第21話 再会
その翌週の登校日。
夏目さんと過ごした土曜日を振り返りながら学校へと向かい、最寄り駅の改札を抜けた所で、
「あのー、ちょっと良いですか？」
俺は後ろから声を掛けられた。
振り返ると、見慣れない他校の制服を着た女子が立っていて、俺は固まってしまった。
それは、決して俺が人見知りだとか、彼女の容姿が良いとかが理由じゃなかった。
「やっぱりそうだ、田所君だよね！ 私の事、覚えてる？」
俺が知り合いだと分かった途端に、彼女の緊張がほぐれる。
「……えっと」
失礼ながら、名前が思い出せない。
俺のその様子で察しがついたのか、
「もお～！ 結城 穂乃花（ゆうき ほのか）だよ！ 同じクラスだったでしょー？」
結城穂乃花がふくれっ面を見せた。
「す、すいません」
「謝らなくて良いよ。それにしても久しぶりだね。元気？」
「え、ええ」
「こっちの学校通ってたんだね」
思うように言葉が出てこない。
何かが喉の奥で詰まる感じがした。
そんな中、探るように彼女は言った。
「今もさ、そういうの、好きだったりするの？」
その発言に、直後俺の体が硬直した。
「ち、違うの〜！ 全然変な意味じゃなくて〜！」
身振り手振りで笑いながら弁明する彼女だけど、俺の耳には入らない。
確かに、俺は彼女の名前を覚えてはいない。
でも、その容姿を忘れることはなかった。
何故なら、結城穂乃花は俺の中学時代の同級生で、俺のアニヲタ趣味を笑っていた一人だったからだ。
そこから先は、何をどれだけ話したか記憶が定かじゃない。
ただ理解しているのは、俺達の会話を打ち切ったのは、第三者の存在だった。
「田所君、何してるの？」
夏目さんだ。
普段なら最寄駅から学校まで自転車で行くけど、今日は彼女と一緒に登校する約束をしていた。
結城穂乃花を見ると、夏目さんのあまりに整った容姿に圧倒されているのか、ポカンと口を開いて立ち尽くしている。
「……じ、じゃあ、もう、行くので」
俺は結城穂乃果に一言そう言うと、夏目さんと一緒にその場を後にした。
◇◇◇
「田所君、大丈夫？」
「……え？」
夏目さんと一緒に登校していると、彼女がそう尋ねてきた。
「顔色、悪いから」
動揺が顔に出てしまっていたらしい。
「だ、大丈夫ですよ！ 全然」
明るく俺がそう答えると、何故か夏目さんが「止まって」と言ってきた。
俺は言われるがまま動きを止める。
瞬間、彼女の手のひらが俺の額にそっと触れた。
柔らかな感触とともに、包み込むような温もりが、じんわりと肌にしみこんでくる。
「……」
「な、夏目さん？」
周囲に他の生徒がいないか気になる中、夏目さんが今度は俺の頭に両手をそっと添えてきた。
「ねえ、もっと顔、近づけて」
「え？」
「足りない、……もっと」
「……っ！」
動揺しながらも顔を近づけると、夏目さんはそのまま俺の額に自分の額をぴったりと重ねてきた。
彼女の香りが鼻をくすぐり、ふわりとした髪が俺の頬を撫でる。
その柔らかい鼻先が何度も俺の肌に擦れる度に、鼓動が早くなる。
「ねえ、駄目、……動かないで」
囁くようにそう呟く夏目さん。
彼女の唇から温かな吐息が漏れ、俺はその温もりを感じ取った。
彼女は決して瞬きせずに、俺から視線も逸らそうとしなかった。
「熱は、なさそう」
「……あ、ありがとうございます」
そうして二人で再び歩き出す。
胸の高鳴りが収まらない中、夏目さんが尋ねてきた。
「さっきの人、誰だったの？」
夏目さんがじっと俺を見つめている。
ほんの僅かに不安げな表情にも見えた。
「え、えっと、中学校の同級生、ですね」
「……そっか」
そういうと、夏目さんはゆっくりと俺に身を寄せてきた。
これまで以上に強く、彼女の体が俺に触れているのを感じた。
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