もう一度会えたなら

第5話

　電車が揺れ始めると、美紀は違和感を覚えた。

　毎朝うんざりするすし詰め状態の車内が、今日はさほど気にならないことに気付き不意に顔を上げると、つり革を持つ男性の肘に頭をぶつけ、“すみません”の会釈をする。

　いつも以上の混み具合だ。

　ならばこの不思議な感覚は何だろう、と考えた。空腹と心が満たされたことからくるゆとりの為だろうか。こんな気分で出勤できるなら、あの店に毎日通ってみたいとさえ思えた程だ。

　電車が停車してドアが開き、勢いよく押し出される――と、ふわりと甘い香りがした。そして、満面笑みの女性が美紀に駆け寄る。

「おはようございまぁす」

　甘ったるい声で美紀に挨拶するのは、会社の三つ後輩の池上（いけがみ）瑠璃子（るりこ）だ。

「おはよう。瑠璃子ちゃんこの時間珍しいね」

「そうなんです。いつもはギリギリなんですけど、今日は美紀さんとお話したくて、一本早い電車に乗ったんです」

「え？　どうしたの？」

「昨日、美紀さんが教えてくださったお店に行ってきたんですけど、すっごくお洒落だし、お料理もおいしくってほんと最高でしたぁ！」

　体をくねらせ話す度に、揺れる巻き髪から甘い香りが漂い、美紀の鼻腔を蕩かす。

「彼氏と？　あ、今はいないって言ってたっけ？」と美紀が尋ねると、「そうなると嬉しいんですけどね……」と瑠璃子は頬を赤らめた。

　――可愛い……めちゃくちゃ可愛い！　

　そんな顔をされたら男性なら堪らないだろう、などと考えながら、美紀は瑠璃子に見とれていた。

　甘い声とあどけない表情には似つかわしくないスタイル。カーディガンを羽織ってはいるものの、胸元の大きく開いたワンピースからこぼれ落ちそうな胸は、同性の自分でさえも目の遣り場に困ってしまうほどなのだ。

　会社に到着するまでにすれ違った数人の男性達が皆、瑠璃子のそれにちらちらと目を遣る様子を、美紀はまじまじと見つめていた。

　当の本人は知ってか知らでか、気にもしていない様子。どちらにしても、それは瑠璃子にとってはどうでもいいことなのだ。瑠璃子が媚びない性格だと、美紀は知っていた。恐らくそれが、瑠璃子が異性からも同性からも好かれる理由なのだろう。

「じゃあ私、お手洗いに寄ってからロッカー行きますね」

　甘い香りを振りまきながら、瑠璃子は小走りで去っていった。