ダンジョンに追放された俺は最下層から攻略を始めました

第4話「倒せない～カレーを添えて～」

第四話「倒せない～カレーを添えて～」

　第二百九十九層は、ウォーレンという街だった。

　そこには、また違ったＮＰＣがいて、活気に沸いていた。

　俺たちは、レンダが生きているということを知ったため、ボス部屋に行ってみようということになった。そこで何もなければ、レンダはまだ二百九十九層にいる可能性が非常に高いからだ。

「それにしても、武器を手に入れたら、すぐ出たって、どういうことだろう？」

「あの蛇型のボスへ再挑戦して、三百層に戻るとしたら、俺が倒したから、戻ってくるはずだけどな」

　そうなのだ。俺がボスを倒したことによって、戻ることはかなり容易なはずである。

　だが、戻ってきていないところを見ると、上へ行ったのかもしれない――と考えた。

　上のほうがボスとしては弱いはずだからである。

　でも、上にわざわざ行く理由は？

　百二十層まで、一人で倒しまくるつもりなのか？

　皆目わからず、俺たちはとりあえず、二百九十九層の安全圏まで歩いた。

「レンダは何がしたいんだろうか。戻ってこない理由は何だ？」

「そんなの、レンダにしかわからないよ」

　アレックスが俺を諫めるように言った。

「ボス部屋が手つかずなら、どっちかにはいるってことだろ」

「そりゃあ、そうだけど……」

　安全圏の階段を登っていくと、何もなかった。

　つまり、手つかずの状態だった。

「レンダは来ていない――ということか？」

「まだ、わからないぜ。中にいるかも」

　ギギギ……。ボス部屋をゆっくりと押し開ける。

　そこには、ボスが鎮座していた。

　今度のボスは相撲取りのようにでかく、棍棒を持っていた。

「あれが第二百九十八層の、ボス……」

「動かないけど、動くのか？」

　アレックスが小声で言った。

　茎枝美優――美優も、ごくりと唾を飲んだ。

　俺は、そっと踏み入れる。

　途端、ボスの目が赤く光を放った。入った判定になっているのだ。

　ズン！　こっちに吸い寄せるように、迫ってきた。

　俺たちは衝撃波で吹っ飛ぶ。

「うああ！」

「大丈夫か！！」

「ああ。俺たちは何とか……」

　ただの威嚇のようだった。

　俺は、あの二百九十九層のボスを倒している――。つまり、こいつだって、倒せるはずだ。

　銃を構える。既に銃弾は装填済みである。

　パパパ！！

　細かい銃弾がボスの体に穴をあける。

「ど、どうだ！？」

　しかし、ボスは体をさすった程度で、何も効いてはいないようだった。

「マジかよ……」

　やはり銃というのが、いけないのだろうか。

　俺が二百九十九層のボス――蛇型のボスを倒した時も、別に俺の銃で倒したわけじゃない。

　確か、レンダの落とした剣だったはずだ。

　剣のほうが、いいのかもしれない。

「なら、そっちに切り替えるまで！！」

　剣を引き抜いた。

　そして、その輝きを辺りにちらつかせながら、一気に飛び込む。

「はあっ！！」

　間合いを詰め、ボスの体に、メリメリと切っ先を食い込ませていく。

　ズチチチ……。ブシャア！！

　そこらが、ボスの体液でびしゃびしゃになる。

　ボスはうめき声をあげながら、こちらに棍棒を振り下ろした。

　ボン！！

　俺は、もろにそれをくらって、吹っ飛ぶ。

「くああっ！！」

「大丈夫か！　繭村！！」

　体が、二回三回と転がり、ボス部屋の壁にぶつかって静止する。

　ゆっくりと痛む体を起こして、戦う姿勢を立て直す。

　俺は剣を構えた。

　そう。レンダの剣を――。

「まだまだ！！」

　俺は、そう叫んで、ボスに近寄り、剣を放った――が。

　それは、空振りに終わり、ボスの棍棒で、第二百九十九層への階段へ飛ばされ、階段を派手に転げ落ちていった。

　もう体はボロボロで、立ち上がると、一気に脱力し、また地面に倒れた。

　そして、気を失った。

　目覚めたころには、そこはウォーレンの街の宿屋のベッドの上だった。

「美優。みんなはどうなった？」

「大丈夫です。みんな、無事です。ただ、ボスは強すぎて倒せませんでした」

「そうか……ならいい」

　第二百九十九層の蛇型のボスよりも強いということになる。

　どういうことだ？

　だって、ボスって、第一層から第三百層にかけて、層の値が上がるごとに、ボスの難易度も上がるはずだ。それが、ダンジョンというものなのだ。

　つまり、蛇型のボスを倒せた俺と、仲間がいれば、余裕のはず。

　倒せれば、どんどん帰納法的に倒せて、ドミノ倒しに百二十層の最大攻略エリアに到達できるはずなのだ。

　だが、なぜ――？

　なぜに、倒せない？　そりゃあ、ボスは強い。しかし、それよりも強いやつを倒しているというのに……。

　解せなかったが、そういうことななのだろう。「たまたま」倒せただけなのだ。

「あの感じだと、強すぎる巨人のモンスターに一撃もくらわずに第二百九十八層へレンダが行ったとは、考えにくいな」

「そうですね。すぐに間合いを詰めてくるところ、強さ、ボス部屋の構造上、通り抜けるのは、難しいと思います」

「じゃあ、この二つの層のどこかにレンダがいるってわけだ」

　簡単に考えれば、そうなる。しかし、まったくゼロの確率で、通り抜けられないわけじゃない。

　レンダの実力によるが、もしかしたら、通り抜けている可能性もなくはないのだ。

「明日、もう一回ボス部屋を偵察しよう。それで、レンダは上に行ってないとほぼ断言できたら、帰ってくるのを待つしかない。脅威はそこらへんのモンスターくらいだからだ」

「そうですね。もし、あのボスを通り抜けできるだけの実力なら、スイスイ百二十層まで行きそうですけどね」

「だと、いいんだけど」

　俺は、頭に乗っていたおしぼりをどかして、立ち上がった。

「さて。武器のメンテナンスをしておくか」

　銃を手入れして、剣を砥石で磨いた。

　銃は使えないのだろうか。リーチが取れるというわけだから、まったくもって、無用の長物になるとは考えにくい。

　しかし、あの相撲取りのような巨人のボスには、対抗しにくいだろう。

　剣で戦ったほうがいいのかもしれない。

　それは思った。少しだけだが、ダメージも相手に入っていた気がする。

　剣のほうが斬りつけられさえすれば、ダメージは蓄積する。

　次からは剣で戦おう。

　この、レンダの剣で。

　それから、次の日にまたボス部屋にやってきた。

「よし。今回は倒すことは考えない。通り抜けが可能かを見る」

「ああ。行こうぜ、繭村」

　俺たちは、ボス部屋の扉をそっと開ける。

　また、その巨人は、中央に鎮座していた。

　足を踏み入れた瞬間、目が赤く光り、ちらつかせた。

　スッ。

　ボスが一気にこちらへ来た。

　無理だ！！　これは、通り抜けなんてできない！

　戦いを余儀なくされる仕様だ！

「引くぞ！！　みんな、安全圏に戻れ！！」

「おう！！」

　安全圏の階段で、肩を上下させ、呼吸を整えた。

「あれじゃあ、通り抜けはできない。到底、レンダが行ったとは、考えられない」

「じゃあ、今日はカレーにしましょう！」

「カレー？」

　提案をした、美優に尋ねる。

「はい。最近暗いことばっかりでしたから、どうかなと思いまして」

「うん。それに、思った」

「え？」

「レンダが負けた跡さえなかった。人の気配すらなかった。つまり、レンダはどこかで生きている」

「はい。私もそう思います」

「なら、待とう。いつまでも。そして、百二十層まで攻略すれば、二度と会えないわけじゃない」

「はい。そう思います！」

「今日はカレーだ。羽を伸ばそう」

「はい！」

　ウォーレンの街で、巨大な鍋を購入し、具材を一口大に切って、くつくつと煮た。

「カレーのルーって、売ってないんですかね？」

　美優が、地上では当たり前に売っているルーのことを口にした。

「さすがに、売ってないか……。調味料でそれっぽくすることはできるかな」

「もっと早く気づくべきでしたね。もう煮だしてしまいました」

「ちょっと見てくる」

「はい」

　俺は、ウォーレンの街一番のスーパーに行ってみた。

「あの……。カレーのルーって売ってますでしょうか？」

　これで伝わるのか？

　店員は、頷いて、探してきてくれた。

「ありますよ。ウォーレン特製のルーです」

　おお！　あった！

「ありがとうございます。いくらですか？」

「三千円です」

　高い！！

　その高級なルーを持って帰って、美優に渡した。

「あ。おかえりなさい。あったんですね！　いくらでしたか？」

「さ、三千円……」

「高っ！！　そんなにするんですか。マジですか……」

「でもまあ、カレーのルーがあるだけでいいよ。一生地上のご飯が食べられないわけじゃないってことが、知れてよかったよ」

「まあ、そうですね。ありがたく、使わせていただきます」

　そして、酒をちびちびと飲みながら、完成を待った。

「できました！！　ウォーレンカレーです！！」

「おお！！　すげえ、いい匂い！！」

　いただきます、と言って、ハフハフしながら食べた。

　やば……超美味いんだが！

　すげえ、沁みる……。

　これだよ、これ！　これを欲しかったんだよ！！

「美味すぎる……。カレーがあるなんて！」

　その時、ＮＰＣがやってきて言った。

「カレーはウォーレンの街だけなんだ。だから、高いんだよ」

「へえ。そうだったんですか。それであんなに……。こりゃあ、カレーを食べにウォーレンに来ないといけませんね」

「元々は、ダンジョン攻略があと少しで終わるっていうのを記念してカレーを振舞おうというならわしから、カレーがここだけあるようになったんだ。だが、何年経っても、ダンジョンは攻略されない。段々と希少価値も高くなって、値上げして、あれさ。でも、枯渇しているわけじゃない。蓄えは潤沢にあって、スパイスの栽培も頻繁になされているんだ」

　ＮＰＣの歴史の説明を聞いた。それで、カレー文化がここに。

　そう思うと、余計に美味しく感じられた。

「ごちそうさまでした！」

「ありがとな、美優」

「いえ。私は料理をしただけですから。しかも、勝手に」

「いいや。ここにはむさい男しかいない。料理なんてできないやつらばっかりだ」

「あはは。そうかもですね！」

　少し、みんなの元気は、取り戻せたのかもしれない。

　レンダに関しては、これ以上深堀りせず、帰りを待とうということになった。

「明日、ルロイドの街に荷物を取りに行きたい」

　アレックスが夜中に俺の部屋を訪れて、そう言った。

　ルロイドの街を拠点にしていたから、そこに大体の荷物は置いてきっぱなしなのだ。

「そうだな。ルロイドのＮＰＣにも、礼を言いたいし、明日の九時に、泉前で集合な」

「ああ！」

　それから、次の日、ウォーレンの街の入口にある泉の広場前に全員が集合した。

「じゃあ、これから、ルロイドの街へ戻る！！」

　ボス部屋をゆっくりと開けた。

　何もいないということがわかっていながら、少し怖くなる。

「あの時の緊張感を無駄に思い出すんだよな……」

「しかし、あのボスを一人で倒しちゃうってのが、ぶっ飛んでるけどな」

「まあ、怒りが強かったかな」

「そうか」

　ボス部屋はやけに静かで、何の痕跡もなく、ただ、あるだけだった。

　俺たちはすぐに、下層のエリアへ降り、ルロイドの街へすぐに到着した。

「おかえり。心配したよ」

　ＮＰＣの一人がそう言った。

「ああ。すまねえ。上の層でいろいろやってたんだ。それで、これからは、たまにしか帰れないと思う」

　俺が、その顔なじみのＮＰＣに言った。

「攻略をしていくんだね」

「はい。そうです。これからもっと、ボスを倒して、上へ攻略していきます」

「ボスはどんな感じだった？」

「巨人でした。相撲取りみたいな」

「うん。幸運を、武運を祈るよ」

「ありがとうございます。また、来ますので。絶対に」

「いつでも、待ってるよ」

　それから、荷物をまとめ、ルロイドの街を離れた。

　ウォーレンの街の宿屋をまるまる借りて、そこを拠点とすることにした。

　こうやって、拠点を少しずつ、上にしていくのだ。

　そうすれば、自動的に下の層には、行かなくなってしまうかもしれない。

　さっきのは、あくまで口約束で、社交辞令のようなものだった。

　だが、本心から言っていることで、別に嘘じゃない。

　戻りたい気持ちもある。いろいろ、恩があるからだ。

「で、これからどうする？」

　アレックスが地図を広げながら、俺に問うた。

「うん。そうだな……。ボスを倒すことを考えよう。俺たちは、ボスを倒すことができないかもしれないと、どこかで思っていた。しかし、倒せることがわかった。つまり、俺たちのやることはひとつ――」

「ボスを倒し、攻略すること」

「そうだ。そうして、地上に戻る。それが目標だ。いつになるかはわからない。しかし、何もしないわけじゃない。ちゃんと、ボスを倒し、最後までやって、ここに送りつけてきたやろうを、全員ぶっ叩く！！　そんで、旅行でもしてやる！！」

「ああ。鼻をポキポキ折ってやろうぜ！！」

　しかし、それから一週間。何度もボスに対抗したが、倒せなかった。

あとがき

どうも。

今回もお読みくださり、まことにありがとうございます。

今回は、フロアボスが強すぎて倒せない、また、レンダは生きているはずだと、認識する回でした。

ギャグを入れる――とか、言っておきながら、まったく出てきませんでしたね。笑

ただ、ここから平和とシリアスをまじえながら、物語がどんどん進んでいきます。

はたして、ボスを倒すことはできるのか？

前のボスは怒りに身を任せて、倒せたようなもの。

だから、今回、だいぶ苦戦しているのだと思います。

どうなるか、乞うご期待！！

ではでは、また次回に。