【一章完結間際】故郷を追放された落ちこぼれの少年は、最強の魔力で冒険者としてまっすぐ生きます

第35話 賢者の来訪③

「魔法の比べ合い？」

「それぞれ本気の魔法を撃ちあい、ぶつけるのさ。もともと魔法も見せてもらうつもりだったけどね、あんな才を見せられたら、挑戦したくなるじゃないか」

　僕が聞くとアレリアは答えた。

　よほど楽しみなのか、声に熱がこもっている気がする。

「本気の魔法って、危険だと思うよ」

　できるなら協力したい。

　でも本気で魔法となると、アレリアになにかあったら困るしとまどっちゃうな。

「ああ。気をつけないと危ないとは思う。だから場所は変えるし、相手に当たらないよう魔法の方向もきちんと制御するさ。キミなら魔法の制御も楽勝でしょ」

「方向を変えたりくらいならできるけど」

「充分！　これも調査の一環と思って、頼むよ、ね？」

「う、うん。じゃあわかったよ」

　押し切られるような形だけど、相手に当てるわけじゃないもんね。

　剣について学ばせてもらい、僕もなにか力になりたかったし。

　それに僕もやってみたい気持ちがないといえば、嘘になるから。

　僕とアレリアは歩いて、街はずれの平原までやってきた。

「ここならいいかな。たがいに本気の魔法を１発ずつ放つとしようか」

　アレリアの言葉に僕はうなずき立ち止まる。

　魔法を撃ちあうのに充分な距離を空けるため、アレリアは歩きつづけた。

「やる前にボクが持つ称号、賢者について説明するから聞いてほしい」

　遠ざかるアレリアが僕の目にも小さく映るころ、彼女はこちらを振り向いた。

「賢者というのはね、優れた魔法の使い手に贈られる称号なんだ。ボクにはその自負があり、ボクを越える魔法使いをこれまで見たことなかった、そう今日まではね。さっきのエアライドで直感したよ、キミはボクをはるかに超える魔力を持っている」

　距離はあるけど真剣な表情で語っているのがわかり、僕は固唾を呑んで見守る。

「だけどね、魔力だけで決まるのが魔法じゃあないよ。普通の人が１の魔力で１の結果を出すのを、ボクなら何倍にもすることができる。挑むつもりではいるけど負けるつもりはないから、キミも全力で応えてほしいな」

「わかった。僕の全力をぶつけるよ」

「いい返事だね、それでこそ挑みがいがあるというものさ」

　アレリアは笑みを見せると、右手を空に向けた。

「それじゃあいくよ。ダズリードーンドラゴン！」

　彼女の挙げた手の先に、白く輝く光が集まりだす。

　光は形を変え、やがて大きなドラゴンの姿となった。

　光のドラゴンだ！　ドラゴンといえばおとぎ話に登場する伝説上の生き物だよね。

　さすがにあれは形だけで生きてるわけじゃないみたいだけど、かっこいいな。

　っていけないいけない、僕も魔法を使わなきゃ。

「ウインドストーム！」

　突き出した両手の先に風が発生し、それを放たず留（とど）めた。

　アレリアは挙げていた手をおろす。

　すると白く輝くドラゴンがこちらに向けて飛び始めた。

　できればじっくり眺めていたいところだけど、そういうわけにもいかない。

　こっちも対抗して、手元に留めていた風の渦を放った。

　風の渦と光のドラゴンが、一直線に距離を縮めて。

　２つの魔法がぶつかり、閃光が広がった。

　僕は魔法を制御し、軌道を上空へ曲げる。

　光のドラゴンはかき消え、風の渦は空へと昇っていった。

　その光景を見て、アレリアが崩れ落ちるようにひざをつく。

　魔法は当たってないはずだけど、どうしたんだろ？

「アレリア、大丈夫！？」

　僕はあわてて彼女のもとへ駆け寄り、起きあがりやすいように手を差し出した。

「ああ、すまない。改めて驚かされたよ。キミの才能が優れているのは分かってたつもりだったが、まさかこれ程とはね。まるで勝負にならなかった、完敗だ。ボクもまだまだだな」

　アレリアは最初こそ残念そうだったが、次第に晴れやかな表情に変わり、僕の手を取って立ち上がった。

「しかしそれだけすごい魔力だと、周囲への魔力影響もかなり期待できそうだね」

「魔力影響？」

　なんだろう、聞きなれない単語だ。

「魔力というのは周囲に影響を及ぼすんだ。例えばだけど魔法を覚えるには、その魔法を使われるのが早いというのは知ってるかい？」

「うん。それなら聞いたことあるよ」

　以前に魔法を教えてもらうとき、リフィが言ってた覚えがある。

「あれも影響の一種さ。ただ使われた魔法だけでなく、強い魔力の持ち主はなにもしなくとも影響を及ぼすんだ。それによって周囲にいる人の魔力や身体能力が向上しやすくなる、一時的なパワーアップでなく、恒久的（こうきゅうてき）にね」

「それってつまり、僕の周りの人は強くなれるってこと？」

「ざっくり言うとそうさ。まあ普通の人の魔力では影響なんて出ないし、ボクでも年単位でわずかな影響を与える程度だけどね。ただ他に類を見ない圧倒的な魔力を持つキミなら、もしかしたらとんでもない魔力影響を与えるかもしれないな。まったくとんでもない逸材だ、ボクとともに一緒に活動してほしいくらいだよ」

「気持ちは嬉しいけど、僕には仲間がいるから」

「わかってる、無粋（ぶすい）はしないよ。ただもしなにかあったらそのときはボクのもとに来なよ。キミを待ってるからさ、いつでもおいで」

　アレリアが笑いながら言い終わったところで。

「エミルくーん」

　遠くから僕を呼ぶ声が聞こえて、そちらを振り向く。

　さっきの声の主であるイーリスと、それにリフィとセレナも。

　少し離れたところに３人がいた。

　そういえば急なことで、言わずに出てきてたっけ。

　もしかしたらみんなに心配かけちゃったかな、つぎから気をつけなきゃ。

　そう思いながら、ふと顔を横に向ける。

　となりにいたアレリアは、目を見開くようにしてみんなの方をじっと見ていた。

「どうかしたの？」

　その様子がなんだか気になって、僕は尋ねる。

「ああ、いや……彼女たちがキミのお仲間なのかな。とても可愛い女性ばかりで驚いたよ。っと、ボクはそろそろ行かなくては。今日はありがとう、この辺で失礼するよ」

　アレリアは言うが早いか、みんなとは反対の方へ歩みだした。

　そんなに時間がないって最初に言ってたし、急いでるのかな。

「こちらこそありがとうね」

　去っていく後ろ姿にお礼を言って、見送った。

　アレリアと入れ違いに、３人が駆けよってくる。

「エミル、ここにいたんだね」

「いなくて、探したよ」

　そう言ったリフィとセレナは心配そうな表情をしていた。

　やっぱりちゃんと伝えておくべきだったな。

「ごめんごめん、急なことだったから伝え忘れてたよ」

「無事に見つかって安心しました。先ほど一緒にいらしたあの方はどなたでしょうか？」

「それについては帰ってから説明するね」

　ほほえむイーリスにそう答え、僕たちは家路（いえじ）についた。