法と混沌

第３章 - ミスティミステリー

眼差しは言葉以上に多くを語り、一瞥されるだけでその場の空気を支配してしまうほどだ。私が彼を最初に見たとき、その静かな威厳に心を奪われたことを思い出す。

彼の右側にはエリス・ヴァルキリアが立っている。175センチの長身に、アスリートのようなしなやかな体つきを持つ彼女は、レオンの副官であり、チームの副署長を務めている。その存在感は圧倒的だ。彼女の長い白髪は完璧に整えられ、まるで彼女の規律正しさと正確さを象徴しているかのようだった。

エリスはその射撃の腕前でも知られており、一度標的を捕らえたなら、それを逃すことはまずない。彼女の目――澄んだ鋼のような灰色の瞳は、まるで全てを見透かしているようだ。その冷静な視線は彼女の美しさと相まって、一種の威圧感を与える。それでも、彼女には人間味あふれる一面もある。新人である私に対しても忍耐強く、時には優しく指導してくれたのだ。

レオンの左側にはカイロス・ヴァーミリオン――「カイ」と呼ばれる彼がいる。彼はエリスとは対照的に、部屋の空気を和らげるような存在だ。燃えるような赤い髪と緑色の瞳を持つ彼は、明るく、軽妙で、どこか掴みどころのない雰囲気をまとっている。それでも、その内に潜む戦士としての顔を一度見れば、彼を侮る者などいなくなるだろう。

カイは近接戦闘のエキスパートであり、特8課の戦術頭脳として知られている。その肩の力を抜いた態度は、緊張した場面でも一瞬の余裕を生む。だが、任務が始まれば彼は真剣そのものとなり、驚くべき集中力を発揮する。その姿にはどこか安心感があり、彼とともにいれば最悪の事態でも乗り越えられる気がするのだった。

レオン署長の力強い声が、私を現実の世界に引き戻した。鋭く青い瞳が部屋全体を見渡し、全員が注目していることを確認すると、彼の声に一層の威厳が加わった。

「まず最初の報告だ。」

彼の言葉が重々しく響き渡り、朝の会議が正式に始まる。

「マグナス、フェリックス。」

レオン署長は二人の名前を呼び、少し間を置いた。その緊張感が部屋に広がる中、さらに続けた。「昨日の起爆装置の外部信号について進展はあるか？」

マグナスとフェリックスは一瞬互いに目配せをし、マグナスが一歩前に出た。彼の表情は真剣そのもので、言葉に迷いはなかった。

「署長、信号パターンの追跡を進めていますが、発信源を特定するにはまだ時間がかかります。ただし、フローダイアグラムの作成がほぼ完了しており、それを基に絞り込む計画です。」

フェリックスがすかさず言葉を継いだ。彼の声は冷静ながらも、どこか自信が垣間見えた。

「会議後には新しいアルゴリズムを試す予定です。もし成功すれば、発信源を特定できる可能性が高まります。」

レオン署長は深く頷き、その報告を受け止めると、冷静に言葉を投げかけた。

「分かった。全力で進めてくれ。期待している。」

「了解です、署長！」

二人は声を揃えて応えた。その背筋の伸びた姿勢は、署長からの信頼に応えようという意志の表れだった。

次に、署長の視線がリヴィアに向けられる。彼女は落ち着いた表情でファイルを手に取り、レオン署長の指示を待っていた。

「リヴィア、昨日のギャング拠点で得た情報について報告してくれ。」

リヴィアは書類をめくりながら、正確かつ簡潔に説明を始めた。

「拠点からは財務記録、武器輸送の詳細、そして市外の人物との通信記録が見つかりました。また、昨日の起爆装置の外部信号に関連するコードエントリーも確認しています。それらのコードは地下ネットワークを介して発信源を隠すよう設計されている可能性が高いです。」

彼女の報告を聞きながら、署長の表情が一層険しくなる。カイも腕を組んで深く考え込むような様子を見せていた。

「重要な手掛かりだ。」カイが低く呟く。滅多に感情を表に出さない彼の声に、全員が注意を向けた。「このデータが解析できれば、奴らの次の一手を読むための鍵になる。」

副署長エリスが静かに口を開いた。その声は静けさの中に確固たる決意を秘めていた。

「リヴィア、マグナス、フェリックス、セレーンと協力してデータの解析を進めてください。全員が進捗を共有して。些細な情報でも見逃さないように。」

リヴィアは丁寧に頷きながら答えた。「了解しました、副署長。」

その時、私はふと気づいた。セレーンの姿がどこにも見当たらないことに。彼女が座るはずの席が空いており、周囲も妙な沈黙に包まれていた。

誰もが疑問を抱く中、再び署長の声が静けさを破った。

「セレーンは現在、レイヴンブルック警察本部にいる。」彼は淡々とした口調で説明を続けた。「昨日のギャングについての情報収集と分析を行っている。彼女が収集するデータは、君たちの調査において重要な役割を果たすだろう。」

その言葉に、場の緊張が少しだけ和らいだ。セレーンはここにはいないが、彼女の存在感と信頼感がチーム全体を支えているのだと改めて感じた。

全員が再び仕事に集中し始める中、私はレオン署長、エリス副署長、そしてカイ指揮官が遅れて到着した理由に気付いた。彼らはすでに早朝からこの作戦を練り上げ、セレーネが任務を全うするための基盤を整えていたのだ。たとえそれがどれほど危険であろうと、彼女ならば必ず真実を掴み取ってくれる――その信念を全員が共有していた。

レオンは時間を無駄にしなかった。

「さて、次の報告に進もう。」

彼はクライブに視線を向けながら毅然とした声で言った。

「確保したターゲットの状況はどうなっている？」

クライブは、普段は行動的な性格だが、このときは珍しく深刻な表情を浮かべていた。本来なら昨日の尋問はフェリックスの担当だったが、諸事情でクライブが代わりに行うこととなった。彼は背筋を伸ばし、報告する準備ができている様子だった。

「署長、ターゲットがあのギャングのリーダーだと判明しました。」

一瞬言葉を切った後、クライブは続けた。

「最初の尋問で貴重な情報を引き出すことができましたが……中断を余儀なくされました。昨夜、尋問中にターゲットが突然痙攣を起こし、そのまま意識を失ったんです。急いでラベンブルック市内で最も評価の高いセント・エイリーン医療センターに搬送しました。」

彼は重い口調で言い切った。

「それ以上の情報を得ることはできませんでした。」

冷静を装った彼の報告に、部屋の誰も彼を責めるような表情は浮かべなかった。この場にいる全員が、時に予測不能な事態が発生することを深く理解していたのだ。

レオン署長はクライブをじっと見つめ、無言のまま報告を咀嚼していた。室内には重苦しい静寂が広がる。ターゲットの突然の痙攣――その出来事は予期せぬ展開であり、さらなる疑念を引き起こしていた。

署長はルーサーとロリアンに視線を移し、再び口を開いた。

「ルーサー、ロリアン。」その声は揺るぎないものだった。

「ターゲットを病院まで搬送したのは君たちだな。その際の状況を報告してくれ。」

ルーサーは頷き、落ち着いた声で報告を始めた。

「署長、ターゲットは安定した状態で医療チームに引き渡しました。病院側も適切な治療を施してくれましたが、病院長からの正式な報告は今朝になるまで準備できないと言われました。ほとんどの医療スタッフが昨夜の時点で帰宅していたようです。」

ロリアンが続けた。

「その通りです。昨夜、追加で情報を集めようとしましたが、スタッフが手薄でした。病院長は、朝になれば詳細な報告書を準備すると約束してくれました。」

レオン署長はゆっくりと頷き、二人の報告を受け止めた。

「よくやった。」

普段あまり多くを語らないマグナスが静寂を破った。

「この件……無視するわけにはいかない。外部の要因が関与している可能性を考慮すべきだ。誰かが彼の状態に細工したか、あるいは新しい方法を使って重要な情報を隠した、もしくは証人を排除しようとしたのかもしれない。」

フェリックスは眉をひそめ、懐疑的だが思慮深い表情を浮かべた。

「自動防御機能のようなものか？それはまるでハイバジェットの映画の話みたいだ。確かにこのレベルの組織ならあり得なくもないが、そんな技術や能力を示す証拠はまだ見ていない。」

ロリアンが眉間にしわを寄せながら口を挟んだ。

「精神訓練の一環という可能性はないだろうか？尋問に耐えるための訓練を受けているとか。ただ、痙攣して意識を失うほどの反応は、その種の訓練としては極端すぎる気がする。」

静かに話を聞いていたクライブが頷いた。

「ロリアンに同意だ。これまでにも尋問に耐えるための訓練を受けたギャングメンバーには遭遇したことがある。でも、こんな事態は初めてだ。ターゲットは確かにリーダーだったが、これまでの観察からして特別な訓練を受けていたようには見えない。」

議論が深まり、レオン署長は各々の意見を吸収しながら、一層真剣な表情を浮かべていた。

「別の可能性もある。」再びマグナスが口を開いた。

「ターゲットには、事前に把握できなかった健康上の問題があったのかもしれない。ストレス下で発作を引き起こすような病歴があった可能性は？」

フェリックスは首を振った。

「その可能性もあるが、病院の正式な医療報告が必要だ。彼の医療記録が手に入れば、あるいは主治医に話を聞ければ……。」

ルーサーは深刻な表情を浮かべながら頷いた。

「病院の報告を待つしかない。病院長が今朝には準備すると約束していた。しかし、どうしても気になる点がある。」

彼は鋭い目で周囲を見渡した。

「なぜ、こんなことが今起きた？捕獲したときや尋問の初期段階ではなかったのに？」

彼の問いには誰も明確な答えを持ち合わせていなかった。室内には再び重苦しい沈黙が広がり、様々な推測が頭を巡る。

ルーサーは顎に手を当て、考え込んだ。

「もし外部からの干渉があるとすれば……ターゲットは何らかの遠隔操作を受けていたのではないか？物理的に接触せずに体を操られる可能性は？」

クライブが、半ば懐疑的ながらも興味を示して答えた。

「信じがたい話だが……完全に否定することもできない。未知の技術が存在する可能性はある。ただ、現時点ではその兆候は何も見つかっていない。」

マグナスはますます居心地が悪そうな表情を浮かべた。

「まるで完成図のないパズルを解くような気分だな。具体的な証拠がない以上、全ては推測に過ぎない。それでも、今回の件を警告として受け止めるべきだと思う。予想外の脅威が、どこかから紛れ込んできたのは確かだ。」

レオン署長は部屋の中央に立ちながら、揺るぎない眼差しで全員を見渡した。マグナスの言葉を受け、場の雰囲気は一変した。緊張感が一層高まり、誰もがその場に迫る未知の危機に身構えるようだった。

リスは鋭い視線をレオン署長に向けた。

「署長、この捜査の範囲を広げてみてはどうですか？目標だけじゃなく、彼が残した痕跡も追うべきです。リーダーなら何か隠しているかもしれませんし、彼を補佐する存在がいるはずです。もしかしたら、これはもっと大きな計画の一部に過ぎないのかもしれません。」

トリンがすぐに同意して頷く。

「リスの言う通りだ。どんなリーダーにも信頼する仲間がいるものだ。彼自身が口を割らなくても、他に接触できる人物がいるかもしれない。一つでも手がかりが見つかれば、それだけでも前進だ。」

リヴィアは眉をひそめ、考え込むような仕草を見せたあと口を開いた。

「昨日私たちを襲撃したギャングの副リーダーに注目するということ？でも問題があるわ。もし彼らが本当に何か大規模なことを企んでいるのなら、有用な情報を得るのは簡単じゃない。秘密を守るための手をすでに打っている可能性が高いし、仮に情報が漏れた場合に備えて‘保険’のような仕掛けを用意しているかもしれない。」

カイは腕を組み、低い声で応じる。

「確かに、リヴィアの言う通りだ。これまでの任務の中でも、今回の件は規模が違う。彼らは予想以上に組織的だ。そして、計画の精密さからして、細部に至るまで緻密に考え抜かれているのは明らかだ。」

普段は冷静なエリスも、この話題には沈黙を破った。

「でも、どうして彼らがここまで私たちの動きを予測できたのかが引っかかるわ。標的が発作を起こすことまで含めて予測できるなんて…。私たちがただ考え過ぎているだけなの？それとも、私たちが知らない新しい技術があるのかしら？」

リスはエリスの言葉を遮り、低い声で断言するように言った。

「技術だろうと何だろうと、全てがあまりにも同期しすぎている。この状況を無視するわけにはいかない。まるで、私たちの行動が予め知られていたように感じるわ。誰かがずっと私たちを監視していた可能性も考慮するべきだと思う。」

私は、彼らの会話を黙って聞いていた。その内容の深さに完全に追いつくのは難しい。ただ、推測を重ねるしかなかった。隣にいるキアランも同じく沈黙を保ち、自分の考えに没頭しているようだった。まるで、私たち二人がただの観客として遠くからこのやりとりを見守っているだけのように感じた。

リスは再びレオン署長に視線を向けると、慎重に提案した。

「署長、外部の専門家と協力するのを検討すべきではないでしょうか？私たちが知らない何かを彼らが掴んでいる可能性もあります。それとも――」

その言葉を遮るように、レオン署長がゆっくりと首を振った。

「早まった結論を出すな。冷静さを失えば、慎重な判断を欠く。それに、確たる証拠がない状態で外部と連携すれば、かえって事態を悪化させる恐れもある。」

議論はますます白熱し、新しい理論やアイデアが次々に飛び交った。その間、私は言葉を整理しようと努めながら静かに立っていた。それぞれの意見や推測を聞けば聞くほど、全体像はさらに複雑で曖昧に感じられた。

トリンが間を置き、深く考えた後に再び提案する。

「署長、慎重さも重要ですが、動かなければ何の進展もありません。もし相手が私たちの行動を完全に把握しているとしたら？標的の発作が偶然ではなく、何らかの警告だったとしたらどうします？」

「警告？」ルーサーが少し眉を上げ、皮肉めいた笑みを浮かべた。

「つまり、標的を意図的に倒れさせたってことか？どうやって？薬物か？遠隔操作か？発作の原因すら掴めていない現状で、その推測は飛躍しすぎだろう。」

カイは冷静な視線でルーサーを見据えた。

「ルーサー、どんな可能性も排除するべきではない。こういうケースでは、最悪のシナリオも考慮する必要がある。もし相手がそこまで徹底しているなら、その覚悟はあるのか？」

議論が繰り広げられる中、エリスが全員を見渡しながら冷静に話し始めた。

「トリンが言う通りなら、他にも狙われる可能性がある標的がいるのではないかしら？私たちが気づいていないだけで、既に危険に晒されている人々がいるかもしれない。もしこれがもっと大きな計画の一部なら、今回の標的は単なる駒に過ぎないかも。」

その場に一瞬の静寂が訪れる。全員がエリスの仮説を思案しながら、それぞれの考えを整理しようとしていた。

突然、リスが冷静ながらも力強い声で話し始めた。

「もし今回の標的が駒だとしたら、真のプレイヤーは誰なの？これまで私たちが見てきたものを超えるような新たな脅威が迫っているのかもしれない。必要なのは、もっと大胆な手を打つ覚悟じゃない？」

レオン署長は皆の言葉を一通り聞き、静かに考え込んだあと、低く冷静な声で答えた。

「まずは病院から標的の容態に関する詳細な報告を待つ。その情報を基に、次の行動を決定する。」

マグナスは慎重に視線をレオン署長に向けながら、静かに口を開いた。

「もし標的が第三者によって操られているとしたら、これは単なる犯罪行為ではない。発作や攻撃を意図的に引き起こせる能力があるということは、大規模な計画の一部かもしれない。ただ…どうやってそんなことを至近距離で実行できるんだ？」

ルーサーがゆっくりと頷き、低い声で応じた。

「その通りだ、マグナス。これがただの攻撃だとは思えない。標的に特定の反応を引き起こす技術、もしくはそれに類する何か…まるで精密に仕掛けられた罠だ。過去の記録に似た事例は残っていないのか？」

エリスは一瞬記憶を探り、確信めいた声で答えた。

「最近の報告書を見る限り、似たような事件は見当たらないわ。突然の発作や意識喪失…どれも偶然や薬物の副作用と片付けられるものじゃない。むしろ、その正確さが不気味なくらい。」

フェリックスが腕を組みながら口を挟む。

「それでも、毒物の可能性を完全に除外するのは早すぎる。もし特定の物質が使われていたとしたら、その反応は計算し尽くされていたのかもしれないな。」

リスは鋭い眼差しを見せ、力強く頷いた。

「つまり、犯人だけじゃなく、その手段も突き止めなければならないということね。化合物や道具が使われたのであれば、標的の体内に痕跡が残っているはずよ。」

ロリアンが冷静な口調で間を埋めるように言葉を継いだ。

「病院はすでに徹底的な検査を進めているはずだ。毒物学的な分析も含めてね。怪しい痕跡が見つかれば、結果が届き次第、すぐに動こう。」

カイが少し肩をすくめ、小さく息を吐きながらぼそりと言った。

「まるで僕たちが知らないゲームに巻き込まれているみたいだ。しかも、相手は僕たちのすべての動きを手に取るように読んでいる…そんな気がするよ。」

トリンは一瞬目を閉じ、冷静ながらも決意に満ちた声で言葉を放った。

「これはただの犯罪組織の作戦じゃない可能性がある。もしかしたら、この街に深く根を張った影のネットワークが相手かもしれない。我々の依存するシステムそのものに浸透している存在だとしたら、事態はもっと複雑になる。」

クライブがトリンの推測を重厚な声で補足する。

「つまり、彼らの情報網は想像以上に広範囲に及んでいる可能性が高いということだ。そうでなければ、僕たちの動きをここまで正確に把握するなんて不可能だろう。」

リヴィアは険しい表情を浮かべ、低く厳しい声で言葉を紡いだ。

「それだけじゃない。組織の規模もわからないし、私たちだけを狙っているのかどうかも確信が持てない。正直に言えば、たった一手で、彼らは私たちを内側から崩壊させる可能性を持っているわ。」

レオン署長はこれまで一言も発さず、全員の意見を冷静に受け止めていた。その表情には一切の揺るぎがなかったが、目の奥には鋭い洞察と計算の光が宿っている。

ついに、彼は片手を軽く挙げ、場を制した。

深く息を吐き、静かながらも鋭い声で部屋全体に語りかける。

「これまで集まった情報を総合すると、どうしてもある可能性が頭を離れない。」

チーム全員が緊張の面持ちで耳を傾ける中、彼は威厳を持った声で続けた。

「敵は、我々の想像以上に多くを知っている。もし彼らが私たちの一挙手一投足を追えるのだとしたら、これは我々の情報防衛網に深刻な穴があるということだ。」

部屋の空気が一層重く張り詰めた。沈黙の中に不安と緊張が渦巻く。

彼は低く、決然とした声で核心に触れた。

「私が言いたいのは――」

「レイヴンブルック警察署内部にスパイがいる可能性が極めて高いということだ。特8課の中ではないが、どこかに…我々の組織を蝕む存在がいる。」

その言葉は重い鉛のように響き、全員の心を圧迫した。チームは互いに視線を交わし、不安と警戒を隠せなかったが、その可能性を誰一人否定することはできなかった。

トリンは顎を擦りながら思索にふけった。「もしそれが本当なら、私たちは単に情報にアクセスするだけではなく、私たちのすべての動きを予測できる相手と戦わなければならないということだ。」

カイの目が鋭くなり、その視線がレオン署長に向けられた。「レイヴンブルック警察と協力している以上、誰かが私たちの動向を漏らしている可能性がある。私たちのすべての動きが知られているかもしれない。」

エリスの声は真剣そのもので、言葉が一語一語を選ぶように発せられた。「もし警察内部に裏切り者がいるなら、すぐに調査を始める必要がある。でも、どうやって？証拠もないのに、誰かを疑うわけにはいかない。特にもし彼らが痕跡を隠しているなら、余計に難しい。」

レオン署長は無線を手に取り、レイヴンブルック警察本部のセレーネに連絡を入れた。「セレーネ、こちらレオン署長。」その声には冷静さの中にも切迫感が滲んでいた。

「はい、署長。」セレーンの返答は、鋭さを持ちながらも、どこかプロフェッショナルで落ち着いていた。

「そちらで特に慎重に動いてほしい。レイヴンブルック警察内部にスパイがいる可能性がある。すべての動きを監視し、異常を感じたらすぐに報告してほしい。信頼できそうに見えても、安易に信用してはならない。」

少しの間が空いた後、セレーンの返事が静かに、しかし警戒心を込めて伝わった。「了解しました、署長。十分に警戒します。」

通話を終えたレオン署長はチームを一瞥し、険しい表情で言った。「時間がない。もし本当に内部にスパイがいるなら、私たちが気づいたことをすぐに察知されるだろう。」

リスは腕を組んで深く考え込んだ。「疑いを持たれずに、あの者を突き止める方法を考えなければならない。もし手を誤れば、スパイは逃げるか、こちらの動きを強化してくるだろう。」

リヴィアはうなずきながら鋭い目で言った。「まずは、レイヴンブルック警察内で特8課の情報にアクセスできる人物を追跡し、外部との不審な接触がないか確認する。」

フェリックスが口を挟んだ。「つまり、内部監視が不可欠だ。調査に関与する者すべてを密かに監視する必要がある。」

ルーサーの低く計算的な声が部屋を切り裂いた。「もしレイヴンブルック警察の中に情報を漏らしている者がいるなら、まずは間違って渡った機密報告書の経路を調べるべきだ。誰がそれにアクセスしたのかを追わなければ。」

トリンはそれに同意し、うなずいた。「確実な方法だ。まずは制限された情報から調査を始め、誰がそれにアクセスしたのかを突き止める。」

クライブが続けて言った。「私は本部とレイヴンブルック警察の間の通信記録を掘り下げる。もし盗聴や不審な活動があれば、そこに最初の手がかりがあるはずだ。」

カイは提案した。「これからの任務は、レイヴンブルック警察に知られないようにするべきだ。我々だけの秘密にしよう。」

レオン署長は一人一人の提案をしっかりと聞き、計算するようにその目を合わせた。「これは危険な賭けだ。だが、迅速に行動しなければならない。動き出す前に、確たる証拠を掴む必要がある。」

部屋の空気はさらに重く、緊張感が漂った。その静けさを破るように、突然ルーサーの携帯が鳴った。彼は画面を見て、少し驚いた様子で手を挙げて署長に合図を送った。

「署長、セント・エイリーン医療センターの院長からです。重要な話があるようです。」

レオン署長はうなずき、静かに答えた。「どうぞ。」

ルーサーは部屋の隅に歩み寄り、低い声で話し始めた。しばらくして戻ってきた彼の表情は真剣そのもので、緊迫感が漂っていた。

「署長、院長から確認が取れました。昨夜の患者から、私たちが求めていたデータはすべて揃ったとのことです。発作の原因も特定され、その情報は今すぐにでもアクセス可能です。」

レオン署長は鋭くうなずき、その目は鋭く絞られた。「良い知らせだ。もう待っている時間はない。」

彼はチーム全員を見渡し、その重みのある声で指示を出した。「マグナス、フェリックス、リヴィア。」その声はしっかりと部屋に響いた。「君たちは昨夜の事件で使われた起爆装置から外部信号を追跡する担当だ。簡単に思えるかもしれないが、この信号は普通のものではない。この技術と仕組みを理解しなければ、全てが遅くなるだろう。これが私たちを首謀者へと導く鍵だ。」

三人は躊躇なくうなずき、その任務の重さをしっかりと感じていた。

「クライブ、トリン。」レオン署長は続けた。「君たちは特8課とレイブンブルック警察の間の通信記録をすべて調べるべきだ。もし誰かが私たちの情報にアクセスしていたなら、その源を追いかけなければならない。」

クライブとトリンは視線を交わし、決意を固めたようにうなずいた。「了解しました、署長。」

レオン署長は次にルーサーとロリアンに向かって言った。「君たちはレイヴンブルック警察に行き、セレーンを監視してくれ。見つからないように、そして警察に気づかれないように行動しろ。」

ルーサーは決然と頷いた。「了解しました、署長。痕跡を残さないようにします。」

私はロリアンをちらりと見た。彼は静かに頷いたが、その目には言葉以上のものが込められていた。揺るがぬ決意がその瞳に宿っており、この任務がまさに影の中で生きる者たちにふさわしいものであることを証明していた。ルーサーとロリアンこそが、その任務に最適な人物だった。

任務が配分されると、レオン署長はついにリスに視線を向け、優しく微笑みながら言った。「リス、君は私たちに一緒に病院へ行ってくれ。君の役割は本部での第4指揮官として重要だが、今日は新しい装甲車両のリクエストを整備士と確定させなければならない。」

リスは静かに微笑み、すぐに了解の意を込めて頷いた。私たちの中で、リスは特8課の戦略的なニーズ、特に装備に関して最も鋭い理解を持っているだろう。彼女がこの機会をしっかりと掴むことは間違いなかった。

次に、レオン署長はキアランと私に視線を向け、私たちは思わず背筋を伸ばした。何かより重要な任務を与えられることを期待していたからだ。しかし、彼の言葉は私の予想とは異なっていた。

「リア、キアラン。」レオン署長は落ち着いた声で言った。「君たちはいつものエリアで、通常のパトロールを担当してもらう。」

通常のパトロール。

その一言を聞いた瞬間、私の胸は重くなった。あまりにも簡単すぎる。高リスクな状況、迫る脅威、そして私たちが受け取った不穏な情報に関わらず、私たちの任務は変わらない—ただのルーチンパトロール。キアランが一瞬私に目を向け、その表情から同じ気持ちであることが伝わってきた。他の皆が優先度の高い任務を与えられている中で、私たちはただ取り残されたような気がした…

私はその場で表情を平静に保とうとしたが、心の中で、せめて誰かが私たちの失望を理解してくれるのではないかと、無意識に期待していた。しかし、誰もそのような反応は示さなかった。皆が前を向き、表情は決意に満ち、目はしっかりとレオン署長に向けられており、まるでこの会議が世界で最も重要な出来事であるかのようだった。

その内心の独白が頭の中で響き続けた—私はもっとふさわしい任務を与えられるべきではなかったのか？なぜ、私はまだルーチンに縛られているのだろう？

私たちの失望に気づいていないように、レオン署長は最後の指示を続けた。「でわ、みんな、任務を確認したな。準備を整えろ。すぐに出発する。」

その瞬間、部屋中に特8課のメンバーたちの声が響いた。「了解、署長！」

私はその返事を口にしたが、いつもよりも小さな声だった。席を立つとき、私は深い息を吐き、今回の任務がただの通常のパトロールに過ぎないという現実を心の中で受け入れようとした。それでも、私は他の誰にも失望を見せるわけにはいかないと心に誓った—私たちの感情は決して表に出してはならなかった。