ぼっちの俺が陽キャグループから孤立した超絶美少女ギャルに優しくしたら、凄く絡んでくるようになった

第16話 もっと聴きたい

「田所君さ！　どうなの？　最近」

「……え？」

　昼休み前の掃除中、階段当番で一緒になった星野明莉が突然そう尋ねてきた。

　漠然とした質問に俺が固まっていると、

「なっつんとの事だよ！　仲良さそうじゃんね！　本当よく一緒にいるの見るよ？」

　陽気に笑いながら彼女がそんな事を尋ねてくる。

　彼女の声量が大きいから、周囲の生徒に聞かれていないか不安だ。

　俺は先日の夏目さんとの駅でのやり取りを思い出して、言葉に詰まった。

「と、特に、何も」

「へえ～、ほんとに～？」

　星野明莉が冗談交じりに絡んできた。

「ほ、星野さんはどうなんですか？」

「ん？　何が？」

「……夏目さんと」

　この日初めて俺は、彼女達の関係性に踏み込んだ。

　もし、夏目さんが星野明莉や黒瀬グループとの間に何かしらの亀裂が生じて孤立してるのなら、仲直りして欲しかった。

　すると、

「え、何が？」

　星野明莉が不思議そうな表情で俺を見てきた。

「さ、最近、夏目さんと星野さんが話してる感じがしないって言うか」

　俺がそう言うと、彼女は陽気に笑った。

「え、田所君、そんな風に見てたの？　いやいや、全然そんなことないよ！」

　気にも留めない様子で、楽しそうに返してくる星野明莉。

　チャイムが鳴った。

「あ！　戻ろっか！」

　踵を返して教室に戻る星野明莉の表情に、一瞬寂しさが垣間見えた気がした。

　コミュ障だから本当の所は分からないけど、俺は煙に巻かれた気がした。

◇◇◇

　昼食の時間。

　いつもの踊り場に夏目さんの姿がなかった。

　星野明莉の言う通り、俺の考えすぎだったのだろうか。

　今頃夏目さんは黒瀬グループと一緒にいるのかも知れない。

　寂しさが残るけど、それならそれで良いと思った。

　一人の時間を持て余した俺は、ポケットから有線イヤホンを取り出して、アニソンを聞き始める。

　聞いているのは、アニメ『ひかりのノート』のオープニングテーマだ。

　『ひかりのノート』は、男子高校生の主人公が、恋心を抱いている感情の読めない幼馴染と、高校進学を機に関係が進展していく青春恋愛物語である。

　アニメの爽やかさを反映させた曲調や、登場人物心情を写した歌詞が魅力的で、最近凄くはまっている。

　何度もリピートして、スマホを凝視しながらパンを食べていると、

「田所君、何聴いてるの？」

　いつの間にか夏目さんが隣から覗いていた。

「……ア、アニソンです」

　見られたことに戸惑っていると、彼女が隣に腰掛けてきた。

　すぐそばに感じる彼女の存在。

　滑らかで艶のある美しい白い足が視界に映る。

　彼女が足を動かすと、布の擦れるわずかな音が耳を刺激した。

「聴いても良い？　イヤホン片耳貸して」

　囁くように耳元でそう言うと、夏目さんは俺の方耳からイヤホンを取って、自分の耳に付けた。

　そのまま数十秒聴いていた彼女が、俺の方を向いて薄く口を開く。

「これ、……凄く好き」

　甘い吐息が顔に触れる。

「良いね」

「よ、良かったです」

　曲が終わっても夏目さんは俺から離れようとせず、そのまま昼食を取り始めた。

　俺を見つめてくる夏目さん。

「他にはないの？」

「え？」

「もっと聴きたい」　

　俺は、音楽プレーヤーからお気に入りのアニソンリストを選んで、一括再生する。

　順番に流れる音楽の中、静かに昼食を取る俺と夏目さん。

　そうして食べ終わった頃、ふいに切なくもロマンチックなメロディと歌詞が流れ出した。

　別のラブコメ作品のエンディングだ。

　『愛してる』、『ずっと一緒にいたい』。

　そんなフレーズが何度も耳に入ってくる。

　音楽を止めたら逆に気まずいだろうか。

　そう思って俺が固まっていると、

「……っ！　な、夏目さん？」

　彼女が俺の肩に頭を乗せてきた。

　甘い香りと柔らかなぬくもり、静かな息遣い。

　驚いて彼女を見ると、

「……すう」

　彫刻を思わせる美しい寝顔がそこにあった。

「……ん」

　眠りの中、喉が静かに動いて、柔らかな息と共に唾を呑み込んだ。

　ほんの数センチ先にある潤んだ唇に思わず目を奪われる。

　……疲れていたのかもしれない。

　俺は授業が始まるまでの時間、その場から動かずにずっと音楽を聴き続けていた。