【一章完結間際】故郷を追放された落ちこぼれの少年は、最強の魔力で冒険者としてまっすぐ生きます

第33話 賢者の来訪①

　翌日。庭に出た僕は木剣を手に、１人で素振りをしていた。

　もっと強くなりたい、みんなを守れるように。

「やっ、精が出るね。キミがエミルかい？」

　不意に後ろから声をかけられ、素振りをやめて振り向く。

　そこには見知らぬ女性が笑いながら立っていた。

　緑色の長い髪を後ろで１つにまとめた、背の高い人。

　年は２０歳前後だろうか。中性的でカッコいい顔立ちをしており、胸があるからかろうじて女性とわかったくらいだ。

「そうだけど、あなたは？」

「ボクはアレリア。賢者アレリアといえば、聞いたことあるんじゃないかな」

　彼女は自信満々な様子で名乗ったものの、聞いたことはなかった。

　とはいえそれはきっと僕が原因だ。

　街に来る前はずっとテセロムの村で暮らしてて、村の外の人をほとんど知らないから。

　答えに詰まる僕を見て、アレリアは少し驚いた顔をする。

「まさか知らないの？　賢者の称号を授かったこのボクを？」

「あははー……えっと、ごめんね」

　申し訳ないけど知らないものは知らない。僕は笑ってごまかした。

「そうか、いや知られてないのはボクの力不足によるものさ。キミが謝ることじゃない」

　アレリアは少し肩を落としたが、すぐ背筋を伸ばし、当然のようにそう言った。

「それでアレリアは、僕になにか用？」

「先日キミは魔族を退（しりぞ）けたそうだね。それについてこのボクが調べてくるよう、王から命（めい）を受けてやってきたんだ」

　これが指令書だよと、アレリアから紙を見せられる。

　立派な紙に、たしかにそう書かれていた。

「この国の王様から頼まれてきたの？　僕が知ってることはギルドで報告したよ」

「ギルドの報告はすでに聞いている。ただ直接会って話したかったのと、キミの力を確かめてみたくもあってね」

「僕の力を？　できるなら協力したいけど、どうしたらいいんだろ？」

「そうだね、じゃあこうしようか。アーセナルアース！」

　アレリアが右手を前に掲（かか）げると、地面から小さな土の粒がいくつも浮かび上がり、右手の先に集まっていく。

　浮かび上がる土の粒が合わさって、ひと握りほどの塊（かたまり）になったところで形が変わり、剣を成した。

　見た目は剣のように固めた土そのものだが、ただの土の塊ではない雰囲気がある。

　それを握り、アレリアは口を開いた。

「この土の剣はキミのと同じくらいの長さと強度にしたよ。ボクはこれで、キミは木剣で。話でもしながらまずは魔法抜きの模擬戦をしたいな。ボクもそんなに時間がないからね、同時に済ませよう」

　たしかにその土の剣は、木剣と同じ長さに見える。

　そして模擬戦か。

　魔法ありならさすがにためらったけど、なしという話だし。

　僕にとってもいい経験になるかもしれない。

「うん、いいよ。ひさびさに誰かとする模擬戦だもん、こちらからお願いしたいくらい。あっ、でも僕は剣が得意じゃなくてスライムにも苦戦するし、剣だと期待に応えられないかもしれないけど……」

「魔法がキミの本領なのも聞いているし、そのままの実力を見せてくれたら充分だよ。ただスライムに苦戦するとは、謙遜（けんそん）が過ぎるんじゃないかな」

　アレリアは謙遜と笑ってるものの、事実なんだけどなあ。

　こうして剣で模擬戦するのは、村で暮らしてたとき以来か。

　今まで１度も勝てたことはないけど、それでも模擬戦は嫌いじゃない。

　誰かに相手をしてもらえるのは嬉しいな。

　はやる気持ちをおさえながら、僕は木剣を構える。

「話しながらやるけど、気にせず好きに打ち込んでほしい」

　アレリアも土の剣を構えた。

「わかった。それじゃあ、行かせてもらうよ」

　僕はうなずいてから踏み込み、木剣を振るう。

「キミは魔族と戦ったというが、それは本当かい？」

　アレリアの身体近くまできた木剣は、土の剣をそえられ軽々と受け止められた。

「魔族だって言ってたし、そうだと思うよ」

　彼女が話している間も、僕は何度も攻撃を試みた。

　そのすべてに対してアレリアは、自身の身体近くでそっと防いでいる。

　アレリアからも、たまに土の剣を振るわれた。

　無駄のない流れるような剣筋だ。

　僕はそのたびに必死で木剣を当てて、いなした。

「キミが倒した魔族、殺されてたんだって。それも間違いないかな？」

「あとで戻ったときにはもう。僕が他の方法を取れてたら……」

「ああ、死んでたこと自体は別に問題じゃないよ。ただそいつを殺した者がいるなら、それは気をつけなければならないかもね」

　さらに攻防は続くが、お互い当たらなかった。

　ただそれは五分というわけじゃない。

　アレリアはこちらの力量に合わせて戦っているように思える。

「そもそもだけど、魔族ってなんなの？」

　僕は魔族についてなにも知らない。

　この前、依頼の顛末（てんまつ）をギルドに報告したんだけど、魔族が関係していたことで、ギルマスのバルフェルが直接の対応をしてくれた。

　いわく、魔族の存在は人々に秘匿しておきたいとのこと。

　バルフェルの立場でも勝手に話すわけにはいかないらしい。

　関わった僕には後日、聞き取りがある。

　だから魔族について知りたければそのとき聞くように言われてた。

「魔族についてか。たしかにキミは知っておいた方がいいだろうね。ただその前に、ちょっといいかな？」

　アレリアが動きをとめたので、僕も木剣をおろす。

　いったいなんだろう？

　様子をうかがってると、彼女は口を開いた。

「キミの剣には大きな欠点がある。もしくは成長の見込みとも言えるかな。その欠点を克服すれば、今より強くなれるはずだよ」