お嬢様クラスメイトの実家の手伝いをしたら全力で外堀を埋められはじめた

女の子とのお出かけはデートに含まれますか？ ――３

　映画館は多くのひとで賑わっていた。受付カウンターにも長蛇の列ができている。

　その賑わい様に、彩芽が目を丸くする。

「お客さんがたくさんいますね！」

「そ、そうだね。休日だからかな？」

　相槌を打つ俺は声を上擦らせていた。自分は彩芽とデートしているのではないか？　と考えてしまってから、緊張しきりなのだ。

　一方の彩芽の様子はいつもと変わりない。緊張とは無縁の自然体だ。どうやら、意識しているのは俺だけらしい。

　デートかもしれないって思ってるのは俺だけか。勘違い男みたいでメチャクチャ恥ずかしいよ。それに、なんだかモヤモヤするな……。

　謎の不快感に顔をしかめた俺は、気持ちを切り替えるべく頭を振る。

　いや、変なことを考えるのはやめよう。せっかく映画を観にきたんだから、楽しまないと損だよ。

　胸中（きょうちゅう）のモヤモヤを誤魔化して、彩芽の手を引く。

「とりあえず、並ぼうか」

「はい。そうしましょう」

　応じた彩芽とともに、カウンターの列に並ぶ。とても長い列なので、俺たちの番が来るまでには時間がかかるだろう。

　一緒に来たからには並んで観たいけど、俺たちの番まで席は残っているかな？

　そんな懸念が浮かんできて、俺は眉間に皺を寄せる。

「隣同士になれたら一番いいんだけど……できるかな？」

「大丈夫です、哲くん」

　不安がる俺に微笑みかけて、彩芽がバッグからチケットを取り出した。

「このチケット、席が指定されているみたいなんです。なので、心配しなくても隣同士になれますよ」

「あ、本当だ」

　よく見ると、たしかにチケットは席を指定したもので、俺と彩芽のチケットは連番になっていた。これならば、問題なく一緒に観られる。

　安堵の息をついて、俺たちの席がどの位置になるかを確認するべく、映画館の公式サイトをスマホで開く。

　座席表とチケットの番号を照らし合わせて――俺は言葉を失った。

　お、俺たちの席、カップルシートなんですけど!?

　なにしろ、俺と彩芽の座席が、世のリア充御用達のペアシートだったのだから。

　俺は混乱に陥（おちい）る。

　ゆ、由梨さんは、このことを知ったうえでチケットをくれたのか？　いや、もしかして、気づいていなかったのかな？　友達からもらったものって言ってたし。ていうか、カップルシートのチケットって、友達にあげるものなの？　でも、由梨さんは既婚者だから、おかしくはないのか？

　わからないことだらけで、目が回りそうだ。

　ただ、ほかのどの疑問を差し置いてでも、知りたいことがひとつあった。

　緊張から唾をのみ、尋ねる。

「ねえ、彩芽？　このチケット、カップルシートのものみたいなんだけど、気づいてたりする？」

　ピクリと彩芽が身じろぎした。新雪みたいに白い頬に、朱が滲んでいく。

　その反応が如実に示していた。彩芽は気づいていたのだと。気づいたうえで、俺と映画館（ここ）に来てくれたのだと。

　バクバクと鼓動が跳ね、体温が上昇していく。

　少しためらってから、さらにひとつ、彩芽に訊いた。

「彩芽はいいの？　俺と、その……カップルシートに座っても」

　頬の赤らみを顔全体に及ばせて、彩芽が視線を泳がせる。

　恥ずかしそうにうつむいた彩芽は、耳を澄まさなければ聞こえないほどの小声で、しかし、たしかに言った。

「……はい」

「そ、そっか」

　初心（うぶ）な仕草に触発されて、こっちまで照れくさい気分になる。人目がなければ身悶えしていただろう。

　モジモジする彩芽を横目で見ながら、俺は思った。

　彩芽も俺と同じで、これはデートなのかもしれないって、考えているのかな？

　そんな推測をして、ますます体が熱くなる。

　気恥ずかしくて堪らないけど、先ほど感じていたモヤモヤは、綺麗さっぱりなくなっていた。