お嬢様クラスメイトの実家の手伝いをしたら全力で外堀を埋められはじめた

夢みたいだけど心臓に悪い状況――２

　ふたりで俺の部屋に向かい、課題に取りかかる。

　彩芽が丁寧に教えてくれたおかげで、スタートから二時間で六割ほど終わらせることができた。

　順調に進んでいるが、根を詰めすぎるのはよくない。お茶とお茶菓子で一服することにして、俺と彩芽は談笑していた。

「本当にありがとう。彩芽が手伝ってくれたから、なんとか今日中に終わらせられそうだよ」

「お役に立ててよかったです」

　感謝を伝えると、彩芽が菩薩（ぼさつ）みたいに微笑む。

「これからも、困ったことがありましたら、いくらでも頼ってくださいね」

「もしかして、彩芽って女神だったりする？」

「ふふっ、大袈裟ですよ」

　俺の言葉を冗談と捉えたのか、彩芽が笑みをこぼす。けど、俺は割と本気だった。彩芽から後光が差しているようにすら見える。

　地獄に仏とはこのことだよ。ありがたや、ありがたや。

　心のなかで拝んでいると、彩芽が推し棚を見やった。

「可愛らしい女の子がたくさん並んでいますけど、あれらはなんですか？」

「フィギュア、アクリルスタンド、ぬいとかだね。ピンバッジやトレカもあるよ」

「は、はぁ……なるほど？」

　いまいちピンと来ていないのか、彩芽が曖昧（あいまい）に相槌を打つ。

「俺、マンガとかゲームとかVTuberとかが好きで、ああいうグッズを集めているんだ」

「そうなんですね。近くで拝見しても大丈夫ですか？」

「もちろん！」

　コレクションを披露できるのが嬉しくて、俺は一も二もなく頷く。

　立ち上がった彩芽が推し棚に近寄り、しげしげと眺める。興味深げに鑑賞したのち、彩芽の視線は隣にある本棚に移った。

　マンガの背表紙をじぃっと見つめる彩芽に、俺は訊（き）く。

「読みたい作品でもあった？」

「読みたいというか、気になったんです。わたし、マンガを読んだことがほとんどないので」

「そうなんだ！　珍しいね！」

「小説は好きなんですけどね」

　彩芽が振り返り、苦笑した。

　たしかに、彩芽の部屋の本棚にはたくさんの小説が並んでいたけれど、マンガは一冊もなかった。先ほど推し棚のグッズについて説明したときも、ピンと来ていなかったみたいだし、彩芽はオタク文化に疎いのかもしれない。

　俺と同世代なのに、ちっとも二次元に触れていないなんて……彩芽って、本当にお嬢様なんだなあ。『お嬢様』のイメージに偏見があるかもしれないけど。

　驚きと同時に、ある種の感動を覚える。

　そんななか、彩芽の視線は再びマンガに注がれていた。相当興味を引かれたようだ。

「あの、哲くん？」

「ん？　なに？」

　期待と緊張が混じったような目で、彩芽がこちらをうかがってくる。

「ほとんど読んだことがないわたしでも、マンガを楽しめるでしょうか？」

　ピコン！　と、頭のなかでランプが灯った。

　布教チャンス、きちゃあぁああああああああ!!

　自分の好きなものを勧めたい。自分の好きなものを広めたい。そう望むのは、オタクの性（さが）だ。

　マンガを好きになってくれたら、彩芽と語り合えるようになるかもしれない。想像しただけでワクワクする。是非（ぜひ）とも好きになってほしい。

　想像が現実になるのを期待して、コクコクと何度も頷く。

「もちろん！　きっと楽しめるよ！」

「でしたら、まずはどんな作品を読めばいいでしょうか？」

　小首を傾げ、彩芽が尋ねてきた。

　この回答は重要だ。ここで勧めた作品を気に入ってもらえるかどうかで、彩芽を同志に引き込めるかが決まる。