端役

第三章 第四話

　エキサイティングサーチ。動画投稿サイトで様々なことにチャレンジして、多くのファンを得ている。そして、毎日投稿する動画は次の日までに百万回再生される。高評価数も常に一万回もされている。

　そんな彼らのマネージャーとして就任する。前を歩く大輔の後ろを着いていき、マンションの一室の長い廊下を歩いていた。ダークブラウンの木材で構成された床は高級感がある。僕が賃貸で借りているワンルームの部屋と比べるまでもなく、良い部屋だ。

こんな良い部屋を生活の場ではなく、エキサの撮影スタジオとして利用している。感じる必要のない経済的格差を感じてしまう。

「まさかコウがマネージャーになるとはな。初めて聞いた時、びっくりしたぜ」

「僕もだよ。勤めている会社とエキサが契約しているのは知っていたけど、まさかマネージャーに就任するなんて」

　それに前の部署は総務部だったし、と僕が笑うと、大輔も笑っていた。数年ぶりに話したというのに、昔と全く変わっていない。

　そんなことを思っていると、大輔はぴたりと足を止めていた。長い廊下の終わりを告げるドアが目の前にあり、大輔は全く迷いもなくドアを開けた。

　廊下とは違う空気が僕の全身をなぞるように通り抜けていった。僕は大輔に連れられ、部屋の中に入った。

　僕の部屋よりも数倍にも広いLDKに、動画で見たものが丁寧に整えられている。綺麗に整列されている。

「新しいマネさん来たよ」

　大輔がそう言うと、テーブルを囲んで打ち合わせのようなことをしている他のメンバーが同時に立ち上がった。

　そして、金髪の男が近づいてきた。エキサのリーダー、ゆげだ。本名は弓削だった気がする。僕は手に持っていた紙袋に入った茶菓子を差し出し、頭を下げた。

「よろしくお願いします。今年度からお世話になります。横塚康介です」

「こちらこそよろしくお願いします。リーダーのゆげです」

　ゆげも丁寧に頭を下げると、僕が差し出した茶菓子を両手で受け取った。そして、顔をあげたゆげはにこりと口角もあげた。

　後ろで立っていたしゅんとけんも近づいてきた。

「しゅんです。よろしくです」

「けんです。これからよろしく！」

　二人とも丁寧に頭をさげた。

　動画投稿のグループと聞いて、常識がない人の集まりだと思っていた。挨拶も整理整頓も。だけど、当たり前のことを当たり前にできる。その上で動画投稿を行っている。

　なんてすごい人たちなのだろうか。

　僕はこれからこの人たちを全力で支えていく、と覚悟を決めた。