契約しない理由
屋上の片隅。
壁に腰を下ろして焼きそばパンを食べる刻。
結局、コーヒーミルクを回収する事は出来なかった。
なので、口の中が焼きそばの脂でぎとぎとになりながら食事を行う。
(…これが正しい事なんだ)
呆然と、刻は過去の事を思い出している。
『あたしと契約してよ、刻ちゃん』
彼女と出会った時。
幼馴染としての再会を感動するよりも先に、刻は勧誘された。
装神館學園を入学すると共に告白された刻は、その誘いに乗ろうとした。
その時点で武器として活躍する事は不可能だろうとされた刻。
そんな自分が、戦処女神に求められる事は嬉しい事だったのだが。
『武器として?刻ちゃんは戦わなくても良いから、あたしの傍で、一緒に居てくれるだけでいいの』
彼女の誘いに乗り掛けた。
その際に言われた言葉に、彼は笑みを殺した。
元は人だった、それでも武器として覚醒した以上、精神も矜持も武器として存在し得る。
それなのに、彼女は面前と刻を武器として扱わないと言った。
武器が武器として活躍しない事が、どれ程苦痛な事であるのか。
『はやく、契約しようよ、そうしたら、あたしと刻ちゃんは、ずぅっと一緒だから』
幼馴染が、自分だけに見せてくれる微笑み。
幼少期の頃から変わらない満面の笑みに、刻は同じ様に返す事は出来なかった。
『…俺は、武器だ、武器以外の使い方なんざ、されたくねぇよ』
幼馴染に諦観を覚え、刻はその場から立ち去る。
当の本人は、何故断られたのか分からないだろう。
戦処女神として覚醒し、必然的に、武器としての評価をしていたのだ。
それでも尚、貴方が欲しいと言えるだけでも立派なのだろうが。
少なくとも、武器として生きる事を決めた刻にとってこれ程悲惨な言葉は無かっただろう。
そうして、二人は決別した。
いや、刻が一方的に決別したのだ。
彼女の元に居れば、自分は戦処女神に愛された存在として周囲の武器とは違う、カースト上位に食い込めるだろう。
しかし、武器としての評価は以前、無価値のままとして残る。
だから、刻は折紙千代姫と一緒になる事は無かった。
「…はあ、考えても仕方がねぇな」
無気力な自分に焦りを覚えるが、それでも現状を考えればどうしようも無い。
自分を使ってくれるパートナーなど居ないと言う事実。
それがある限り、刻は武器として評価などされないのだ。
(取り合えずは、俺を使ってくれる人を探す、その為に…)
刻は懐に入れたチラシを確認する。
それは、武装人器が最終的に行き付く場所だった。
ブンダーカンマーオークション。
端的に言ってしまえば、自分の価値を定めてくれる場所だ。
(ここに懸ける、俺を選んでくれる戦処女神が要る筈だ…)
一縷の望みを抱き、オークションに自分を出品する事に決めた。
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