは誰一人いない。

だが、ボーっと歩いていると前からやってきた、おばさんに声を掛けられた。

「こんにちは」

「こ、こんにちは」

「この辺では見かけない子だねぇ……隣国からやってきたのかい？」

「いえ、異世界転移です」

「い、いせ……？　てんい？　何だって？」

不思議そうに首を傾げるおばさん。

まあ、当然の反応だろう。ここの街の人からしたら、ここは現実世界なわけで。ファンタジー作品を嗜（たしな）んでいない限り、異世界というワードは知らないはずだ。

「何でもないです。すみません。あの、服とか食料品が売っている場所はご存知ですか？　もしよかったら、教えてほしいです」

「あー、それならこのまま真っ直ぐ歩いて、白い天使のオブジェが見えてきたら、そこを左に曲がれば食料品売り場があるよ。服飾店はデパートの中にしか無いかもね」

「ありがとうございます。ちなみにデパートは何処にありますか？」

「馬車で約三十分掛かるね。馬車に乗るといいよ」

「あ、ありがとうございます。助かります。お礼と言っては難ですが、良ければ受け取って下さい」

そう告げ、ねこりはハニーカフェテリアで買った、はちみつのど飴を1個おばさんにあげる。

「これ、毒とか入っていないわよね？」

「ど、毒ですか……」

慎重派の方なのだろうか。それともこの世界、毒殺事件とかが横行（おうこう）しているのだろうか。怖い……。

「なんて冗談よ。そんな難しい顔しないで」

「……は、はい」

「ありがとね、のど飴。気をつけて行ってらっしゃい。ご武運を」

「こちらこそありがとうございます。行ってきます」

――再びねこりは歩き出す。

しばらく歩いていると、おばさんの言う通り、白い天使のオブジェが見えてきた。

何年も経っているはずなのに、真っ白で清潔感を保っているオブジェ。きっと、定期的にマメな手入れがされているんだな、と感心する。

本当に国の中心ってかんじがして、人も多く、街も華やかだ。

ここを左に行けば、食料品売り場があるのね――。

――あった、あった！

そこには野菜、肉、魚、パン、米、麺類、お菓子……なんでも揃っていた。

ん？　でも何で生き物が人外の生物しかいない世界なのに、肉と魚が売ってるの？

ねこりは不思議に思う。

「いらっしゃい！　何が欲しいかい？」

「最初に質問いいですか？　なんで魚と動物と鳥がいないのに、肉と魚が売っているんですか？」

まさか人肉とかそういうのじゃないよね！？

「輸入ですよ」

輸入か……。そっか、そっか。――え？

「ここ一帯では漂う魔力が強すぎるあまり、異種族しか住めないのよ。人間も魚も動物もね」

「ねこり、人間で――」

「お前さん、猫獣人じゃないかい」

そうだったぁー！　猫耳猫しっぽ生えてるんだったぁー！

すっかり前世が人間だったから、その事実を忘れていた。

あ、でも、猫獣人じゃなくて、猫耳美少女って言ってね？　そっちのほうが可愛いから。

「それで、買うモノは決まったかい？」

――ねこりは夕飯のロールキャベツに使う食材と一服（いっぷく）出来るコーヒーなど、計20点以上の食料品を買ってしまった。

お陰様で両手が塞がってしまった。

これじゃ、衣類の袋も持てるかな？

一旦、帰る？　いやいや、頑張ろう。

「毎度ありー」

そうして食料品売り場から離れた。

「――馬車乗り場……馬車乗り場…………」

闇雲に馬車乗り場を目指して歩く。

――すぐに、馬車乗り場は見つかった。

御者（ぎょしゃ）さんくらい紳士だったらいいのに、とねこりは思うが御者もポニーテールの可愛らしい女性である。なんか、物凄い非現実感。

馬車に乗る前に代金を払う。

「――デパートのある所って分かりますか？」

「ソンリュ地区ですね。ここから3スポット目で着きます」

「ありがとうございます」

馬車に乗りながら、はちみつを舐める。

(ん〜、美味しいっ！)

幸せってこういう所で感じるんだな。

馬車から見える情景も綺麗だし。

馬車に揺られること、約三十分。

やっと目的地――ソンリュ地区――に着く。

おー、ここにも女性がいっぱい。

でもねこり、イケメンに会いたいよぉー。

え？　、ひょっとして男性って漂う魔力が強すぎるから、一人もいないの？

――ねこりさん、半分正解です。男性は何故か男性避けになってしまった、誰かが発した魔力が原因でこの世界に住めずにいるのです。

デパートに入る。

案内板を確認すると、服飾売り場は三階。

――エスカレーターに乗って三階まで辿り着く。

そこにはオシャレな服がいっぱいあった。

「わー可愛い！」

でも、こんな可愛い服着て街歩いてたら、襲われないかな？　ナンパされないかな？

女の子しかいないから、それは無いよね！？

――いや、彼女は全否定しているが、無いとは限らない。

だって、この世界の女性――ねこり以外――は皆、恋愛対象が女性なのだから。