ぼっちの俺が陽キャグループから孤立した超絶美少女ギャルに優しくしたら、凄く絡んでくるようになった

第49話 親友

　話は夏祭りの前に遡る。

「なっつん、話ってどうしたの？」

　私が真剣な表情で、明莉に大事な話があることを伝えると、明莉はまた二人きりで話す時間を用意してくれた。

　その表情は、きょとんとした表情をしていたけれど、

「私、またなっつんに酷いことしてた？」

　すぐにその表情は不安なモノへと変わっていった。

　私は慌てて彼女の誤解を解く。

「そうじゃないよ。明莉は悪くなくて」

「……え？」

　言葉に詰まりながらも、私は意を決して、明莉に自分の事を打ち明けることにした。

「私は、本当は、自分の気持ちをちゃんと、明莉に吐き出せてなかったの」

「……どういう事？　なっつん」

　明莉の表情は真剣なものに変わり、まっすぐな視線が私に向けられる。

　臆してしまうけれど、それでも、言わなければいけない。

　今の関係は、何も解決していないから。

　私は明莉に話した。

　明莉と一緒にいるために、知らない人と話すのが苦しかったこと。黒瀬君との喧嘩で、自分がどうするべきなのか分からなくなったこと。

　私はただ、明莉といたかっただけなのに、それを伝える勇気さえなかったこと。

　全てを話した。

　明莉の真剣な表情はくずれない。

　彼女が何を想っているのか不安になりながらも、最後まで明莉は静かに、私の話を聞いてくれていた。

　そして、

「ごめんね、なっつん、巻き込んじゃってたんだね」

　目を伏せる明莉に、私は弁明する。

「そうじゃないよ。私が望んだことだから。きっと明莉に私は、憧れてたんだと思う」

　明莉は私にとって、太陽みたいな存在だったから。

「でも、分かった。私は明莉みたいにはなれないって」

　私達の間に静寂が訪れる中、明莉が静かに口を開く。

「……ねえ、なっつん」

「……何？」

「私達、まだ親友だよね」

「うん。明莉は私にとって、いちばん大切な、親友」

「うん」

　そして、

「あああああああああああああ！　良かったあああああ！」

「……え？」

　安堵の表情を浮かべる明莉。

　その様子に私は戸惑ってしまう。

「なっつん！　私といるの嫌なのかなって思っちゃったじゃん！」

「……そんな事」

「っていうか言ってよ！　辛かったならさ！　私は怒ってるんだよなっつん！」

　私の不安な表情を察したのか、明莉が明るく言う。

「伝える勇気が出なかったって、それって私がなっつんを見限る人間って思ってたって事でしょ！？　私の事信用してないじゃんそれ！」

　明莉の言う通りだ。

　彼女の事を信じていれば、こんな愚かな発想なんて、湧かなかったはずなのに。

「……ごめんね」

　かろうじてそう言葉にする私を、ふいに明莉が抱きしめてくれた。

「……なんてね」

「……え？」

「怒ってるのは本当だけど、なっつんも私に怒って良いんだよ？　だって私も、なっつんとの関係がこじれる事を、仲直りするまでずっと恐れてたから。それって私もなっつんの事、本当の意味で信用してなかったからって事だから」

　明莉が静かに言葉を続ける。

「……お互い、まだまだ未熟だったね」

「……うん」

　少し沈黙が流れた後、明莉が私に問いかける。

「……ねえ、なっつん」

「……何？」

「……このまま、私たちの関係が終わっちゃうことはないよね？」

　その言葉を聞いた瞬間、胸の中に温かいものが広がっていった。

「……うん」

「私、嫌だよ。こんな、なっつんとの関係が終わるなんて」

「私も、……絶対に嫌だよ」

　明莉の声が少し震えて、鼻をすする音が聞こえてきた。

　私の視界も徐々に歪んでくる。

　そして、私達はとうとう二人して泣いてしまった。

　思えば彼女の前で泣いた事なんてなかったし、明莉の泣いてる姿を見たこともなかった。

　お互いの本音を晒して、抱きしめ合いながら泣き合って、それでも私は、彼女とのつながりを深く感じた。

　どれくらいそうしていただろう。

　ひとしきり泣き合った後、明莉が訪ねてくる。

「田所君とは、どうなの？　なっつん」

「どうなのって？」

「上手く言ってるのかなって思って」

　何て返せばいいか分からなくて下を向く私を、明莉が肘で小突いてくる。

「自分の気持ちをそろそろ伝えても良いって思うな、私は」

「……え？」

「ずっと私の事を気にかけて、関係が進むの止めてたんだじゃいの？」

「……そんな事」

「あるでしょ？　私だってなっつんと付き合いが長いんだからさ。分かるよ」

「……」

「……私は大丈夫だから、伝えてきなよ。自分の気持ち」

　そう話している時の明莉の表情は、晴れやかだった。

「行くんでしょ？　今度の夏まつり」

「……うん」

「ちゃんと自分の気持ちを伝えてきな！　なっつん」

　そういって明莉は私の肩を軽く叩いた。

　以前よりも更に気兼ねないやり取りが出来るようになった明莉に、強いつながりを感じながら、改めて私は、田所君に対する自分の気持ちを再確認する。

「……私の気持ち」