お嬢様クラスメイトの実家の手伝いをしたら全力で外堀を埋められはじめた

夢みたいだけど心臓に悪い状況――１

　五月六日。ゴールデンウィーク最終日。

「哲、今日のバイトは仕舞いでいいぞ」

「え？」

　昼営業が終わり、後片付けに取りかかろうとしていたところ、厳さんからそう言い渡された。

「いいんですか？　後片付けがまだですし、夜の営業もありますけど……」

「構わねぇよ。お前さん、明日から学校だろ？　少しは自由な時間があったほうがいいんじゃねぇか？」

「でも……」

「それに、彩芽から聞いたんだが、ゴールデンウィーク中に終わらせないとならねぇ課題があるそうじゃねぇか。ちゃんとやったのか？」

「あ」

　さあっと血の気が引いた。

　わわわ忘れてたぁああああああああああ!!

　心のなかで悲鳴を上げる。『はな森』でのバイトがはじまったり、高峰家で居候（いそうろう）することになったり、引っ越し後の荷解きをしたりと、ここ数日はとにかく忙しかった。そのため、課題の存在をすっかり忘れていたのだ。

　俺は勉強ができるほうじゃない。

　マンガを読んだり、ゲームをしたり、VTuberの配信を視聴したりと、オタク活動を優先しているうえ、活動資金を捻出するために節約も頑張らなければならず、勉強に割ける時間が少ないからだ。

　課題の量はかなりある。しかし、その存在を忘れていた俺は、まったく手を付けていない。

　マズい！　とてつもなくマズいぞ！　俺の頭では課題を終わらせるまでにかなりの時間がかかる！　今日中に終わらせられるかどうかも怪しい！

　突如（とつじょ）として到来したピンチに、俺は頭を抱える。

「その様子じゃ、全然できてないみたいだな」

　俺と厳さんのやり取りを耳にしていたらしい秀さんが、からかうような口調で話しかけてきた。

「相当ヤバい状況なのか？」

「ヤバいです。泣きたいです」

「それならよ？　彩芽のお嬢に手伝ってもらったらどうだ？　お嬢、メチャクチャ頭いいんだぜ？」

「そいつぁ、名案だ！　頼んでみろよ、哲！」

　秀さんの提案に、よく言ったとばかりに厳さんが賛成する。

　ふたりが言うように、彩芽は図抜けて頭がいい。聞くところによると、テストでは常にトップスリーに入っているそうだ。

　それだけ優秀な彩芽が味方になってくれるなら、心強いことこの上ない。

　だが、俺はためらってしまう。懸念がひとつあるからだ。

「頼んでも大丈夫でしょうか？　彩芽さんにも自分の時間があるでしょうし……迷惑になりませんかね？」

「心配いらねぇよ。哲の頼み事を突っぱねるわけがねぇ。むしろ、喜んで引き受けるだろうぜ」

「厳さんの言うとおりだ。賭けてもいいぜ？　お嬢が断ることは絶対にねぇよ」

　俺の懸念を笑い飛ばし、ふたりが断言する。

　ふたりとも、彩芽が俺の頼みを引き受けることを、微塵も疑っていないみたいだ。その自信はどこから来るのだろう？

　戸惑いはあったけど、ほかに方法が思い浮かばなかったので、俺は秀さんの提案に従うことにした。

　バイトを上がった俺は、私服に着替えて彩芽の部屋を訪ねた。ドアの前に立ってはみたものの、彩芽が俺の頼みを聞いてくれるのか、いまだに半信半疑のままだ。

　秀さんと厳さんはああ言ってたけど、本当に大丈夫かなあ？

　若干の不安を感じつつ、ドアをノックする。

「彩芽。ちょっと話がしたいんだけど、いいかな？」

「構いませんよ。いま開けますね」

　パタパタと足音が聞こえたのち、彩芽がドアを開けた。

「話とはなんでしょう？」

「ゴールデンウィーク中にやらないといけない課題があるよね？　実は俺、全然できてなくて……」

「そうなんですか。哲くんはここ数日、忙しかったですもんね」

　彩芽が気遣わしげに眉を下げる。

　ばつの悪さから頬を掻き、俺は頼んだ。

「それで、できたらでいいんだけど、彩芽に手伝ってもら――」

「わかりました！　任せてください！」

　満面の笑みを浮かべて、彩芽が食い気味に答えた。いまにも身を乗り出さんばかりの勢いだ。

　あまりにもあっさり引き受けてくれたことに、俺はポカンとしてしまう。

「えっと……頼んでおいてなんだけど、本当にいいの？」

「もちろんです！　準備しますので、待っていてくださいね」

　室内に戻った彩芽が、机の引き出しから筆記用具などを取り出す。見るからにウキウキしているその姿は、散歩に連れていってもらえることにはしゃぐ、犬（わんこ）を連想させた。

　秀さんと厳さんの言うとおりだったなあ。けど、どうしてこんなにも喜んでいるんだろう？　頼ってもらえるのが嬉しいのかな？

　考えを巡らせつつ、室内に目を向けた。

　カーテンやカーペット、クッション、ベッドサイドの小物が暖色系のパステルカラーになっており、女の子らしさを感じる。

　読書が好きなのか本棚には小説が並び、その隣にあるキャビネットには、カラフルな小瓶やキャンドルなどが置かれていた。室内にいい香りが漂っていることから推測するに、あの小瓶やキャンドルは、アロマグッズなのだろう。

　ここで彩芽が毎日を送っているんだなあ、と想像すると、なんだか落ち着かない気分になってくる。

　な、なにをそわそわしているんだ、俺は！　女の子の部屋を眺めて妙な気持ちになるなんて、変態みたいじゃないか！

　邪念を抑えるべく、「煩悩退散！」と心のなかで繰り返す。

「お待たせしました！」

　邪（よこしま）な自分と戦っていると、ノートや筆記用具を抱え、彩芽がやってきた。

　ニコニコと嬉しそうにしていた彩芽が、俺の顔を見て目をパチクリさせる。

「大丈夫ですか、哲くん？　顔が真っ赤ですよ？」

「へっ!?　だ、大丈夫！　全然問題ない！　健康そのものだから！」

　下心を悟られるわけにはいかない。アタフタしながら、健康アピールとしてマッスルポーズを取る。

　挙動不審な俺の様子に、彩芽がコテンと首を傾げた。