そして、現在
そうして現在。
「…」
がちゃがちゃと言う音。
刻は腕輪をつけられる。
鋼鉄の腕輪だ。
手首に巻かれて、間に鎖で繋がっている。
それは手錠だった。
腕を引っ張ると鎖が腕を束縛する。
それだけではない、刻の首元に首輪が掛けられていた。
更に、鎖がついている。
トワイライトが首輪の手綱を持っていた。
「さあ、行きましょうか」
トワイライトは楽しそうにそう言った。
刻は、この状態で外に出たくなどなかった。
しかし、彼女曰く、こうでもしなければ刻は自由に動くことができない。
すでに刻という存在が要注意人物として挙げられていたのだ。
この後どうなるのか、不安を覚える刻。
特に説明がなく彼女に言われるがままだった。
廊下へと出る二人。
学校の廊下とは違い、どこかの教会のように純白な空間が延々と広がっている。
(ここが、ヴァルハラか)
刻はそう思った。
一般的な武装人器では建物に入ることすら許されない。
ここは戦女神と、契約した武装人器だけが入る事が許可されている。
本来ならば刻は入る事すらできなかっただろう。
武装人器にとって憧れの場所に刻が不本意ながらに立っていた。
(これで要注意人物として扱われていなければ最高だったんだが、複雑だな…)
残念だと心の中でそう思う刻。
「ん、もしもし?」
刻に向けてトワイライトは振り向く。
黄金に輝く髪の毛が左右に揺れた。
彼女は細い指先で刻が立ち止まっていることを確認すると、鎖を引っ張って歩くように促した。
「…俺はこれから、どうなるんですか?」
刻がトワイライトに聞いた。
「心配しなくても大丈夫です、少しだけ皆さんとお話するだけですから」
皆さんとは一体誰なのか、刻には見当もつかない。
やはり不安ばかりが募っていく。
「それよりも…一つだけ、お伺いしたいことがあります」
刻は改めてトワイライトに話しかける。
緊張が走る刻。
一体何を聞かれるのか、心配そうな表情をした。
刻は喉を鳴らした。
真剣な表情をする。
そして彼女の顔を見た。
顔面を真っ赤にしているトワイライト。
刻の状況を自分に反映させている表情だ。
「…こうして、自由を束縛されて歩くのって、興奮しますか?」
彼女の質問に、刻は脱力した。
一体、その質問に何の意味があるのだろうか。
その意味を探すが、幾ら頭を捻っても、意味を知る事が出来ない。
なので、刻は彼女の質問に対して、一言、言葉を口にする。
「…はあ?」
その言葉は、一体、この女は何を言っているのだろうか、と言う返答だった。
刻の冷めた目付きを受けたのか、トワイライトは身震いを覚えた。
耳まで赤くしながら、薄桜色の唇を舌先で舐めて濡らしていた。
「参考までに聞きたいだけなので…あの、鎖を持つ側に興味はありますか?」
今度は、鎖を持つ手を刻に見せた。
明らかに、今の状況とは関係の無い話だと、刻は今更になって察した。
「…あの、この話、深掘りする必要ありますか?」
出来る事ならば、これから先、自分はどうなってしまうのだろうか。
そういった事で頭を悩ませたかった。
だから、トワイライトの質問に答える気は無かった。
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