もしかしてだけど――１
桜沢高校では五月の下旬に、一年生と二年生が、二泊三日の林間学校に行くことになっている。
午前八時過ぎ、ジャージ姿の俺たち二年生は、リュックサックを持参して、バスの前に集合していた。
林間学校は五人一組の班で行動する。俺たちの班は、俺・彩芽・美影・修司・知香だ。
先生が点呼をとったのち、それぞれの班がバスに乗っていく。最初に呼ばれたので、俺たちの班は最後列の席に座ることになった。
「俺とちぃは隣同士になりたいんだけど、頼めるか？」
座る順番を決める際、修司が
「俺はいいと思う」
「わたしと美影も構わないですよ」
「ありがとう、みんな。あたし、修くんの隣に座らせてもらうね」
「わたしにも要望があるのですが、よろしいでしょうか？」
ニッコリ笑って知香がお礼を言うなか、美影が手を挙げる。
「よろしければ、わたしは彩芽様の隣に座らせていただきたいです」
「わたしからもお願いします」
「美影ちゃんは彩芽ちゃんの護衛だもんね。あたしはいいよ。哲くんと修くんは？」
「「俺たちも大丈夫」」
俺も修司も知香も、美影の頼みに不満はない。快く承諾した。
みんなの要望を聞いて、修司が手を打つ。
「じゃあ、全員の希望が満たせるように、左から、哲、高峰さん、月本さん、ちぃ、俺の順番でどうだ？」
「「「「ＯＫ」」」」
話をまとめた修司に、残りの四人が頷きを返した。
決められた順番で、俺たちは席に座る。
「楽しみですね、林間学校」
「ああ。遠足みたいでワクワクするよね」
隣り合う俺と彩芽は微笑みを交わした。
当たり前のように彩芽が隣になってるけど……まあ、偶然だよね。みんなで相談して決めた席順なんだし。
学校のみんなで遠出をするのは特別感があるものだ。非日常的な状況に高揚しているのか、談笑したりお菓子を分け合ったりと、クラスメイトたちははしゃいでいる。
彼ら彼女らにつられて、俺もリュックからお菓子を取り出した。ビスケットスティックにチョコレートをコーティングした、ロングセラー商品だ。
パッケージを開封してスティックを咥えると、彩芽が俺にねだってくる。
「ペッキー、わたしにも一本いただけないでしょうか？」
「いいよ。はい」
「ありがとうございます。では、お言葉に甘えて」
箱を差し出すと、ブラウンの艶髪を耳にかけて、彩芽がペッキーを口にした。
「あむ」
「へ？」
俺は硬直してしまう。
彩芽が口にしたペッキーは、箱に入っているものではなく、俺が咥えていたものだったからだ。
俺と彩芽が咥えているペッキーが、中程でペキッと折れる。
その光景を呆然と眺めて――一気に顔が熱くなった。驚きのあまり、咥えていたペッキーをポロリとこぼしてしまう。
目を白黒させる俺に、頬を赤く染めながらも、彩芽が笑みを向けてきた。
「顔が真っ赤ですね。ビックリしました？」
ビックリするどころの話ではない。心臓が止まってしまいそうなほどの衝撃を受けたのだから。
い、いきなりなんてことするんだよ！ 先日のお出かけで観覧車に乗ったときといい、イタズラが過ぎるんじゃないの!?
内心で文句を言いながら、「むぐぐぐ……」とうなる。
からかわれっぱなしは
「彩芽だって、真っ赤な顔をしているじゃないか」
「し、しかたないですよ。流石に恥ずかしいですから」
「恥ずかしがるくらいなら、からかわなければいいのに……」
俺をからかうことに、どうしてそこまで情熱を注ぐのだろう？ 堪ったものじゃないので、お願いだから止めてほしい。
恥じらう彩芽に半眼を向けて、俺は深々と溜息をつく。
そんな俺たちの様子を、修司と知香がニヤニヤしながら眺めていた。
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