お嬢様クラスメイトの実家の手伝いをしたら全力で外堀を埋められはじめた

日本最高峰の料亭でバイトすることになった話――６

　ひらひらと手を振って、厳さんが戻っていった。残された俺は立ち尽くすことしかできない。

　そんな俺に、柔和（にゅうわ）な顔つきのまま高峰さんが促す。

「では、お上がりください」

「へ？　上がる？」

「はい。遠慮なんてしなくていいですよ」

「じゃ、じゃあ、お邪魔します？」

　あまりにも自然に誘われるものだから、俺はつい頷いてしまった。

　敷居をまたぎ、靴を脱いで、玄関から上がる。

「さあ、こちらへ」

「あ、ああ」

　どこかに案内したいのか、高峰さんが歩き出した。

　質問するタイミングを失ってしまった俺は、疑問をまったく解けないまま、高峰さんについていく。

　廊下を進み、階段を上る。

「お仕事、おつかれさまです。どうでしたか？」

「ミスすることはなかったし、これからもやっていけると思うよ」

「ふふっ。それはよかったです」

　雑談を交えながらさらに進み――ひとつのドアの前で、高峰さんが立ち止まった。

　高峰さんがドアを開ける。

　そこは広めの洋間だった。なぜだかわからないが、室内にはたくさんの段ボールが置かれている。

「この段ボールは？」

「業者さんたちが運んでくれたんです」

　段ボールの群れを指さしながら訊く俺に、高峰さんが和（にこ）やかに答えた。

　業者さん？　通販でもしたのかな？　いや、それにしては数が多すぎるような……。

　違和感を覚えた俺は、顎に指を当て、考えを巡らせる。

「うーん……」とうなっていると、高峰さんがくるりと振り返った。

「どうでしょうか？　こちらのお部屋」

　唐突で、意図も不明な質問。

　どう答えるのが正解かわからなかった俺は、当たり障りのない感想を返す。

「い、いい部屋だと思うよ？」

「気に入っていただけたのなら、なによりです」

　失言にならないかハラハラしていたが、高峰さんは満足そうにニッコリと笑った。

　俺はホッと胸を撫で下ろす。

　高峰さんが続けた。

「なにしろ、これから神田くんが過ごされるお部屋ですからね」

「……は？」

　聞き捨てならない言葉だった。慌てて高峰さんに尋ねる。

「ま、待って、高峰さん。これからこの部屋で過ごすって、どういうこと？　どうしてそうなるの？」

「だって、神田くんは今日から、わたしたちと一緒に暮らすじゃないですか」

「は……はあぁああああああああああ!?」

　衝撃的な言葉を当たり前のように口にする高峰さん。

　なにも知らされていなかった俺は、目をかっぴらいて叫んだ。

「俺が!?　高峰さんたちと!?　一緒に暮らす!?」

「はい。『はな森』でのバイトは住み込みですから」

「そんなの聞いてないんだけど!?」

「えっ？　け、けど、神田くんは承諾してくださったんですよね？　だから、ここにいらしたんですよね？」

　俺が詰め寄ると、高峰さんはわたわたと慌てふためいた。

　おかしい。高峰さんと話が噛み合わない。どういうわけか、俺だけでなく高峰さんまでもが混乱している。

　眉をひそめ、頭を捻る。

　どういうわけだ？　高峰さんも状況をつかめていないのか？　まるで、正確な情報が共有されていないみたいに――

　――待てよ？

　ふと、ひとつの可能性に思い至った。

『はな森』からのお願いを俺に伝えたのは母さん。

　俺が話を引き受けることを、『はな森』に伝えたのも母さん。

　母さんは、俺と『はな森』とのやり取りを、常に仲介していた。

　だとしたら――

　母さん（やつ）が犯人かあぁああああああああ!!