第7話
土曜の昼下がり。休日のショッピングモールは、家族連れや若者で賑わい、まるで異世界の要塞のように活気づいていた。山田歩（元勇者アルヴィン）は、そのモールの入り口に立ち尽くし、大きな回転ドアを見上げていた。
「ここが…現代の巨大市場か。」
彼は買い物リストを握りしめながら呟いた。そのリストには、ペンで整然と「必需品」が箇条書きされている。
「日用品、文房具、健康食品…それぞれの目的地はどこにあるのだ？」
歩はモールの案内板に目を走らせたが、複雑な構造に戸惑いを隠せない。
そこへ、背後から慌ただしい足音が聞こえた。現れたのは、カジュアルなシャツにジーンズ姿の魔堂零士だった。彼は肩に小さなリュックを背負い、片手にはイヤホンをぶら下げている。
「歩、お前こんなところで何してんだ？」
零士が驚きと笑いを交えながら話しかける。
「零士か。貴様もここにいるとは。まさか、また規律を乱す行為を企てているのではないだろうな？」
歩は鋭い視線を向けた。
「規律を乱す？ アホか。イヤホンが壊れたから新しいのを買いに来ただけだよ。」
零士は歩のリストを覗き込み、思わず吹き出した。
「お前の買い物リスト、ガチガチすぎだろ。こんな堅苦しいこと考えながらモールに来るやつ、初めて見たわ。」
「ショッピングモールは、物資を効率的に調達する場所だ。無計画に動くのは規律に反する。」
歩は真面目に答える。
零士は呆れ顔で肩をすくめた。
「まぁ、いいや。お前、絶対迷子になるだろうから、俺が案内してやるよ。」
二人はモール内を巡りながら、フードコートにたどり着いた。広々としたスペースに、各国の料理が並び、漂う香りが歩を刺激していた。
「零士、この匂いは…肉か？」
歩が興味津々に指差したのは、バーガーショップのカウンターだった。
「ああ、ここのバーガーはうまいぞ。試してみるか？」
零士がそう言ってメニューを指差す。
しかし、歩はメニューを見て眉をひそめた。
「この料理には規律が感じられない。」
「規律？」
零士が思わず吹き出す。
「見ろ。この肉とパンが無秩序に重なり、その上さらに野菜とソースが混在している。これは混沌そのものだ。」
歩の真剣な言葉に、零士は頭を抱えた。
「お前、ハンバーガーにそんな哲学いらねぇって！ とりあえず頼んで食ってみろ。」
零士が半ば強引に注文を決めると、歩は渋々席に座った。
バーガーが運ばれてきて、歩が一口食べた瞬間、目を見開いた。
「この肉のジューシーさ…そしてパンの柔らかさ。だが、このソースの甘味には意外性がある。」
「感想がいちいち真面目すぎんだよ！」
零士が吹き出しながら突っ込む。結局、歩はバーガーを完食し、「混沌にも秩序があるのかもしれない」と呟いていた。
次に訪れたのは、ネオンライトが眩しいゲームセンター。中には子供たちの笑い声と、ゲーム機の電子音が響いていた。
「歩、これやってみろよ。」
零士が指差したのは、シューティングゲームの機械だった。
「これは…武器か？」
歩がコントローラーを手に取り、真剣に狙いを定める。
「違うって！ ただのゲームだから。」
零士が笑いながら説明するも、歩の顔は真剣そのものだ。
「敵を討つには、まず冷静に状況を見極め、的確に急所を狙う。」
歩は呟きながらトリガーを引き、次々と的を撃ち抜いていった。
「おい、真剣すぎるだろ！」
零士が驚いて叫ぶ。
歩はゲーム終了後、ドヤ顔で「規律の勝利だ」と言い放ち、零士をさらに呆れさせた。
モールを後にした二人は、夕陽に照らされた商店街を歩いていた。歩の手にはいくつかの買い物袋があり、零士は肩にリュックを背負っている。
「今日はどうだった？」
零士が軽い調子で尋ねる。
「この世界の混沌には、秩序の片鱗がある。それを知れた一日だった。」
歩は真剣な表情で答える。
「お前、言葉だけ聞いてるとカッコいいけど、言ってることが意味不明だからな。」
零士が笑いながら言うと、歩も少しだけ微笑んだ。
「しかし、規律と自由が共存するこの世界には、確かに学ぶべきものがある。」
夕暮れの街を並んで歩く二人の背中は、どこか温かさを感じさせた。異世界での因縁を超え、現実の休日を楽しむ二人の姿は、ほんの少しだけ、この世界に馴染んできたように見える。
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