お嬢様クラスメイトの実家の手伝いをしたら全力で外堀を埋められはじめた

もしかしてだけど――４

　山登りのゴール地点には野外調理場があった。ここで、二番目のレクリエーションである、飯盒炊爨（はんごうすいさん）とカレー作りが行われる。

　山登りの疲れを取るために休憩を挟んでから、昼食を兼ねたレクリエーションがはじまった。

「まずは、それぞれの役割を決めよう」

　四人の班員の前で、俺は切り出す。

「俺はカレー作りをやるよ。料理の腕はあるつもりだからね」

「わたしも哲くんのお手伝いをしようと思います」

「哲くんと彩芽ちゃんに任せておけば間違いないよね」

「だったら、俺とちぃは飯盒炊爨だな」

「わたしは状況に応じて、双方のサポートをしようと思います」

　料理が得意な俺と彩芽は、必然的にカレー作り担当になるので、修司・知香・美影の役割もスムーズに決まった。

「いやー、楽しみだね、修くん。哲くんと彩芽ちゃんが作るカレーなんて、美味しいに決まってるよ」

「二年一組の――いや、桜沢高校の料理上手ツートップだからな。きっと、いままで俺たちが食べたことがないほどの、素晴らしい一品が出てくるに違いない」

「ハードル上げるなあ……でも、期待に応えられるように頑張るよ」

　苦笑して、俺からもふたりに頼む。

「修司と知香もしっかりやってね。カレーはご飯あってのものなんだからさ」

「おう！　やるだけやってみるわ！」

「期待しないで待っててね！」

「期待はさせてほしいんだけど!?」

　軽口を叩き合ったのち、俺たちはそれぞれの作業に取りかかった。

　段差に腰掛けている彩芽に、俺は呼びかける。

「それじゃあ、はじめようか」

「はい」

　彩芽が応じて立ち上がるが、その足元はおぼつかない。よくよく観察すると、呼吸も整っていなかった。

　もしかして、山登りの疲れがまだ取れていないのか？

　だとしたら、調理に携わってもらうのは危険だ。疲労で注意散漫になり、手を切ったり、火傷したりしてしまうかもしれない。

　そう危惧（きぐ）した俺は、彩芽に勧める。

「疲れてるなら、休んでいてもいいんだよ？」

「そういうわけにはいきません。山登りで皆さんの足を引っぱってしまいましたので、カレー作りではお役に立ちたいんです」

　彩芽が首を横に振る。眉を寝かせた表情からは、責任感と罪悪感が見てとれた。

　彩芽の気持ちはわかる。けど、ケガをさせるわけにもいかない。

　それならと、俺は第三の選択肢を提示した。

「だったら、下ごしらえを任せてもいいかな？　野菜の皮むきとか、お肉に下味をつけたりとか」

「哲くんのサポートをするということですか？」

「ああ。具材を切ったり煮込んだりするのは、俺がやるよ」

　下ごしらえに専念してもらえば、彩芽がケガをする可能性はぐんと減る。希望通り調理にも携われるので、一石二鳥だ。

　俺の提案が満足のいくものだったらしく、彩芽は目を細めた。

「わかりました。気を遣ってくださり、ありがとうございます」

「どういたしまして」

　俺もまた笑顔を浮かべ、ふたりでカレー作りに取りかかった。