【一章完結間際】故郷を追放された落ちこぼれの少年は、最強の魔力で冒険者としてまっすぐ生きます

第14話 ショートソードとビスケット

　翌日、僕たち４人は冒険者ギルドを訪（おとず）れていた。

「リリリリッチ！？　リッチってあのリッチを倒したのですか！？」

　魔石を前にギルド職員のミリアムが、大声をあげる。

「高ランクのモンスターをまた倒したなんて、さすがエミルさんたちですね。それでは依頼の品の納品と、魔石の買い取りをさせていただきます」

　そう言って手続きを始めるミリアムに、お願いねと僕は頼んだ。

「そういえばこのまえお話をした冒険者の方、ヴァネッサさんというのですけどね。つい先ほど、受けていた依頼のいくつかをこなした報告にきまして。そのときの彼女、今までと違って生き生きしていましたよ」

　ミリアムが報酬と魔石分のお金を渡しながら、嬉しそうに教えてくれる。

「そうなんだ。それはよかった」

　それを聞いて僕も嬉しい気持ちになった。

　あのとき彼女が言ってたのとは異なり、依頼が放置されなかったことも。

　落ち込んでいたというヴァネッサが前を向けたことも。

　依頼の報告を終え、冒険者ギルドを出る。

「このあとはどうしましょうか？」

「僕はちょっと寄りたいところがあるから」

　予定を聞くイーリスに、行ってみたいところがあることを伝える。

「じゃあそこ行こう」

「うん、ついてく」

　リフィの元気な声に、セレナもうなずいた。

「ああいや、今日は僕だけ行かせてほしいんだ」

　みんなと一緒がいやなわけじゃないけど、じっくり選びたいものがあるからね。

　みんなと別れて、僕は１人で街の武器屋にいた。

「まいどあり。がんばれよボウズ」

「うん。おっちゃんありがとう」

　銀貨で代金を支払い、ショートソードを受け取る。

　依頼などで手に入った、これまでの僕の分のお金。

　けっこう貯まってたし、それで武器を買うことにしたんだ。

　じっくり選びたかったからみんなとは別行動。

　剣だけでもいろんな種類があって、見ていて興奮しちゃった。

　店の奥で試し切りもさせてもらえたし、おっちゃん良い人だったな。

　昔から木剣ばかり手にしてたから、初めての新しい武器に喜びでいっぱいだ。

　僕は鞘に入ったショートソードを両手で抱きしめながら、弾（はず）むような足取りでお店の外へ出る。

　そこで、女性の叫び声が聞こえた。

「きゃあ！　泥棒ー！」

　そちらを見ると、見知らぬ男の人がこっちの方に向かってあわてて走ってきていた。

　あの人が泥棒なのかな。見過ごせないよね。

　僕はとっさにその人の進路をふさぐように前へ出る。

「まずは止まって話を――」

「チッ、だったらこっちだ！」

　僕が言い終わるよりも早く、その人は方向を変えて細い道へ駆けていく。

　むぅ、逃げられちゃった。

　仕方ない、急いで追いかけよう。

「チクショウ！　行き止まりか！」

「ここまでだよ。盗（ぬす）んだものがあるなら返すんだ」

　細い路地裏に逃げたものの先が壁であわてふためく相手に、僕は声をかける。

「ああ？　ガキが生意気言ってんじゃねえ！　盗（と）ったらもう俺のなんだよ！」

　叫びながら泥棒が剣を抜いて襲い掛かってきた。

「なっ！？　それならこっちも」

　僕もショートソードを抜き、相手の剣を受け止める。

　ガキンッ！　ガキンッ！　と、剣がぶつかりあって音が響く。

　よし、僕でも防ぐことはできている。

　これでも模擬戦のおかげで、攻撃されるのは慣れているんだ。

　そのまま何度も防いでいると、次第に相手の顔がこわばっていく。

「あっいた、いたたたた、急に腹が、むしろ全身いてえ」　

　男は急にしゃがみこんだ。

　地面に片手をつき、苦しそうにしている。

　僕の攻撃は当たっていない。

　だから痛むのはここに来る前に傷を負（お）ってたか、または病気だろうか？

「えっと、どうしたの？」

　僕は心配で、その人をのぞきこんだ。

「どうしたってそりゃあ、こういうことだ！」

　男が地面についた手を振るい、僕の目をめがけて砂を投げてきた。

「うわっ！？」

　空いた手を前に出すも防ぎきれず、目に砂が入ってしまう。

「ひゃははっ！　だまされたな、くたばれ！」

　砂で目が開けない状況で、男の声を耳にした。

　とっさに生活魔法のウインドを放つ。

「うおおおお、ぐえっ！？」

　風が発生する手ごたえ、男の悲鳴、そして衝撃音。

　ようやく砂が取れて、目を開く。

　取り戻した視界には、吹き飛ばされて壁にぶつかり、ぐったりした男がいた。

　少ししてこの路地裏に、被害者と衛兵がやってきた。

　僕が事情を説明すると、衛兵の人たちは周囲を調べ始める。

「ああ、取り戻してくれてありがとうございます！」

「気絶している。キミがやったのか、驚いたな。あとは任せてくれ、協力感謝する」

　盗まれたお金が被害者に戻り、泥棒は衛兵たちに連れていかれる。

　持ち主にちゃんと戻ってよかった。

　僕はほっと胸をなでおろし、路地裏を出ていこうとして。

「やあ少年。泥棒を退治したんだって？　いやーすごいじゃないか」

　不意に女性の声が聞こえる。

　黒髪で丸眼鏡をかけた見知らぬ女性が、笑いながら路地裏にやってきていた。

「ところで盗まれた私の箱が見つからないんだ。そっちに落ちてないかな？」

「箱？　うーん、見覚えないし衛兵にでも聞いた方が……」

　女性に言われて、僕は後ろを振り向く。

　後ろの先は行き止まりで、さっき泥棒がぶつかった壁があるだけだが。

　その壁のすぐ下に、手のひらサイズの黒くて小さな四角いものが落ちていた。

　これがあの人の言ってた箱かな、見たところなんらかの金属でできてるみたい。

　でも、なんでこんなところに？　さっきはなにも無かった気がするけど。

　衛兵の人たちもこの辺りは確認したのに。

　不思議だけど実際にここにあるのだから、持ち主に帰すべきだよね。

　僕は黒い箱を手に取る。見た目ほど重くはない。むしろ軽い。

　すると黒い箱は一瞬、金色に光って見えた。

　今この箱が光ったような？　光の加減でそう見えただけ？

「おお、あったのかい。光が反射して綺麗だろうその箱は、はっはっはっ」

　箱を見つめる僕に、女性が笑って答える。

　おっと、いけない。他人（ひと）の物をこのまま持ってるのは悪いよね。

「見つかってよかった。はい、どうぞ」

「いやあ、ありがとう！　少年が手にしてくれて助かったよ」

　彼女は箱を受け取り、喜んでいる。

　そんなに喜んでくれると、僕としても嬉しいな。

「少年。キミにぜひお礼がしたい。ビスケットのおいしいお店を知っているのだが、ごちそうするから一緒にどうかな？」