勇者と魔王は馴染めない！

第9話

日曜日の午後、山田歩と魔堂零士は商店街のカフェにやってきた。落ち着いた雰囲気の店内には、木製のテーブルと椅子が並び、心地よいBGMが流れている。

「ここが現代社会の『休息所』か。」

歩は周囲を見回しながら感慨深げに呟いた。

「カフェな。休息所って言い方、どっかの宿屋みたいだぞ。」

零士が苦笑しながらアイスコーヒーを注文する。

「だが、この飲み物の種類の多さは混沌そのものだ。秩序が感じられない。」

歩がメニューを指差し、真剣な表情で首をかしげる。

「また始まったよ。飲み物くらい好きに選べばいいだろ。」

零士が飽きれ顔でそう言った時、店員がテーブルにやってきた。

「ご注文はお決まりでしょうか？」

柔らかな笑顔で接客する店員。しかし、歩と零士に目を向けた瞬間、その顔が一瞬固まる。

「…まさか、あなたたちも異世界の者ですね？」

エリザは小声で問いかける。

「おいおい、いきなり何だよ。」

零士が怪訝そうに返すと、エリザは一歩後ずさりながら名乗り始めた。

「私はエリザ。かつて魔王軍の宮廷魔術師として仕えていました。魔王様には直接お会いしたことはありませんが、その偉業には敬意を抱いております。」

彼女が深々と頭を下げる。

「魔王軍…だと？ 規律に反する者！」

歩が身構えると、エリザは冷たい目を向けた。

「元勇者アルヴィン。あなたが私たちの理想を無残に破壊したのは忘れられません。」

エリザの鋭い言葉に、歩は真剣に反論する。

「それは規律に基づいた正義の行動だ。」

「正義？ あなた方の一方的な価値観ではありませんか！」

エリザが食い下がる。

「やめろやめろ。」

零士が手をひらひらさせて二人の間に割って入る。

「ここは戦場じゃなくてカフェだぞ。」

「ですが、私の力を奪ったのは、この現代社会とあなた方のせいです！」

エリザが悔しそうに拳を握る。

「力が奪われたって、それはこの世界のルールだろ。俺たちも魔力なんて使えないぞ。」

零士が肩をすくめて言う。

「でも、魔王様は…！」

エリザが零士を見つめると、彼は即座に否定した。

「俺を魔王扱いするな。つーか、もうただのサラリーマンだ。」

零士が呆れながら答えると、エリザは意外そうな顔をした。

「…魔王様がサラリーマン？」

その言葉に、零士は苦笑しながらコーヒーを啜る。

「まぁ、そうだよ。だから、ここで威厳を求められても困るんだ。」

「威厳がない…魔王様が、そんな…！」

エリザはショックを受けたように座り込んでしまう。

「お前な、そんなことで落ち込むなよ。」

零士が呆れつつエリザに声をかける。

「ですが、元勇者がいるというだけで…！」

エリザが再び歩に向き直る。

「私はただ規律を守り、現代社会で生きているだけだ。」

歩が淡々と答えると、エリザは歯ぎしりするように目を逸らした。

その時、隣のテーブルから声が上がった。

「おい！ このコーヒー、甘すぎるぞ！」

エリザは慌てて駆け寄り、「すぐに交換します！」と対応しようとするが、手が滑って砂糖の瓶を倒してしまう。

「…大丈夫か？」

零士が苦笑しながら声をかける。

「魔術が使えれば…こんな失態は防げたはずなのに！」

エリザが床に散らばった砂糖を見つめ、真剣な顔で言う。

「いや、魔術関係ないだろ。」

零士が即座に突っ込む。

「砂糖がこれだけあれば、結界を作る手段になったはずなのに…！」

エリザの真剣な表情に、零士は頭を抱えた。

「その発想が異世界なんだよ！」

隣の客は困惑しながらも、エリザの必死さに圧されて「まぁ、いいか」と苦笑しながら店を後にした。

カフェを出た後、三人はそれぞれの帰路についた。

零士は肩をすくめながら笑った。

「あいつ、異世界のまんまだな。」

歩は静かに頷きながら言った。

「彼女のように、この世界でも何かを見出して生きていくべきだな。」

エリザは夕陽に染まる街を歩きながら呟いた。

「魔術がなくても、この世界で生き抜いてみせる…たぶん。」