女の子とのお出かけはデートに含まれますか？ ――２
一緒に映画を観ることにしてから、出かけるまでには少し時間がかかった。
「できればおめかししたいのですが、よろしいでしょうか？」
と彩芽にお願いされたからだ。
女性にとってオシャレは大切だと聞いたことがあるので――
「大丈夫だよ。待ってるね」
と俺は快諾した。
そして現在、施設内に映画館があるショッピングモールを目指して、俺と彩芽は通りを歩いている。
俺と並んで歩く彩芽は、白百合のごとく美しかった。まるで、キラキラと光る粒子をまとっているかのようだ。
軽めのフリルがあしらわれた白いカットソーに、カーキーのショート丈キャミワンピースを合わせた彩芽は、ワンピースと同じくカーキーの、ベレー帽を被っている。
足元はブラウンのショートブーツ。カーキーのショルダーバッグは斜めがけ。
メイクもうっすらとしているようで、いつもより大人っぽく見える。
ただでさえ美人な彩芽がオシャレをしたら、それはもはや美の女神だ。
道行くひとたちは、誰もが彩芽に目を奪われている。デート中と
彩芽と並んで歩くのは未だに緊張するけれど、近頃は嬉しさが増してきていた。これほどまでに美しい彩芽の隣にいられることを、誇らしく思う。
けど、これだけ綺麗に着飾っていたら、厄介な男に絡まれる可能性がある。そこだけは心配だな。
常日頃から、彩芽はナンパにあっている。そんな彩芽がオシャレをしているのだ。隣に俺がいようとも、彼女を狙う
そのときは、悪いけど美影の手を借りよう。きっといまも、どこかで彩芽を見守っているだろうし。
そう考えて、美影を探そうと視線を巡らせる。しかし、一向に彼女の姿は見つからなかった。
おかしいな。彩芽への忠誠心が相当なものだから、絶対に美影はついてきてると思うんだけど……。
不思議に感じて眉をひそめていると、彩芽が俺を見上げてきた。
「どうしたんですか、哲くん？ キョロキョロして」
「美影はどこにいるんだろうと思って、探していたんだ」
答えを聞いた彩芽が、ムッと唇を尖らせる。
「アウトです」
「へ？」
「女の子とお出かけしているのに、ほかの女性の話題を口にするとは何事ですか？」
「えーと……ダメだった？」
「ダメです！ 反省してください！」
「わ、わかりました」
機嫌を損ねてしまったみたいだ。女心は難しいなあ。
俺が肩を落とすなか、ひとつ息をついて、彩芽が先ほどの問いに答える。
「美影はおじいさんに稽古を付けてもらうそうです」
「稽古？」
「はい。美影に武術を教えたのは、彼女のおじいさんですから」
「そうだったのか」
「ですから――」
彩芽が俺の手を取った。
不意打ちのスキンシップにドキリとする俺を、彩芽がじっと見つめてくる。
「今日は哲くんが守ってくださいね？」
上目遣いの瞳には、期待の色が浮かんでいる。そして、彩芽がどんな言葉を望んでいるのかは、明らかだった。
ただ、口に出すのは恥ずかしい。彩芽と見つめ合いながらだったら、なおさらだ。
だから、俺は目を逸らす。その代わりに、繋がれた手をキュッと握る。
「美影の代わりが務まるとは思えないけど、頑張ってみるよ」
「はい！ お願いします！」
チラリとうかがうと、大輪の花と見紛うほどの笑顔を、彩芽が咲かせていた。
俺の頬が熱を帯び、口元が緩む。
いや、浮ついてはいられないよな。気を引き締めないと。
そう自分に言い聞かせて、緩んだ口元を引き結んだ。
約束したからには、ちゃんと彩芽を守らないといけない。美影がいない現状、彩芽が頼れるのは俺だけなんだから。
決意と使命感が芽生える。
キッと眉を立てて――ふと思った。
美影がいないのなら、俺と彩芽はふたりきり。彩芽は着飾っていて、俺と手を繋いでいる。このシチュエーションって、もしかして――
気づいた途端、頬だけでなく、全身がカアッと熱くなった。
あれ？ 俺、いま、彩芽とデートしてる？
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