お嬢様クラスメイトの実家の手伝いをしたら全力で外堀を埋められはじめた

日本最高峰の料亭でバイトすることになった話――４

　五月に入り、暖かさと爽やかさが増してきた。

　自室のベッドに腰掛けた俺は、窓から差す茜色の陽光に照らされながら、財布の中身を確認していた。

　お札は〇枚。硬貨は数枚。合計金額は一〇〇〇円にも満たない。

　俺は溜息をつく。

「参ったなあ。今月はほしいグッズがたくさん発売されるのに……」

　呟いて、顔を左に向けた。

　視線の先にある棚には、ゲーム、アニメ、VTuberのグッズが飾られ、その奥にある三台の本棚には、マンガやラノベが大量に並んでいる。

　見てわかる通り、俺は二次元オタク。そして、いま困っているのは、オタク活動の資金が尽きかけているからだ。

　ひとり暮らしをしている俺には、毎月、シングルマザーである母さんから生活費が与えられ、使わなかった分はお小遣いにできる。そのため、スーパーの安売り情報を仕入れたり、ポイントカードやクーポンを活用したりと、普段から節約に励み、オタク活動の資金を捻出している。

　しかし、節約するにしても限界はある。事実、現在の懐事情は厳しめだ。

　こういうときは、支出を削るよりも収入源を得るほうがいい。

「またバイトでもしようかな。もうすぐゴールデンウィークだから、時間に余裕もできるし」

　これまでもそうしてきたように、俺はバイトを探すことにした。

　求人情報を調べるべく、スマホを取り出す。

　スマホが着信音を鳴らしたのは、ちょうどそのときだ。

　不意をつかれてビックリしながら、誰からの着信なのか確認する。

「なんだ、母さんか」

　電話してきたのは、俺の母親――神田晶子（しょうこ）だった。

　カメラマンとして世界で活躍している母さんは、ひとり暮らしの俺を気にかけて、多忙ながらもちょくちょく連絡をとってくる。おそらく、今日もそのつもりなのだろう。

　スマホをスワイプして、俺は電話に出た。

「母さん？」

『おっす、哲。元気してる？』

「ああ、元気だよ」

『しっかり飯食ってる？　家事はサボってない？』

「一日三食しっかり食べてるし、家事もちゃんとやってるよ」

『それもそっか！　あんた、あたしよりずっとしっかり者だしね！　むしろ、あたしの生活のほうがヤバいわ！　あんたの心配をしてる暇なんてないかも！』

「本末転倒って言葉、知ってる？」

　俺の皮肉もどこ吹く風、スピーカーの向こうで母さんが笑い声を上げる。相変わらず陽気なひとだ。

『元気にやってんならよかったよ。んじゃあ、本題に入ろっか』

「え？　今日は別の用件があるの？」

　底抜けな明るさに苦笑していると、母さんが話題を変えた。

　意外に思う俺に『そうなんよー』と返し、母さんが切り出す。

『あんたにバイトをお願いしたいって話が来てんの。「はな森」って料亭から』

「『はな森』!?」

　まさかの依頼主に俺はギョッとした。

　構わず、母さんが続ける。

『そーそー。今月の三日から入ってほしいらしくて、仕事内容と給料は――』

　母さんによると、仕事内容は掃除や皿洗いなどの雑用。給料は時給制で、驚くべきことに、一般的な飲食店の三倍くらいあった。なお、仕事内容は適性によって変更される場合があるとのことだ。

　母さんの説明を聞きながらも、俺は混乱のただ中にあった。

　どうして『はな森』が俺に？　というか、『はな森』ってバイト雇ってるの？　そんなイメージないけど……。

　疑問がグルグルと頭のなかを駆け巡るなか、説明を終えた母さんが訊いてくる。

『――って感じなんだけど、なんか質問ある？』

「えっと……その話、本当？　母さんの冗談とかじゃなくて？」

『あんたはあたしをなんだと思ってんだ』

「だって、『はな森』からバイトのお願いをされるなんて、とてもじゃないけど信じられないんだよ」

　母さんには申し訳ないけれど、疑わずにはいられない。

　ひとつ息をついて、母さんが俺の疑問に答えをくれた。

『あんた、「はな森」さんが大変なときに手を貸してあげたそうじゃない。そのときの手際がよかったんだってさ』

　その話を聞いて、ようやく腑（ふ）に落ちた。

　なるほど。俺の働きがよかったから、従業員として雇いたいってことか。あまりにも太っ腹な時給には、手伝ってくれた恩返し的な意味合いがあるのかもしれないな。

　ふむふむ、と頷いていると、母さんが身を乗り出すような勢いで尋ねてきた。

『で？　この話、受ける？　受けるわよね？　受けろ！』

「な、なんか、圧、強くない？」

『いいから受けなさい！　断ったら親子の縁を切るわよ！』

「理不尽!!」

　あんまりな物言いに、俺は悲鳴を上げる。

　そ、そんなにも引き受けてほしいのか。ていうか、母さんって、こんなに高圧的なひとだっけ？

　どことなく不自然さを感じる。引っかかる点もいくつかある。

　それでも、この話が魅力的なのはたしかだ。

　もともとバイトをしようと考えていたし、給料も驚くほどいい。断る理由を探すほうが難しいな。

　ならば、答えはひとつ。

「わかった。『はな森』で働くよ」

『っしゃあっ!!　よく言ったわ！　それでこそ、あたしの息子よ！』

「そのテンションはなんなの？」

『気にしない気にしない。じゃあ、先方にはあたしから連絡しておくわね』

　引いている俺とは対照的に、母さんはやたらとご機嫌そうだ。

　なんでだろう？　と訝（いぶか）しんでいると、母さんが一言。

『上手くやりなさいよ、哲』

「は？　どういう意味？」

『そのうちわかるわ』

　謎の言葉を残して、母さんが電話を切る。

「……変な母さん」

　スマホの画面に目を落として、俺は首を傾げた。