ぼっちの俺が陽キャグループから孤立した超絶美少女ギャルに優しくしたら、凄く絡んでくるようになった

第45話 グループワーク

　黒瀬連、星野さん、夏目さん、そして俺を含めた六人グループで進行方法について話し合っている時だった。

　黒瀬連が明るい声を響かせた。

「じゃあ、まずはグループリーダーを決めようか」

「そうだねー！」

　その彼の提案に、星野さんは元気よく賛同する。

　彼は全員を見渡しながら、穏やかな声で問いかけた。

「誰かやりたい人はいるかな。皆の意見をまとめたり、話し合いを仕切る役なんだけど」

　その言葉に、全員が気まずそうに目を伏せてしまう。

　陰キャの俺もその一人だった。

「じゃあ、俺がやるよ！　皆で助け合いながら進めて行こう」

　その沈黙を破るように、状況を察した黒瀬連が、笑顔で明るくそう言った。

「まずは、皆で作品のあらすじを振り返りつつ、それぞれの感想を共有していこう」

　今回題材にしている作品は、誰もが一度は聞いたことがあるかも知れない童話、『マッチ売りの少女』である。

　大晦日の寒い夜に、一人ぼっちで街を歩いている少女。

　彼女は貧しい家庭で育ち、家にお金を持ち帰るためにマッチを売っているけれど、誰も買ってはくれない。

　薄着で凍える寒さの中、少女は壁際に蹲って、一本のマッチに火をつけると、彼女の欲しいものが次々と浮かび上がっては消えていく。

　最後に亡くなったおばあさんの幻想を見た彼女は、翌日、雪の上に横たわって亡くなっていた。

　というお話だ。

「田所君は、どうかな？」

　黒瀬連が俺に感想を求めてきた。

　グループの視線が俺に集まる。

　俺は緊張して戸惑いながらも、今感じていたことをそのまま口にした。

「え、えっと、こ、高校生になって、感受性がより豊かになった状態で改めて読むと、結構悲しいものを感じるっていうか」

「ああ！　確かに凄く悲しいよな」

「それ私も思った！　こんな残酷な話だったっけ！？　みたいな」

　これで良いのかと自信なさげに紡いだ俺の言葉を、黒瀬連も星野さんも、しっかり聞いて頷いてくれた。

　その温かい反応が、俺の緊張を解きほぐしていく。

　星野さんは言わずもがな、やっぱり黒瀬連も、皆から頼られて好かれる人間性を持っていると思った。

　誰の意見もフラットに聞き入れて、物事を公正に判断する。

　率先して行動するのは、自分に対する自信と、周囲への配慮が感じられた。

　一言で言うと、『良い奴』なのだろう。

　そんな黒瀬連は、夏目さんにも質問する。

「夏目はどう思った？」

「……え？」

　その彼の言葉に少し心がざわつきながらも、俺は少し逡巡する夏目さんの方に視線を向けた。

「どう？　なっつん」

　星野さんも夏目さんに意見を促す。

　すると、彼女は静かに口を開いた。

「私も、凄く悲しいと思ったし、皆の意見を聞いて、共感する部分が多かった」

「だよねー、なっつん！　私もそうだよ！」

　無表情にそう答える夏目さんと、元気に頷く星野さん。

「やっぱり、共感するよな」

　黒瀬連も優しい眼差しで夏目さんに向けて頷いた。

　そうして皆の意見を出し合った所で、彼がグループを進めていく。

「意見を出してくれてありがとう！　次は分析のテーマを決めるけど、少女の境遇に共感した意見とか沢山出てたし、まずはキャラクターの心情変化の分析とかどうだろう？」

「良いね！　賛成！」

「……うん」

　と言う事で、ざっくりと方針が固まって、次回までに各々の意見を持ってくる形で、この日の国語の授業は終了した。

　この時点で、俺の中での違和感は、言語化出来つつあった。

　その後の二回目のグループワークや、普段黒瀬グループに混ざっている夏目さんの様子を見て、それは次第に核心に変わっていく。

　そんな最中の学校からの帰り道。

　夏目さんと一緒に駅へと向かう道中、俺は彼女に話しかける。

「な、夏目さんは、星野さん達と帰らないで、大丈夫なんですか？」

「……え？」

　僅かに驚いたように俺を見る夏目さん。

　決して、彼女を突き放す発言をしたい訳じゃない。

　夏目さんと一緒にいれる時間は、いつだって俺にとって大切なものだから。

　ただ、彼女の人間関係が心配なのだ。

　俺と一緒にいる前は、彼女達と一緒に帰っていた気がするから。

「大丈夫」

　夏目さんはそう一言呟く。

「明莉達も大切だけど、田所君とも、一緒に帰りたいから」

　瞳を潤ませた彼女が、人気がない細い路地で、俺にくっついてきた。

「……ん」

　日に日に増して彼女の密着具合が強くなっていく。

　柔らかい夏目さんの温もり。

　緊張しながらも、俺の中で満たされるものを感じた。

　俺はその場で立ち止まると、彼女に視線を向ける。

　それに気付いた夏目さんが、強く俺を見つめ返してきた。

　お互いの吐息が甘く絡みつく中、

「……な、夏目さん」

「……うん、何？」

　俺は彼女にゆっくりと話しかける。　

「本当は、自分の本心を誰にも伝えられてないんじゃないですか？」