お嬢様クラスメイトの実家の手伝いをしたら全力で外堀を埋められはじめた

偶然？ ――３

　朝っぱらから精神的な疲労を感じつつ、学校に到着した。

　修司・知香と雑談して過ごし、やがてＨＲの時間になる。

「よーし。席替えするか」

　担任の矢山（ややま）先生（二九歳・男性）が、開口一番そう切り出した。

　突然の知らせに教室内がざわつく。

　戸惑った様子で、ひとりの女子生徒が先生に尋ねた。

「先月の半ばに席替えしたばかりだけど、またするの？」

「あー……それは、あれだ。ゴールデンウィークが終わって、お前ら、憂鬱だろ？」

「だね。正直、やる気でない」

「だから、気分転換が必要だと思ったんだよ。その点、席替えはいい刺激になるんじゃないか？　イベントっぽくて楽しいだろ？」

「まあ、そうかも？」

　唐突すぎて驚いたけど、先生の言い分はもっともだ。みんなも納得したようで、ざわつきは収まっていった。

　反発がないのを確認した先生が、穴の開いた箱を取り出す。

「さあ、楽しいクジ引きの時間だ。名前を呼ぶから順番に来てくれ。クジを引いたら、書いてある番号と座席表を照らし合わせること。いいな？」

　先生に呼ばれ、ひとりずつクジを引いていく。

　俺の番になってクジを引くと、『２８』と記されていた。座席表を確かめると、２８番の座席は窓際の最後列だった。

「マンガの主人公みたいな席だなあ」

　移動先がいかにもな場所だったので、思わず、ぷっ、と吹き出してしまう。

　そんな俺のもとに、修司がやってきた。

「哲はどの席になった？」

「２８番。窓際の最後列」

「マンガの主人公みたいな席じゃん」

「やっぱり、そう思うよね」

　修司も同じ感想を抱いたようだ。おかしくて、ふたりして笑い合う。

「そうか。２８番。２８番ね」

「そうだけど……どうして何回も繰り返すの？　まるで、覚えようとしてるみたいに」

「別に深い意味はねぇよ。じゃあ、俺は行くわ」

「ああ」

　引っかかるものを感じながらも、俺は修司を見送る。

　自分の席に戻る途中、足を止めて修司が振り返った。

「マンガの主人公みたいな席になったんだし、ラブコメみたいな展開が起きるといいな」

「まさか。そんな簡単に起きるものじゃないでしょ」

「さて、どうだろうな？　期待しても罰（ばち）は当たらないと思うぜ？」

　思わせぶりな言葉を残し、今度こそ修司は去っていった。

　全員がクジを引き終えて、いよいよ席替えがはじまった。

「よいしょ」

　自分の席を窓際最後列まで運び、ふぅ、と一息つく。

「哲くんがお隣なんですね？」

「へ？」

　その折り、聞き慣れた声が右横から届いた。

　そちらを向くと、嬉しそうに微笑む彩芽がいて、俺はポカンとしてしまう。

「え？　彩芽が隣なの？」

「はい。仲良くしてくださいね？」

「あ、ああ。こちらこそ」

　ペコリとお辞儀する彩芽につられて、俺も頭を下げた。

　ニコニコと満足そうな顔をして、彩芽が自分の席につく。

　一方の俺は、意外な展開に立ち尽くすばかりだ。

　ビックリしたなあ。最近、彩芽と一緒になる機会がやたらと増えたけど、座席まで隣同士になるなんて、思いもしなかったよ。

　ここまで来ると、偶然にしては出来過ぎではないかと感じてしまう。意図的に行われているのではないかと疑ってしまう。

　訝（いぶか）しさに眉をひそめて――俺は苦笑した。

　いや、考えすぎだよね。まさか、先生がクジに細工をしたわけでもあるまいし。

　バカげた想像を自分で笑い飛ばし、俺は席についた。

　一時限目は数学の授業だ。

　ノート、教科書、筆箱を、机から取り出す。

「哲くん、ちょっといいですか？」

　授業の準備をしていると、彩芽が声をかけてきた。困ったことがあったのか、彼女の眉は下げられている。

「どうしたの？」

「わたし、教科書を忘れてしまったみたいで……」

「えっ？」

　俺は少なからず驚いた。

「彩芽はスゴく成績がいいから、忘れ物なんてしないと思ってたよ」

「わたしだって人間ですから、ミスはしますよ」

　目を丸くする俺に、彩芽が苦笑を見せる。

「それでなんですが、よかったら、哲くんの教科書を見せてもらえないでしょうか？」

「ああ。大丈夫だよ」

「ありがとうございます！」

　パアッと明るい顔をして、彩芽が自分の席をくっつけてきた。

　数学の先生が来て、授業がはじまる。

　ふたりともが見られる位置で教科書を開くと、彩芽が体を寄せてきた。

　肩と肩が触れ、艶（つや）やかな栗毛が俺の腕をくすぐる。ドキリとせずにはいられない。

　堪らず、彩芽に訴えた。

「ちょ、ちょっと近くない？　もう少し離れてもいいんじゃないかな？」

「すみません。教科書が見えにくくて……ご迷惑でしょうか？」

「いや！　迷惑なんてことはないよ！」

「でしたら、このままでいさせてくれませんか？」

「う……っ。そ、そうだね。見えにくいんだもんね」

「ありがとうございます。哲くんは優しいですね」

　ほわほわと彩芽が微笑む。微笑みかけられたうえに優しいと褒められもして、俺の鼓動はさらに加速した。

　頬が熱を帯びるのを感じた俺は、照れているのが彩芽にバレないよう、顔を逸らす。

　五月の風に若葉が揺れる様を窓から眺めつつ、俺は小さく溜息をついた。

　彩芽の側（そば）にいると、どうしても調子が狂っちゃうなあ。修司の言葉を借りるわけじゃないけど、まるでラブコメみたいな展開だよ。

　そんな感想を抱いて、ふと思い出す。

　そういえば、『甘ニャン』にもこんなシーンがあったっけ。