　昼休みの中庭。寒空の下、ようやく顔を合わせた小夢はどこか気もそぞろ。あからさまに集中力を欠いて、心ここにあらずだった。

「最近、なかなか時間が合わなくて参っちゃうな」

　静かに頷かれる。どことなく関心すら逸れてそうだった。

「俺はやることもないから予習復習くらいしかやってないけど、小夢は最近どう」

　さり気なく近況を尋ねようとするが、なぜだか黙りこんだまま、草食獣のように手にしている自家製サンドイッチを食んでいる。こういう態度自体は珍しくはなかったが、今日の態度にはどこか不自然さがあった。

「なにか、あったのかな」

　元より、腹芸など得意ではない。ならばと単刀直入に尋ねれば、小夢は地面に目線を落とした。ほんの少しの不安が窺える。

「良ければでいいけど、俺にできることがあれば」

　直後に繋がれる温かな手。

「いてくれれば、いい」

　どこか訴えるような声。

「いてくれないと」

　震える掌。それを感じて握り返す。

「わかった」

　待とう。きっと話してくれるはずだとそう言い聞かせて、小夢の存在を感じ続けた。

「ずっと、いっしょにいてね」

　※

　その日もまた、小夢は先に帰っていった。

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